— Валерий Павлович, вы уверены, может, прямо сейчас и передумаете?

— Нет, не передумаю.

Соня низко опустила взгляд, кивнула.

— Тогда я согласна.

— Отлично.

Валера провел по своей щетине ладонью.

— Я конечно колючий, но хотя бы на объятья могу рассчитывать?

— Угу.

Валера осторожно положил руки Сони на свои плечи и притянул девушку к себе, он прижался головой к ее мягкой груди, обнял.

Руки Софьи плавно поднялись к его голове, пальчики запутались в волосах, она прижалась к нему щекой. Девушка чувствовала себя очень счастливой и от этого даже немного посапывала.

Тут дверь распахнулась и в комнату, словно ветерок, влетела сестра Валеры. Теперь Софья отчетливо видела, что брат и сестра были совсем разными. Щуплая блондинка имела слегка вздернутый носик, мелкие черты лица и теплые карие глаза. Валера до того отличался от нее, что заподозрить их в кровном родстве было весьма сложно. При виде парочки Алена резко остановилась, обернулась, готовая скрыться за дверью. Позади нее появился Александр Васильевич, Мегрэ был в белом халате с медицинским ящиком в руке. Он остановился в проеме, не дав блондинке совершить побег.

— Врача вызывали? — громко спросил он, заходя в комнату.

— Вызывали!

— Здравствуйте, — сказала Соня.

— Привет, — пискнула Алена.

— Здорово, — промычал Александр через трубку. — Значит, срослось у вас все.

Софья медленно отошла от Валерия и села на кровать. Аленка тут же шлепнулась рядом, взяла Соню под руку. Девушки улыбнулись друг другу. Мегрэ занял стул, поставил ящик на пол, поставив на него ногу, облаченную в дырявый носок.

— Есть новости, Саш?

— Есть! Не знаю, как они пропустили его, вроде по всем аэропортам, вокзалам мы фотографии отправили, следили круглосуточно, но так и не засекли его.

— Плохая новость?

— Новое отравление в Гамбурге.

— Значит, прошел, замаскировался?

Александр Васильевич пожал плечами.

— Есть одно отличие от предыдущих случаев.

— Какое?

— В этот раз в упаковке из десяти таблеток были отравлены все.

— Значит, хотел, чтобы отравление произошло сразу, он спешит, пытается отвлечь внимание на себя. Все это имеет смысл, если здесь у него есть сообщник, и он хочет, чтобы мы отвлеклись от него. Саш, тот кто остался в России, готовит удар!

— Согласен.

— Как думаешь, что он предпримет?

— Без понятия. Однако у нас есть преимущество, теперь мы знаем, как он выглядит.

Соня забрала волосы за ушко.

— Этот человек вызывает у меня странные эмоции. Я точно знаю, что раньше его не видела, но есть в нем что-то, я никак не могу нащупать эту мысль. Легкий отпечаток этой идеи возникает у меня тогда, когда я смотрю на Алену.

— На меня!? — удивилась Алена.

— Да это сродни игры в ассоциации, например, если я вижу рельсы, то могу добавить к ним поезд, к яблоку — яблоню. Что-то из моей жизни связано с этим человеком, как нитка связана с иголкой, но что?

— Не мучай себя, такие мысли приходят сами собой, — посоветовал ей Валерий.

— Соня, у меня к вам очень важное дело! — торжественно заявил Александр Васильевич.

— Какое?

— Не могли бы вы испечь ваших фирменных блинчиков?

Соня улыбнулась.

— Конечно!

— Саш, ты — подлец, однако. Только за этим и пришел, да?

— Ничего с собой поделать не могу, я очень расчетлив!

— Сонь, мы сами справимся, ты только скажи, что делать, — сказал Валерий. — Не забывай, еще вчера у тебя была температура тридцать восемь, и сегодня она к вечеру опять поднимется.

Соня быстро замесила тесто и отправилась в ванную вместе с Аленой. Пока она мылась, Алена сидела на розовой подставке и точила ноготки.

— Здорово, что ты с моим братом встречаешься. Где вы познакомились?

— В деревне.

— Значит, ты в деревне живешь?

— Нет, я в городе живу, учусь в университете на химика. А ты чем занимаешься?

— Учусь в МАИ по направлению радиоэлектроники, летом на подработке. Мои увлечения совпадают с профессиональной деятельностью.

Соня отклонила шторку.

— Здорово. А мне всегда было сложно заняться чем-то одним. Я очень люблю рисовать, и мне нравится экспериментировать, поэтому я учусь на химика. Еще мне приятно заниматься цветами. В конце концов, мое время распределяется на все эти увлечения, и мне трудно на чем-либо сосредоточиться.

— Трудно быть богом и везде поспевать, — согласилась Алена. — Расскажи мне об этом деле.

— А это можно делать?

— Нет, конечно. Братик — сухарь, ничего мне не рассказывает о своей работе. Ему интереснее про мои дела слушать. Мне даже кажется, что у меня сформировалась вредная привычка — обо всем ему трепаться, начиная с цвета юбки, которую я купила на распродаже, заканчивая трансформаторами, схемами, источниками питания. Сейчас другое дело, вся наша семья под наблюдением. Вокруг дома видеокамер навешали. Кого ловят?

— Змея ловят.

— Змея?

И Соня рассказала Алене все, что знает. Алена хоть и не работала в следствии, но всю информацию постаралась систематизировать. «Все-таки они с братом похожи», — подумала девушка, и опять перед ее внутренним взором появился Змей.

Софья шла на поправку. Ей было очень даже нескучно. Алена теперь жила у брата, и для этого существовала веская причина — теперь вся семья Валеры была под наблюдением. С родителями было проще. Ольга давно вышла на пенсию, Павел работал на дому. Алена была единственной, кто требовал активного наблюдения, а ездить с ней на электричке каждый день было сложно. Суета, многолюдье вокзала и поезда могли привести наблюдателей к осечке.

Каждое утро Валера увозил Алену на работу. Соня в это время еще спала. Однако в тот момент, когда Валера поворачивал ключи в замочной скважине, возвращаясь со своего утреннего задания, она вскакивала с кровати и бежала босиком к нему. Валерий приподнимал ее над полом, счастливую, улыбающуюся, так, чтобы их лица были на одном уровне. Он целовал ее мягко, нежно, потом Соня осторожно спускалась вниз и шла переодеваться. Валерию нравилось это наивное проявление любви. Даже в этом Софья отличалась утонченной чувственностью и женственностью. Она никогда не садилась к нему на колени, не закидывала ноги ему на талию, когда он приподнимал ее вверх, не сжимала в удушающих объятьях. При этом она была умопомрачительно соблазнительна, что-то неуловимое и утонченное было в каждом ее жесте, ее голосе, взгляде.

Ему нравилось то, что она не выставляла их отношения на показ, даже перед родными, не стремилась его соблазнить, когда они были одни. Она спокойно общалась с ним на равных, вела себя естественно. И все же влюбленность в двадцать один и тридцать три отличается как небо от земли. Для Сони это были первые подобные чувства, они будоражили ее, она смотрела на него сияющими от счастья глазами, была полна энергии. Эти чувства были знакомы Валере, эта любовь такова, что хочется выйти на улицу и крикнуть на весь мир: «Я люблю тебя!». Он же был немного на другом уровне. С одной стороны заняться сексом с подходящей партнершей для него не было проблемой, он совершенно нормально чувствовал себя в постели вообще без каких-либо отношений. И с другой стороны, впустить кого-то в свою жизнь было уже сложно. Соня появилась внезапно, она сразу вызвала в нем сильные, забытые чувства. Он захотел узнать ее, увидеть всю, со всеми привычками, нюансами поведения, характером, чтобы, наконец, с полной уверенностью признаться в своих чувствах. Он с нежность относился к девушке, берег ее от своего нажитого годами цинизма, давал ей время перейти от чувства влюбленности к любви и не спешил с проявлением страсти. Им обоим нужно было время для того, чтобы встать на одну ступеньку в этих отношениях.

После того как Соня утром переодевалась, они не спеша завтракали, пили кофе, разговаривая обо всем на свете. Потом каждого ждала своя работа. Софья просматривала записи из аэропортов Москвы, Санкт-Петербурга, она должна была найти Змея. К тому же ей вручили список разыскиваемых преступников, так, на всякий случай. Они действительно иногда ей попадались, один вообще работал на погрузке багажа.

За два часа до прихода Алены Соня начинала готовить. Валера уезжал за сестрой, по пути они заходили в продуктовый магазин. Ужинали они всегда втроем, иногда к ним присоединялся Павел. Соня сначала побаивалась его, он был большим высоким, как Валера, имел тяжелый взгляд. Да к тому же мысль о том, что она оттаскала его за нос, не добавляла оптимизма. Павел сразу заметил, что девушка скована при нем, она не пряталась от него, но всегда была молчалива.

— Сонь, ты меня боишься, что ли? — спросил он как-то.

Софья отрицательно покачала головой.

— Стесняешься, значит?

— Нет.

— Что же тогда?

— Простите, у вас нос не болит?

После этого вопроса мужчина хохотал взахлеб.

— Не болит, вот ведь, запомнила!

Павел предложил им на выходные поехать за город в родительский дом. Погода для пикника на свежем воздухе была отличной, да и в их городе намечался праздник, можно было сделать вылазку. Валерий обещал согласовать предложение с начальством.

После ужина Алена обычно копалась в своих схемах, сидя по-турецки в кресле за столом. Валера работал, склонившись над планшетом. А Соня? Соня, вооружившись карандашами и бумагой, наконец, получила доступ к телу. Как-то она поставила посреди комнаты стул, позвала Валеру и без лишней скромности попросила его снять футболку.

Алена смеялась над братом, ибо он, сняв футболку, покраснел как невинная девица. Соня же наоборот отнеслась к делу серьезно, она рисовала свою модель, полностью погрузившись в процесс. Алена, увидев ее рисунки, тоже захотела побыть моделью.

— А меня нарисуй!

У Софьи от энтузиазма даже глаза заблестели.

— А можно без одежды?

— Можно!

— Валера, выйди, пожалуйста! — хором сказали девушки.

Позже Софья показала рисунки Валере, она сказала, что хочет сопоставить людей и планеты солнечной системы. Оба рисунка были необычными. Он был изображен в джинсах с обнаженным торсом, вокруг все было в красном песке, ветер поднимал бурю, небо отливало розовыми, красными, черными тонами. Валера сидел на слоистом камне, наклонившись корпусом вперед, его спина выгнулась назад, он упирался локтями на колени, голова была повернута в сторону бури, ладонь одной руки погружена в волосы, пальцы сминали растрепанную челку. Поза была расслабленной, задумчивой, при этом в глазах отражалось напряжение, готовность к борьбе со стихией.