Пятнадцать лет назад, вернувшись после восьмимесячного отсутствия (очень серьёзная операция была проведена за это время), Пётр обнаружил, что жена на шестом месяце беременности. Увидев мужа, она жалобно зарыдала и кинулась ему на шею: "Петенька, меня изнасиловали полгода назад. Прости, милый, я сначала не знала, что беременна, а потом уже поздно было делать аборт. Я бы сделала, но врач сказал, что тогда у меня не будет больше детей, а ты ведь хочешь, чтобы я родила тебе ребёночка". Пётр успокаивал плачущую жену, мрачно размышляя, сколько же подонков ещё ходит по родной земле, пока он защищает интересы этой земли в других странах. Он только спросил: "Ты в милицию обращалась? Что тебе сказали?"

"Не обращалась, Петенька" — снова заплакала Алина. — "Я как представила все эти экспертизы, допросы, да и не видела я этих насильников, темно было".

"Ладно, — сказал Пётр, бережно лаская жену, — будем считать, что это наш первый ребёнок. Вырастим".

Уезжая на следующее задание, Пётр предложил Алине пожить пока в загородном доме Суворовых. Вера писала докторскую диссертацию, работала дома, так что там Алина была в безопасности. Алина нехотя согласилась, когда Пётр пообещал, что это только до рождения ребёнка и его возвращения с задания, потом он купит ей квартиру в Москве. Больше он жену живой не видел.

Когда они вернулись на Родину, Вера рассказала Петру, что роды были тяжёлые, и ночью у Алины началось маточное кровотечение, которое медперсонал не заметил, так что утром её обнаружили уже мёртвой.

"Кто родился?" — выслушав подругу, спросил Пётр.

"Мальчик", — немного смущённо ответила Вера. — "Мы назвали его Макаром. Если не захочешь его признать, будет жить у нас".

"Почему это я не захочу его признать?" — дико глянул на неё Пётр. — "Это же ребёнок Алины, значит, мой сын".

Вера вздохнула и сказала: "Пойдём в детскую, скоро купать будем Макарку, учись, отец, за ребёнком ухаживать".

Когда они вошли в детскую, и стоящая у окна с ребёнком на руках Юля повернулась к ним, Пётр испытал шок и злость, перешедшие в ярость: ребёнок был темнокожим, с ясными Алиниными глазами. Пётр сглотнул и сказал, с трудом выдавливая из себя слова: "Ну, я эту скотину быстро найду, больше он никого изнасиловать не сможет. Алина не видела, кто её насиловал, так я теперь быстро выясню, у нас в городе не так много негров".

"Не надо, Петя", — печально и мягко сказала Вера. — "Это не было насилие. Когда Макар родился, мы с Юлей хотели отомстить за Алину, она ведь нам тоже сказала про изнасилование. Но насилия никакого не было, так что мстить не надо".

"Откуда знаете?" — тяжело спросил Пётр.

"Когда мы его нашли и пришли к нему, он дал нам кассету, на которой были записаны он и Алина. Он снимал на видео свои отношения с русскими женщинами и посылал записи к себе в Африку, там их раскупали с большой охотой. Копию он дал нам, там ясно видно, что Алина вполне добровольно к нему приходила. Это он ей посоветовал сказать про изнасилование, когда однажды им не хватило презервативов, и они не предохранялись".

"Кассету дай" — спокойно сказал Пётр.

"Она в твоей комнате в сейфе лежит" — так же спокойно сказала Вера. — "Ну что, будешь сына купать или сразу пойдёшь смотреть?".

"Буду купать", — ответил Пётр и протянул руки к ребёнку. Тот внимательно посмотрел на него большими глазами и вдруг улыбнулся беззубой улыбкой. От этой улыбки в душе Петра что-то дрогнуло, он пытался сдержать слёзы, но они всё-таки хлынули из глаз, смывая с души всю злобу, отчаяние, обиду. Появилась радость — у него есть сын, его собственный ребёнок, который нуждается в нём и ещё не понимает, что Пётр нуждается в нём ещё больше. У него наконец-то появился якорь, удерживающий его в этой жизни, появилось, для чего жить. Для того чтобы этот малыш продолжал улыбаться и жил в радости.

"Я в порядке" — сказал он встревоженным подругам. И обратился к внимательно глядящему на него ребёнку, который как будто что-то почувствовал и перестал улыбаться. — "Ну, здравствуй, сын".

Малыш снова заулыбался, доверчиво глядя на отца большими выразительными глазами.

*

Макар рос в домах Веры и Юли, но когда отец приезжал в страну, они практически не расставались. В три года Макар начал ходить в садик, где малыши занимались английским языком, и отец попросил найти для него гувернантку со знанием английского. Пётр хотел, чтобы Макар освоил английский так же, как и русский язык. Именно гувернантка предложила водить малыша на занятия в музыкальную школу, заметив его интерес к музыке. В школе подтвердили музыкальную одарённость мальчика и с 4-х лет он начал серьёзно заниматься музыкой. Пётр просил друзей подыскать для Макара хороший лицей с преподаванием на английском. Но всё решил случай — Юля поехала в Пудожскую школу волшебников (которую окончили и они с братом), чтобы забрать дочек на каникулы, а Макар в это время жил у них. У гувернантки был отпуск, поэтому Юля решила взять мальчика с собой. Когда они подъехали на машине к зданию школы, за которым располагалась тайная долина, невидимая простым людям, но в которой и находилась действительная школа, Юля сказала Макару:

— Посиди в машине, я скоро вернусь. В школе тебе будет скучно, поэтому я и не беру тебя с собой.

— Тётя Юля, — как всегда серьёзно глянул на неё мальчик, — а можно мне пока погулять там в парке?

И он показал рукой в сторону решётки, ограждающей двор, который обычному взгляду представлялся как заросший бурьяном пустырь, а на самом деле там был разбит чудесный парк с фонтанами и клумбами. Мальчик добавил:

— Я хочу посмотреть, может, там в бассейне есть золотые рыбки. Я бы хотел поймать одну. — И он тяжело вздохнул.

— А зачем тебе золотая рыбка, Макарушка? — ласково обратилась к нему Юля, поражённая тем, что ребёнок-то вроде потенциальный волшебник.

— Я бы попросил её, чтобы она исполнила моё желание.

— Какое? Может быть, я его исполню? — пошутила тётя Юля.

— Я бы хотел, чтобы папа почаще был со мной, — жалобно посмотрел на неё мальчик. — Я так по нему скучаю, когда он уезжает. Или хотя бы, чтобы можно было звонить ему по мобильнику, если он не может быть со мной. Ему ведь нужно служить отечеству, — важно добавил мальчик, явно цитируя слова отца.

— Пойдём со мной, малыш, — Юля ободряюще погладила его по плечу. — Мы лучше сейчас обратимся к главному волшебнику, чтобы он помог нам.

— А он что, живёт здесь, этот главный волшебник? — в глазах Макара появилось ожидание чуда.

— Он здесь работает, — пояснила Юля, придерживая тяжёлую дверь.

В тот же день Макар получил возможность в любой момент обращаться к отцу по ментальной связи. А также с 7 лет был принят на обучение в Пудожскую школу волшебников.

*

Кирилл Измайлов в суворовском училище не учился. Он был коренным москвичом из семьи известных финансистов. Родители за него решили, что и Кирилл будет обязательно учиться в финансовом институте. Но Кирилл вдруг взбунтовался и после окончания школы просто сбежал из дома. Взятых из дома денег хватило на билет до Улан-Удэ. Так получилось, что его место в самолёте оказалось рядом с генералом Суворовым, который возвращался из Москвы, добившись разрешения на открытие училища. Александр Васильевич заинтересовался бунтарём-подростком и предложил ему пожить у него в гостях. Как раз в это время из Уссурийска приехали окончившие суворовское училище Василий, Вячеслав и Пётр. Кирилл быстро подружился с ребятами и решил вместе с ними поступать во вновь созданное училище спецназа ГРУ. Там ему пришлось труднее всех, поскольку его физическая подготовка не могла сравниться с уровнем остальных. В семье Кирилла к спорту и военным относились пренебрежительно, считая главным развитие интеллекта. Но Кирилл не сдавался, настойчиво, стиснув зубы, занимался физическими упражнениями до изнеможения. К окончанию училища он догнал своих товарищей.

На свадьбе Василия с Верой Кирилл познакомился с Вериной подругой Юлей Соколовой, которая только что окончила Пудожскую школу волшебников (это он узнал намного позже) и поступила в медицинский институт. После возвращения группы из Тибета Кирилл сделал Юле предложение, которое было принято. Теперь у них две дочки, обе учились в той же школе, что и Юля. Лида уже окончила школу и теперь училась на финансиста, пойдя по стопам отца. Кирилл всё-таки умудрился заочно окончить финансовый институт. Даша была в выпускном классе.

*

Встреча Нового года шла по накатанной программе. Ёлку в доме никогда не устанавливали, ещё прадед Фёдор внушал дочке Лизе и внукам Саше и Асе, что негоже праздновать у срубленного дерева. Поэтому украсили ту ёлку, что росла во дворе, около дома. А в самом доме Вера с Юлей создали иллюзию нарядной ёлки, чтобы было куда класть многочисленные подарки.

Пока было светло, играли в снежки во дворе, потом перешли в дом, занялись шарадами. Молодёжь собиралась на следующий день провести штурм снежной крепости. Крепость было поручено соорудить Грише, как профессиональному военному, к тому же магу. (Все дети Василия и Веры окончили Уральскую школу волшебников, в которой училась когда-то и сама Вера). В полночь, после боя курантов, устроили фейерверк, причём не из китайской пиротехники, а настоящий волшебный. Население городка уже знало, что можно ожидать от близлежащего поместья, так что многие высыпали на улицу, наслаждаясь небывалым зрелищем. А Вера с Юлей, как всегда, позаботились о том, чтобы никому из зрителей не пришло в голову заснять фейерверк или сообщать о нём в СМИ.

На следующий день для взятия снежной крепости понадобилось целых два часа, так основательно создал её Гриша по всем правилам волшебного фортификационного искусства. Защитников крепости было трое: Гриша и близняшки Соколовых. Остальные были нападающими. Защитников было достаточно, чтобы поддерживать действие многочисленных ловушек. Ловушки завлекали — отвлекали осаждающих от цели, маня волшебными развлечениями. А неподдающихся выкидывали на ледяную горку, по которой они скатывались подальше от стен. Этим же занимались небольшие смерчики, которые оттаскивали нападающих от крепости и водружали на самый верх той же ледяной горки. А ещё были лабиринты в самих стенах крепости, из которых выхода в крепость никто не мог найти. Выходы всех лабиринтов выкидывали прошедших опять-таки на ледяную горку. Осаждающие ещё дольше провозились бы, но победу им обеспечил Макар. Он использовал заклинание Огня, которому его научил дед, и растопил входную башню. После этого крепость была взята почти сразу. Когда все участники сражения сполоснулись в бане и переоделись, вся компания разместилась для отдыха в каминной комнате. Василий разжёг огонь в камине, устроился на диванчике рядом с женой и потребовал общего внимания.