Главные силы русской армии, насчитывающие 57,5 тыс. человек, развернулись на широком фронте за рекой Уллой. Пехота сосредоточилась в Чашниках, а конница в районе Бешенковичей. Основные тыловые базы находились в Полоцке, Смоленске и Копысе. Дополнительные базы — в Орше, Вильно, Себеже и Опочке[618]. Такое расположение главных сил русских войск прикрывало петербургское и московское направления. Кроме того, у Пскова стоял корпус Боура, насчитывающий 16 тыс. человек, а под Петербургом — войска Апраксина — 50 тыс. человек. Эти войска прикрывали Эстляндию, Ингрию и Петербург. Украину защищали 12-тысячный корпус Голицына и украинские войска, расположенные в Киеве, Нежине и Переяславле.
В начале июня 55-тысячная шведская армия начала движение на Минск — Могилев. Чтобы ввести в заблуждение русское командование, к Борисову направился шведский отряд генерала Шпарра. Главные же силы шведов вышли к местечку Березино, где и начали переправу через р. Березину. Корпус Левенгаупта двигался к Могилеву на соединение с главными силами: он должен был доставить для армии необходимые запасы продовольствия и боеприпасов. Как только шведы вышли к Березине, стало ясно, что Карл XII стремится обойти русскую армию с юга и намерен действовать в направлении Смоленск — Москва. Русские войска отошли к реке Бабич и заняли позицию у Головчина, растянутую по фронту более чем на 10 верст. Позиция оказалась неудачной. Болотистая местность отделяла центр русской армии от ее фланговых групп. Карл XII учел это и 3-го июля внезапно атаковал центр русской армии и нанес поражение дивизии Репнина. После упорного сопротивления дивизия отошла за Днепр, потеряв 10 орудий. Вслед за ней отошли дивизии Меншикова, Шереметева и Гольца на Шклов[619].
8 июля шведы заняли Могилев и в ожидании корпуса Левенгаупта простояли здесь до 5 августа. 9 августа 28 тыс. русских войск сосредоточились западнее Горки, прикрыв смоленское направление. На военном совете в Шклове было решено двигаться к Горкам и там «смотреть на неприятельские обороты и куда обратиться — к Смоленску или к Украине — трудиться его упреждать»[620]. В Могилеве у шведов кончились запасы продовольствия. Русская кавалерия непрестанно тревожила шведов и угрожала их коммуникациям. Большую помощь русской армии оказывали белорусские и литовские партизаны. Все это заставило Карла XII выступить из Могилева навстречу Левенгаупту, который в это время медленно продвигался от Долинова к Черее.
Между 5 и 8 августа шведская армия у Могилева переправилась через Днепр и к 21 августа подошла к Черикову. Русская армия в это время вышла к р. Сож и преградила путь шведам. Карл XII решил уклониться от боя и приказал передвинуть свои войска в район Молятичи, но и здесь им русские преградили путь. Шведский авангард под командованием Росса неосторожно выдвинулся за Молятичи. В ночь на 30 августа авангард Голицына внезапно атаковал войска Росса и разбил их у с. Доброе. Сообщая об этом бое, Петр I писал: «как почал служить, такова огня и порядочного действа от наших солдат не слыхал и не видал (дай боже и впредь так)»[621]. Этот бой показал возросшее мастерство русских войск, проявивших инициативу и высокую активность. Шведы потеряли здесь 3 тыс. убитыми. Но поражение шведского авангарда не остановило Карла XII. Он приказал продолжать движение к Смоленску. 10 сентября шведы перешли русскую границу в районе Стариши и здесь остановились. Карл, видимо, полагал, что идет навстречу Левенгаупту, который в это время подходил еще только к Толочину. Войска противника расходились в разных направлениях. Не имея продовольствия, противник начал грабить население, которое стало уходить на восток, забирая с собой хлеб и скот. Грабежи и насилия шведов вызвали со стороны населения вооруженный отпор. Партизанская война белорусского и литовского народов нанесла противнику большой ущерб.
После боя авангардов шведы подошли к Татарску и в районе Стариши вошли в соприкосновение с русской армией, занявшей выгодные позиции за рекой Городня. Русские войска снова преградили путь шведам на восток. Передовые части русских войск оказывали противнику упорное сопротивление. Например, в бою у дер. Раевка шведский авангард потерял только убитыми более 2 тыс. человек и столько же раненых. Карл XII, отказавшись от попытки прорваться к Смоленску, решил продвигаться на юг и там соединиться с Мазепой, который имел на Украине продовольственные базы и склады боеприпасов. В сложившейся обстановке Карл XII хотел иметь у себя в тылу не враждебно настроенное население Белоруссии, а союзника Мазепу. Кроме того, он рассчитывал на выступление крымского хана, с которым велись переговоры, и Турции. Успешные действия русских войск вынудили шведов отказаться от наступления на Москву через Смоленск[622].
Бои у д. Лесная. Отказ шведов от наступления на Москву и их движение на Украину скоро стало известно Петру I. Разгадав замысел Карла XII, он немедленно отправил отряд генерала Инфлянда и несколько драгунских полков, чтобы упредить шведов: испортить мосты и дороги, задержать движение противника, занять Стародуб и другие важные укрепленные пункты. На военном совете было принято решение: главные силы русской армии под командованием Шереметева передвинуть к Стародубу и не допустить выход шведских войск в Северскую Украину. Корпусу Боура приказали действовать в тылу противника. Войска Меншикова должны выступить против корпуса Левенгаупта и не допустить его соединения с войсками Карла XII.
Петр, еще не зная об измене Мазепы, предложил ему отправить отряд казаков для усиления польских войск гетмана Синявского, вести борьбу против Лещинского и шведского генерала Красова, Самому Мазепе было приказано сосредоточить главные силы у Киева. Отдельный казачий отряд получил приказ выступить к Пропойску «чтобы неприятеля сим предварить (ибо в том много состоит)»[623]. Командиру отряда генерал-поручику Соловьеву предлагалось «как возможно неприятеля обеспокоивать»[624].
Было решено укрепить все украинские города. Населению было предложено прятать хлеб и угонять скот, чтобы противник «ничего не мог себе к пропитанию получить»[625].
Получив приказ Карла XII двигаться на соединение с главными силами шведской армии, Левенгаупт вышел из Толочина по направлению Шклов — Пропойск. О том, что Карл XII изменил план действий, Левенгаупт ничего не знал и продолжал двигаться к переправе через Днепр у Шклова… 21 сентября 16-тысячный корпус шведов с 17 орудиями и огромным обозом переправился через Днепр и продолжал движение к Пропойску.
Главные силы русских войск в это время находились в Стариши. Предполагая встретить Левенгаупта еще на правом берегу Днепра, Петр приказал своему корпусу двигаться на Оршу, куда, по уверению проводников, подосланных шведами, якобы двигались войска Левенгаупта. На пути к Днепру Петр получил более точные сведения, после чего он повернул к Пропойску. Высланная разведка установила направление движения шведов. Одновременно было установлено, что корпус противника насчитывает не 8 тыс., как предполагалось раньше, а 16 тыс. человек. Петр, располагая летучим корпусом (11 625 человек), усиленным 30 орудиями полковой артиллерии, решил нанести удар по войскам Левенгаупта. Одновременно он приказал отряду Боура (4–5 тыс. человек) идти из Кричева к Пропойску на соединение с корпусом Меншикова. Из Кричева вышли два драгунских полка для уничтожения мостов на р. Сож, «дабы неприятелю переход через оную запретить»[626]. Не ожидая подхода корпуса Боура, Петр настиг Левенгаупта и вынудил его принять бой у дер. Лесная.
Не зная о разрушении мостов на р. Сож, Левенгаупт приказал обозу ускорить движение к Пропойску, а для его прикрытия отправил 3-тысячный отряд, чем ослабил свои силы. 26 и 27 сентября шведы занимали позицию у дер. Долгий Мох и удерживали движение русских войск. Огнем артиллерии шведские войска были сбиты с этой позиции. 28 сентября Левенгаупт отошел, надеясь оторваться от войск Петра I и переправиться через р. Сож. Но, получив сведения о разрушении мостов, остановился у дер. Лесная.
Бой при Лесной (1708 г.)
Позиция, избранная Левенгауптом для боя, представляла собой поляну, окруженную лесом. Здесь и расположились шведские войска, устроив позади себя укрепленный лагерь, прикрывающий дорогу на Пропойск. Севернее этой поляны находилась другая поляна, которую Левенгаупт решил занять шестью батальонами пехоты. Эта передовая позиция была удобна тем, что с левого фланга она прикрывалась р. Леснянкой, а с правого — густым лесом, что затрудняло выход русских войск из леса.
Переправившись через р. Реста, русские войска приблизились к шведам. Петр разделил летучий корпус на две колонны. Во главе левой колонны (один пехотный и 7 драгунских полков) стал Меншиков, правой колонной (2 пехотных, 3 драгунских полка и один батальон) командовал сам Петр. В каждой колонне насчитывалось 5–6 тыс. человек. Пехота передвигалась на лошадях. В полдень левофланговая колонна, выйдя из леса, стала быстро развертываться для построения в боевой порядок. Однако шведы, стремясь использовать свое выгодное положение, атаковали русскую пехоту, в результате чего создалась тяжелая обстановка. Петр ускорил выход на поляну правой колонны, атаковал и затем отбросил шведов. Вот что говорится об этой атаке. «Преображенский и Семеновский полки да батальон Астраханский, которые уже гораздо вправо было отошли (для атаки на левое неприятельское крыло), тотчас поворотились и прежде Семеновский полк во фронт, а Преображенский с флангу на неприятеля нападение учинили»[627]. После этого, не дожидаясь отряда Боура, Петр решил своими силами атаковать войска Левенгаупта. Он построил свои войска для атаки. В первой линии находилась пехота с кавалерией на флангах, а во второй кавалерия и несколько батальонов пехоты. Для усиления боевого порядка между линиями были поставлены гренадерские роты[628].