— Алекс попытается приехать домой, — ответил я вместо этого.

— Хорошо.

Следующие пару часов мы провели в гостиной, получая звонки от моего брата и сестры. Алекс и Кейт хотели прилететь следующим утром и звонили родителям, когда забронировали рейсы.

Ариэль проснулась, ее покормили, и затем она снова уснула. Мама задремала минут на пятнадцать, затем резко подскочила, когда звонил телефон. Ани расхаживала туда-сюда.

Наконец, около часу ночи отец заставил маму идти спать.

— Мне стоит отвезти Ариэль домой, — сказала Ани, глядя на малышку.

— Я поведу, — предложил, когда отец вернулся в комнату.

— Вы можете остаться на ночь у нас, — сказал папа, потирая залысину.

Я привык считать, что она появилась из-за того, что он потирал это место, когда беспокоился или злился на кого-то из детей. Мы с Кейт и Алексом называли ее «встревоженным местом».

— Она уснула почти на всю ночь, — ответила Ани, пожимая плечами. — Мне стоит отвезти Ари в ее собственную кроватку.

Папа кивнул, а Ани приготовилась уходить. На прощание мы оба обняли его и пообещали вернуться утром.

Я одновременно испытал облегчение и тяжесть, покидая дом.

Шок медленно превращался в горе.

Мы молчали всю дорогу до дома Ани. У меня не было, что сказать, как и у нее. Я остановился на подъездной дорожке, и мы молчали, когда я нес Ариэль до дома. Молчали, когда я целовал Ариэль на прощание. Молчали, когда я притянул Ани в объятия и чмокнул в волосы.

Молчали, когда я уходил.

Я доехал до своего дома, но прежде чем открыл гараж, развернулся и поехал обратно.

Ани встретила меня у входной двери, как будто ждала моего возвращения. Она забралась в кровать, отвернувшись, а я разделся и обнял ее сзади.

Мы молчали даже тогда.

***

Когда Ариэль проснулась в семь утра на следующий день, мы собрались и снова отправились в дом родителей. Мы не обсуждали тот факт, что я провел ночь у Ани, или что поменял Ариэль подгузник и кормил ее из бутылочки до того, как Ани вылезла из постели.

Весь день пролетел за телефонными звонками. Говорить людям о том, что Генри умер, не становилось легче, не важно, сколько раз я это сказал, хотя ни один звонок не был таким болезненным, как звонок Алексу.

В полдень я забрал его в аэропорту, и к тому времени, как мы добрались до дома, дядя Майк и тетя Эли были уже у нас. Тетя выглядела как зомби, перемещаясь по кухне мамы, бесконечно наполняя чашки с кофе и вытирая стол. Она не останавливалась, даже когда мы с Алексом подошли ее обнять. От этого мне стало не по себе. Она была здесь, в то время как ее разум далеко от нас.

Дядя Майк был полной противоположностью. Он, молча, сидел на диване, глядя в никуда. Он даже не притворялся, что обращает внимание на то, что происходит вокруг.

— Где моя кроха? — спросил Алекс у Ани, как только та вошла в кухню.

Я проигнорировал вспышку раздражения.

— Она в манеже в бывшей комнате Кэти, — сказала Ани. — Привет, придурок.

— Привет, красотка, — ответил с улыбкой и притянул Ани к своему боку. — Как дела?

— Дерьмово.

— Да, у меня также, — тяжело вздохнул Алекс.

— От Трева что-нибудь слышно? — спросил я, прерывая их разговор.

— Недавно он звонил Элли, — ответила Ани, прислоняя голову к груди Алекса. — Он появится позже.

Я кивнул, затем развернулся и ушел. Мне нужно было побыть одному какое-то время. Атмосфера в доме сильно давила.

Я направился в прежнюю спальню Кейт. Ариэль спала в маленькой переносной кроватке, раскинув руки. Подойдя ближе, я сел на край кровати, наблюдая за ее дыханием.

Она понятия не имела, что происходит. Ее жизнь вертелась вокруг подгузников и бутылочек со смесями. Она спала, когда уставала, и плакала, когда была голодна, даже не догадываясь, что взрослые вокруг разваливаются на части. Я завидовал ей, но был чертовски благодарен, что она не запомнит ничего из этого.

Я тихо снял ботинки и лег на кровать, чтобы мог видеть Ариэль. Я полностью расслабился.

— Дядя Брам, — раздался детский голос некоторое время спустя. — Дядя Брам. Просыпайся.

Я открыл глаза и увидел лицо Келлера в паре сантиметров от своего.

— Эй, когда вы приехали? — спросил я хрипло, глядя на кроватку Ариэль, в которой ее уже не было.

— Только что, — сказал он торжественно. — Дядя Генри умер.

— Знаю, дружок, — ответил я, вытягивая руку и проводя по его волосам.

Он хлюпнул носом и поднял подбородок.

Ох, черт.

Вытянув руку, притянул Келлера к себе, и то, что он даже не пытался бороться, было показателем, как паршиво ему. Келлер — задира по своей сути. Ему нравилась борьба и драки, но прямо сейчас он лежал рядом со мной.

— Мама все время плачет, — раздался его голос в тишине комнаты.

— Да, моя мама тоже.

— Но я не плачу, — произнес Келлер упрямо.

— Я плачу, — пробубнил я. — Иногда.

— Правда? — спросил он удивленно, все еще глядя в потолок.

— Ага.

Келлер молчал, и несколько минут спустя Кэти тихо вошла в комнату, ложась рядом со мной с другого бока.

— Привет, сестренка, — сказал я, целуя ее в волосы, когда она положила голову мне на плечо.

— Привет, — ответила она, тяжело вздохнув.

Нам не нужно было ничего говорить. Причина ее визита была очевидной, и точно знал, что она чувствует. Вместо этого я просто лежал, потерянный в собственных мыслях.

***

Оставшаяся часть дня прошла медленно. Женщины готовили. Мужчины особо ничего не делали. Священник от морской пехоты приходил к нам, чтобы рассказать, как они отправят тело Генри домой, и объяснить, что пехотинцы буду рядом, чтобы помочь.

Мы поужинали, но по негласному решению, никто не сидел за кухонным столом. Семейный ужин только бы подчеркнул тот факт, что Генри умер.

Кэти пустила всех детей к себе в кровать на ночь.

Я прижал Ариэль к своей груди, сидя в кресле отца. Мне было нечем заняться. Казалось, что все в ожидании того, когда привезут тело Генри. В ожидании похорон. В ожидании того, как моя тетя развалится еще сильнее.

***

Пару дней спустя мы с Гевином собирали конструктор, когда Кэти пробежала мимо нас. Я схватил Гевина и поднялся на ноги, выйдя на крыльцо, где увидел, что Кэти прыгнула в объятия Шейна.

— Шейн, — выдохнула она, обнимая его за шею и утыкаясь в нее лицом.

— Папа? — сказал Гевин в замешательстве, смотря на меня, затем опять на действо перед нами. — Папа!

Он начал вырываться их моих рук, и как только я поставил его на ноги, побежал босиком по грязной подъездной дорожке.

— Привет, мальчуган, — сказал Шейн, немного отпуская Кэти, чтобы взять Гевина на руки.

Должно быть, кто-то услышал крик Гевина, потому что вскоре все дети выбежали на улицу, крича Шейну.

В моем горле образовался ком, когда Сейдж вылетела из дома, резко затормозив, и разразилась слезами.

— Ах, крошка, — сказал Шейн, поцеловав Келлера в макушку, прежде чем направился к старшей дочери.

Сейдж уже была большой, чтобы проситься на ручки, но казалось, это не имело значения, потому что Шейн поднял ее. Она обхватила его ногами и руками, как обезьянка, пока он поднимался по ступенькам, кивнув мне по пути.

Я задавался вопросом, буду ли носить Ариэль на руках, когда она станет такой большой. Затем мне захотелось удариться головой о дверную раму.

— Ладно, — сказала Кейт, вытирая лицо. — Здесь холодно. Все в дом!

Дети побежали обратно, счастливо болтая, а Кэти слабо улыбнулась им.

— Я так рада, что они его отпустили, — сказала она, когда я приобнял ее за плечи.

— Уверен, так и есть, — ответил я, целуя ее в висок. — Сколько времени у него есть?

— Не очень много, — она невесело рассмеялась. — Когда он снова уедет, будет в десять раз сложнее его отпускать.

— Не думай пока об этом, — сказал я, сжимая ее плечо. — Живи настоящим моментом.

— Ага.

Я зашел в гостиную, где дети обступили Шейна, рассказывая ему обо всем, что делали, пока его не было. Даже Айрис, которая еще не говорила много слов, без перерыва лепетала, борясь за внимание отца с братьями и сестрами. Они были так рады, что их маленькие щечки покраснели.

Я оглянулся и встретился взглядом с Ани, которая вышла из кухни, держа Ариэль у своей груди, пока слово «папочка» раздавалось по гостиной снова и снова. О чем она думала? Ее губы были приподняты в вялой улыбке, но она, казалось, прилипла к половице, когда я сделал к ней шаг.

Боже, даже истощенной она оставалась красивой.

Посмотрел на Ариэль, которая оторвала головку от плеча Ани, и мое сердце загрохотало в груди.

Затем Ани внезапно покинула комнату, оставив меня пялиться в пустой дверной проем.

***

— Привет, мужик, — сказал Шейн пару часов спустя, похлопав меня по плечу, когда вошел в комнату. — Она очаровательна.

— Спасибо, — ответил я, поглаживая спину Ариэль. Я услышал, как она плачет в своей кроватке и помчался туда, пока никто не услышал. Казалось, что мне не удается взять ее на руки сейчас, когда дом полон людей.

— Вы с Ани вместе или...

— Нет, — ответил резко. Я не хотел думать о том, что происходило между мной и Ани. Случилось и так много всего. Слишком много мыслей пролетало в моей голове каждую секунду, чтобы сосредоточиться над одной.

— Оу, — Шейн сел на диван, откинувшись на подушки. — Почему?

— Ты серьезно спрашиваешь о моих отношениях с Ани? — спросил я недоверчиво.

Год назад я бы с радостью убил Шейна за то, что он вел себя как мудак с моей сестрой. Она забеременела Айрис, а Шейн обращался с ней как с мусором. Только от мысли об этом я стиснул зубы. Через какое-то время я наладил отношения с Шейном, но я не такой всепрощающий, как моя сестра.

— Я сам разбирался в подобном, — ответил он.

— Если бы не разобрался, то был бы мертв, — я заткнулся, как только произнес это.

Его приемный брат только что умер. Мой кузен, которого я знал с тех пор, как тому было четыре года, только что погиб. Я закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Черт.

— Не бери в голову, — тихо сказал Шейн. — Не в первый раз ты угрожал меня убить, и я уверен, что не в последний.

— Неудачное время, — проворчал я, вызвав смешок Шейна.