Тар смотрел на часы и ждал.

— Навигатор, инициировать последовательность «Открытые глаза».

Все датчики и экраны восстановили прежнюю работу.

Вздохнув, Тар вознес безмолвную молитву, чтобы предки присматривали за ними.

* * *

На «Фениксе» Виктория глубоко вздохнула.

— Все хорошо? — Лукас бросил на нее быстрый взгляд.

— Да, вероятно, я ждала, что что-то пойдет не так, или дядя Уильям передумает.

— Этого бы никогда не случилось, — проверив все сенсоры, он запустил автопилот. — Давай что-нибудь поедим. Ты не притронулась к первой трапезе.

— Я притронулась, — возразила она.

— Только чтобы повозить еду по тарелке, — возразил Лукас, отстегивая ремни и разворачивая летное кресло. — Да ладно, не дуйся, пока все в порядке, — протянув свою руку, он ждал от Тори ответный жест.

Вложив ладошку в его надежную сильную руку, девушка позволила отвести себя в жилую зону «Феникса». Они ели молча, обсудив все подробности за три дня ожидания прибытия «Феникса». Все, кроме одного.

— Ты собираешься мне рассказать? — Виктория отодвинула тарелку в ожидании.

— Сказать тебе что?

— Почему локаторы были выключены? — он должен был догадаться, что она заметит.

— Это удержит датчики мятежников подальше от нас.

— И Коалицию тоже?

— Да.

— Это не регламентировано?

— Ты права. Если мы попадем в беду, мы сами по себе.

— Если только мы не активируем локатор.

— Да, но мятежники перехватят его, прежде чем силы Коалиции смогут помочь.

— О'кей, — Тори посмотрела на майора. — Так ты позволишь мне полетать на нем? — настойчивый взгляд зеленых глаз выдавал серьезность ее намерений.

— Хочешь полетать на «Фениксе»?

— Эй, я летала на нем раньше тебя — возмутилась девушка.

— Итак, давай посмотрим, что ты умеешь делать.

— Поверь мне, я многое могу сделать, — блеск в ее глазах намекнул, что речь идет не только о полетах.

— Я всегда доверял тебе!

И все же Тори сумела его удивить. Лукас был просто обескуражен. Тори — прирождённый пилот! Она легко справлялась с управлением, знала, когда нужно было внести небольшие коррективы, умело пользовалась штурвалом.

— Ты молодчина! — восхитился майор.

Виктория хитренько улыбнулась.

— У меня был хороший учитель, но, боюсь, я добавила ему несколько седых волос.

Лукас рассмеялся, вспоминая, как его отец обучал девушку.

— Мне придется расспросить его о подробностях.

* * *

Следующие несколько дней превратились в сказку — они ни на минуту не расставались. Вместе ели любимые блюда, спали в одной постели, любили друг друга до самозабвения, смеялись над комичными моментами и подшучивали друг над другом, говорили о самом сокровенном, и с каждым днем узнавали друг о друге все больше подробностей. Но когда они вошли в Солнечную систему Земли, Лукас почувствовал возросшее напряжение Виктории.

— Расслабься, мы скоро все узнаем, — взяв ее руку, он поцеловал каждый пальчик.

— Я знаю, именно поэтому и напряжена. Что если я ошибаюсь? — полные отчаянья зеленые глаза смотрели на мужчину, ища поддержки.

— Ты?! — его невозмутимый взгляд немного успокаивал.

— Нет. Я нет, — повернувшись, Виктория наблюдала через стекло иллюминатора за приближением Земли. — О, Боже, Лукас, ты только посмотри! — некогда голубая планета теперь представляла собой смесь болезненно-зеленого и желтого. Луна больше не была круглой.

— Мы должны быть осторожны, вокруг все еще плавает много мусора. Удивительно, что зонды вообще смогли пройти, — замедлив «Феникс», Лукас просканировал местность в поисках безопасного маршрута.

— Начни сканирование и найди местонахождение хижины, а потом мы вычислим наилучший путь к бункеру, — не получив ответа, майор оглянулся — любимая была вся в слезах, непрестанно скатывающихся по ее щекам. — Виктория! — он знал, что ей больно, но сейчас было не время для переживаний. Кругом слишком много опасного! — Давай, детка, соберись, просканируй планету.

— Да, хорошо, — развернувшись в кресле, она начала сканировать местность. На полпути к планете по корпусу «Феникса» проскрежетал огромный каменный обломок. Сработала сигнализация.

— Вот черт! Пропустил! — чертыхнулся майор.

— Все в порядке, — Тори проверила показания приборов. — Все системы работают.

— Мы во что-то врезались, — настаивал Лукас.

Девушка еще раз перепроверила показания.

— Антенна. Большая дальность. Все нормально, — он не успокаивался. — Мы в порядке, отпусти это.

— Мы не сможем вывести «Феникс» на орбиту, мусор не позволит нам потом улететь.

— Что ты предлагаешь?

— Посадим его на Луну, меньше шансов попасть под удар обломков.

Виктория просканировала Луну.

— На юге есть свободное место.

— Ты нашла хижину?

— Да, нам нужно подойти к полюсу и спуститься вниз.

Кивнув, майор развернул «Феникса» к Луне. Приземлившись, он заглушил двигатели. Тишина оглушала. Лукас повернулся к любимой, ожидая, когда ее взгляд встретится с ним, чтобы выразить ей всю свою любовь и поддержку.

— Я люблю тебя, Лукас. Я буду в порядке, пока ты со мной, что бы нас там не ждало.

Кивнув, он поднялся и протянул ей руку.

— Тогда давай заберем твою семью.

Взяв ее руку, Лукас повел Викторию к «Спасателю».

* * *

— Там, — Виктория указала на одиннадцать часов. — Там меньше турбулентности.

— Понял. Твой ремень безопасности?

— В третий раз повторяю, да. Перестань беспокоиться обо мне — отмахнулась Тори.

— Этого никогда не случится. Держись, — они попали в турбулентность, и Лукасу пришлось крепче сжать рычаги управления, чтобы они не выскользнули из рук. — Черт, я думал, будет яснее.

— Это было бы слишком просто, — Виктория попыталась разрядить обстановку. — Там идет спираль! На два часа. Попробуй следовать за ней.

Как только майор выполнил маневр, «Спасателя» перестало трясти.

Тори попыталась выяснить, где они находятся.

— Поговори со мной, Виктория.

— Техас, мы над Техасом. Нам нужно идти прямо минут десять, и мы приблизимся к убежищу. Но нужно кое-что рассчитать. Земля немного наклонена, что требует уточнения.

Майор летел, полностью доверившись руководству Виктории. Глядя на поверхность Земли, он вспоминал, какой пышной и живой была планета, когда он пролетал над ней всего десять циклов назад, до нападения мятежников. Как бы он себя чувствовал, если бы это был Кариниан? Лукас бы попытался найти свой дом. Нельзя забывать, через что прошла Виктория. Ее путь был тернист и потребовал от нее много мужества. Он должен быть внимательнее к ее чувствам и желаниям, она нуждается в этом.

— На одиннадцать часов мы будем над Честером целых три минуты, ты сможешь увидеть горы.

— Виктория, дальняя видимость отстой.

— Все прояснится.

— Откуда ты можешь это знать? — его глаза метнулись к Тори, которая в этот момент, оторвавшись от приборов, смотрела на передний купол.

— Просто знаю. Вон, видишь, начало контура, — проследив взглядом за ее пальцем, майор убедился в ее правоте — они были совсем близко.

— Стремись к середине пика. Вот где убежище, в той горе.

Доверившись ей, Лукас повернул «Спасателя» и замедлил скорость.

— Где луг, Виктория?

— Там, — Виктория указала на место, которое ничем не отличалось от окружающего пейзажа. Все безжизненно. Кроме одного большого валуна.

Опустив «Спасателя», они ждали, пока осядет пыль.

— Твой шлем надежно закреплен? — майор осмотрел ее защитный костюм.

— Да.

Протянув руку, он коснулся ее щеки, затем опустил щит.

— Проверка связи, — сказал Лукас в микрофон.

— Я слышу тебя.

— Хорошо, — он опустил свой щит, и они повторили процедуру. Затем, поднявшись, пошли к люку «Спасателя».

— Ты останешься рядом со мной, Виктория. Не спорь!

— Я даже не собиралась. Нам нужно к валуну. Мне нужно знать!

Кивнув, Лукас открыл люк.

* * *

Шагнув на поверхность планеты, майор пошевелил осевший мелкий песок и стал ждать свою спутницу. Виктория стояла в люке «Спасателя» и не могла сдвинуться с места. Земля была абсолютно бесплодной, без малейших признаков жизни, и единственный звук, который она слышала, — ее сердцебиение.

— Виктория? — спрыгнув на землю, девушка поймала обеспокоенный взгляд Лукаса — она не одна, и это не сон!

— Я в порядке! Ты рядом! — она обнадеживающе улыбнулась. — Нам сюда, — Тори указала на валун.

Вместе они двинулись к горе и, обогнув валун, ничего не увидели — ни надписей, ни могил. Но Виктория упорно шла вперед, пока ее нога не зацепилась за что-то. Опустившись на колени, она смахнула пыль рукой и вытащила кусок дерева, который искала. Дрожащими пальцами она протерла его и, встав, повернулась к Лукасу. Его дыхание остановилось.

— Виктория Линн Чемберлен, — прочитал он. Потрясенные фиолетовые глаза застыли на деревяшке. — Тори, — он увидел ее торжествующий взгляд, а в следующий миг испытал глубокое потрясение. Неожиданно позади девушки появились три фигуры, одна — с пистолетом в руке. Лукас шагнул вперед в попытке защитить ее, но внезапно оказался лежащим на земле, а перед глазами простиралось болезненно желто-зеленое небо.

— Лукас! — уронив кусок дерева, Тори бросилась к любимому и сразу же увидела кровь, пропитавшую штанину его костюма. — Нет! — прижав руки к ране, она попыталась остановить кровь.

— Позади тебя! — Лукас с трудом приподнялся.

Повернувшись, Тори увидела три приближающиеся фигуры. У одной был пистолет.

— Нет! — Виктория скользнула перед ним на колени, широко расставив руки. Но, поняв, что они не слышат ее, поспешила освободиться от шлема.

— Виктория, нет! — выкрикнул майор, но она его проигнорировала.

— Стойте! — опустив шлем, Виктория посмотрела в глаза самой высокой фигуре с пистолетом. Она сразу узнала эти глаза. — Папа! Нет! — сняв шапочку, которая скрывала ее рыжие волосы, она встряхнула ими. — Это я! Виктория! Я не умерла!

Фигуры замерли, но пистолет все так же целился в них.

— Мама! Это я, Тори! Мы вернулись, чтобы найти вас! Чтобы вытащить вас отсюда!