Анджела до сих пор не знала, как и где он находил терпение, общаясь со всеми ее подобострастными родственниками мужского пола во время праздников и других семейных событий, которые они иногда посещали. Она знала, что он делал это ради нее, пытаясь сгладить отношения с семьей, которые у нее всегда были натянутые. Она попеременно боялась и радостно предвкушала, как именно он планирует сбросить двойную бомбу.

— Эй, хватит о футболе, ладно? — пожурил Ник. — Нам с Анджелой нужно кое-что вам сказать. Нечто важное. Хотя я предпочел бы сначала поговорить наедине с Джино и Ритой.

Мариса виновато посмотрела на свою младшую сестру Дину, прежде чем жеманно заявить Нику:

— Я понятия не имела, что вы прибудете сегодня, Ник. Мы просто зашли забрать пироги, которые мама испекла на завтрашний День Благодарения.

— А мы с Марко как раз забирали детей, — вмешалась Дина. — Родители сидели с ними пару часов, пока мы отлучались из дома.

Ник не выглядел ни убежденным, ни умиротворенным их поспешными объяснениями.

— Ну, теперь это спорный вопрос, да? Так что вот наши новости. У Анджелы будет ребенок, который должен родиться примерно в первых числах июня, мы пока точно не знаем. И мы поженимся сразу после новогодних праздников. Четырнадцатого января, если быть точным. И мы уже приступили к подготовке свадьбы. Церемония состоится в три часа в церкви Сведенборга в Сан-Франциско, прием — в отеле «Грегсон» на Ноб-Хилл. Маленькая свадьба, меньше ста человек, мы с Анджелой хотим, чтобы все было просто. Вообще-то, она хотела сбежать и пожениться в другом месте, но я отговорил ее от этой идеи, напомнив, что Джино был бы опустошен, если бы не смог привести ее к алтарю. Это все.

Никогда еще Анджела не испытывала такого искушения разразиться истерическим смехом, как в этот момент. Она не была уверена, чье выражение лица, среди собравшихся в гостиной, выглядело более комичным — Ник выглядел так, будто после сообщения ему необходимо было выпить чего-нибудь крепкого; ее отца, который ухмылялся как сумасшедший; ее сестры побелели как привидение; или ее матери, чей рот был открыт от шока.

Ее отец Джино пришел в себя первым, поспешно обнял ее и прижался губами к ее щеке. Его голос слегка дрожал, когда он прошептал ей на ухо:

— Я так рад за тебя, моя маленькая Энджи. Ты встретила хорошего мужчину, и он позаботится о тебе и твоем ребенке.

Затем Джино повернулся к Нику, хлопнул его по спине и с энтузиазмом пожал ему руку.

— Я бы посоветовал тебе присматривать за моей маленькой девочкой, чтобы она была счастлива, но ты уже больше года присматриваешь за ней и у тебя это очень хорошо получается. Я горжусь, что могу назвать тебя своим зятем, Ник, и счастлив официально приветствовать тебя в нашей семье. И ты прав, я бы очень расстроилась, если бы вы двое сбежали, так что спасибо, что отговорил мою Энджи от этой безумной идеи. Провести ее к алтарю — это то, чего я ждал всю свою жизнь.

Реакция Риты, однако, была далеко не такой положительной. Она мрачно нахмурилась, сначала на Анджелу, потом на Ника.

— Она беременна, и ты все еще собираешься устроить пышную свадьбу? И венчаться в церкви? Неужели вы двое совсем потеряли свой ум? Следующее, что вы устроите, Анджела заявит, что она собирается надеть белое платье, чтобы выйти замуж. Vergognoso!

Джино погрозил пальцем перед лицом жены.

— Хватит, Рита. В этом нет ничего постыдного. Это счастливый день для нашей семьи, для нашей дочери, и я не позволю тебе испортить его.

— Джино прав, — возразил Ник. — Анджела может надеть любое чертовое платье, в котором захочет выйти за меня замуж. Мне плевать, белое оно, розовое или черное, если уж на то пошло. И я уже говорил вам, что мы хотим устроить небольшую, простую свадьбу, меньше сотни человек. Это не совсем большая свадьба, по моим расчетам.

Рита фыркнула, но быстро отступила, когда поняла, что ее превосходят количеством.

— Взять нашу семью и близких друзей, это уже больше сотни человек, — заявила она, меняя тактику. — И мы еще не добавили соседей, семью Ника и твоих друзей. Это по меньшей мере двести человек, скорее двести пятьдесят. Ты не сможешь спланировать такую большую свадьбу меньше чем за два месяца.

Ник покачал головой.

— Дата назначена, и вам просто следует с ней смириться. И список гостей будет ограничен ближайшими родственниками и несколькими друзьями, деловыми партнерами. Мы с Анджелой не хотим пышной свадьбы.

Рита собиралась продолжить спор, но тут заметила стальной взгляд Ника.

— Ну, все к лучшему, я полагаю, — съязвила она. — На самом деле, чем меньше людей, тем лучше. Таким образом, никто из наших друзей не увидят, как Анджела ковыляет по проходу с большим животом, сделав вывод, почему она выходит замуж.

Ник стукнул кулаком по боковому столику, отчего драгоценные статуэтки и другие коллекционные предметы опасно задребезжали.

— Хватит, Рита, — прошипел он. — Ты должна понять, что речь идет не о тебе, не о твоих мелких осуждающих друзьях и не о твоей болтливой семье. Это касается только Анжелы, меня и нашего ребенка. Что касается ее ковыляния по проходу, то к тому времени будет всего около четырех месяцев, и судя по тому, что Анджела такая высокая и стройная, ее живот будет еле заметен. И не смей намекать, что мы должны были пожениться. Возможно, мы не планировали эту беременность, но мы оба счастливы и хотим сделать все правильно для нашего ребенка. Точно так же, как ты должна поступить правильно для своей собственной дочери.

Рита была явно потрясена вспышкой Ника и выглядела так, будто вот-вот расплачется. Анжела импульсивно повернулась к матери, женщине, с которой она так долго не ладила, раскрыв свои объятия.

— Я знаю, что это не идеальные обстоятельства, мам, — тихо произнесла она, — но разве ты не можешь порадоваться за меня? Пожалуйста.

Рита долго смотрела на свою младшую дочь, прежде чем яростно обняла ее, даже поцеловала в щеку, заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Конечно, могу, — прошептала она. — И я счастлив, Анджела. Это… ну, это шок.

Анджела кивнула, неуверенно улыбнувшись матери.

— И для нас тоже. Ник прав. Мы определенно не планировали этого, но постепенно привыкаем к этой мысли. И я надеюсь, что ты сможешь приехать в Сан-Франциско на следующей неделе, чтобы помочь мне выбрать свадебное платье. Я собираюсь купить готовое в магазине, так как нет времени заказывать, но Джулия дала мне некоторые идеи по этому поводу. Ты же знаешь, какой модницей она всегда была.

Рита кивнула.

— Конечно, я приеду. Для меня это большая честь.

— А как же мы? — заскулила Мариса. — Разве мы не приглашены?

— Конечно, мы будем твоими подружками невесты, — подхватила Дина. — Ты должна пригласить своих сестер на свадьбу.

Анджела недоверчиво посмотрела на двух своих старших сестер.

— Вы двое, это ведь не серьезно, не так ли? Насколько я помню, Мариса, ты отказалась взять меня с собой, мамой и восемью подружками невесты примерять свадебное платье, потому что мне там не хватило бы места. И ни одна из вас не пригласила меня на свою свадьбу, потому что я была слишком взрослая для цветочницы и слишком молодая для подружки невесты.

Щеки Марисы покраснели.

— Ну, в свадебном салоне, правда, было трудно с местом, — ответила она, защищаясь. — А ты была совсем маленькой, какое тебе было дело до всего этого? И потом я позволила тебе раздавать подарки на моей свадьбе, а Дина поручила тебе вести гостевую книгу на своей.

Анджела одарила сестер не очень приятной улыбкой.

— Эй, отличная идея! Вы обе можете поработать на моей свадьбе. Что касается подружек невесты, у меня в общей сложности будет одна — Лорен. Конец дискуссии.

Ник обнял ее за плечо.

— Мы обсудим некоторые детали завтра на Дне Благодарения. А сейчас нам нужно заселиться в отель, и Анжеле нужно вздремнуть. С беременностью ей приходится нелегко, поэтому очень важно, чтобы она хорошо отдыхала. И, — добавил он предостерегающим тоном, — еще важнее, чтобы она не нервничала. Так что я говорю всем вам, отвяжитесь от нее, ясно? Мы сделаем эту свадьбу по-своему. Не заставляйте меня жалеть, что я отговорил ее сбегать.

Не прошло и пяти минут, как он выпихнул ее из родительского дома, запихнул в машину и уехал, прежде чем мать или одна из сестер начали обсуждать пред свадебные вечеринки, девичники и регистрацию подарков. К тому времени Анджела уже изнемогала от усталости, измученная ранней стадией беременности, но главным образом от стресса, вызванного ее не такой простой семьей. Но это не помешало ей протянуть руку и благодарно сжать ладонь Ника.

— Спасибо, — устало сказала она. — Клянусь, я не знаю, как бы справилась с этой компанией, если бы тебя не было рядом.

Он быстро поднес ее руку к губам.

— На самом деле, все прошло лучше, чем я ожидал, — признался он. — Я знал, что твой отец будет счастлив, но решил, что твоя мать и сестры будут больше суетиться.

Анджела усмехнулась.

— Это потому, что ты до смерти напугал их своим взглядом. Точно так же ты запугивал защитников, когда играл в футбол?

Ник фыркнул.

— Черт возьми, нет. Я просто ударял их со всей силой, как только мог. Но я подумал, что ты не очень оценишь, если я попробую что-то подобное на одной из твоих сестер.

Она рассмеялась.

— Если бы ты задал мне этот вопрос, когда я была подростком и ненавидела весь мир, я бы сказала тебе отлупить их обеих. К счастью для них, теперь я старше и мудрее. Кроме того, Мариса и Дина были бы слишком легкой мишенью для тебя.

Ник закатил глаза.

— Поскольку твои сестры совсем не в форме, их мог бы уложить и новичок. Слава Богу, ты сказала им, чтобы они не претендовали на подружек невесты. Они были бы похожи на уродливых сводных сестер Золушки, идущих по проходу впереди тебя.

Анджела выглядели задумчивой.

— Ты же не думаешь, что я буду выглядеть нелепо в свадебном платье? Я имею в виду беременность и все такое.