Глава 6

Айзири Кенре мог вынести многое. Он умел терпеть жажду, он мог неделями обходиться без пиши. Однажды ему пришлось три дня просидеть в душном склепе рядом с полуразложившейся тушей вампира. Единственное, чего дроу вынести не могут — это сладкий запах эльфийских роз. Чувствительный нос дроу учуял неприятности сразу, как только некромант вошел в Главный башню. Едва уловимый аромат цветов витал в холле, он окутывал лестницу, стелился вдоль коридора на третьем этаже и почти осязаемым облаком вился вокруг комнаты Рей.

Готовясь к худшему, дроу постучал. Ручка с тихим щелчком повернулась, дверь чуть приоткрылась. В образовавшуюся щель тут же просунулась ушастая голова с пылающими зеленым огнем глазами:

— Ур-ру, — Шу уставился на хозяина, не помня себя от радости.

Некромант толкнул дверь, нетопырь еле успел отскочить в сторону, когда дроу, словно ураган, ворвался внутрь. Ваза с цветами стояла на столике в гостиной. Айзири медленно приблизился к букету, на ходу складывая руки в знак огня.

— Закусь заберите, — раздалось сзади. Дроу обернулся, и ему тут же протянули накрытый крышкой поднос. Поваренок размашистым движением вытер сопливый нос и наставительно поднял палец вверх. — Ежели цветы жечь вздумаете, то лучше не здеся. А то пока наши лекари на третий этаж взберутся, и помрете уже. Чай, магистр Орхем только тем и спасся, что у лекарских покоев был, когда госпожа ректор душу из него за изничтоженный цветок вытряхивала.

Не дожидаясь ответа, юный благодетель цапнул с подноса кусок ветчины и удрал. Айзири новыми глазами посмотрел на букет. По губам некроманта расползлась понимающая улыбка, и ваза вместе с содержимым была отправлена в спальню. Укрепив запертую дверь заклятием непроницаемости, дроу распахнул окна, изгоняя из гостиной приторный розовый дух.

Рей вошла в тот момент, когда почувствовавший дуновения свежего ветра дроу шнырял по ящикам шкафов в поисках рома.

— В столе, верхний ящик, — задала направление ректор, устраиваясь на диване.

Дроу опустился рядом и плюхнул на стол две бутылки темного рома. Пить Айзири любил и умел, сноровисто разлив ром по стаканам, он швырнул в свой два кубика льда и откинулся на спинку дивана и кивнул Рей:

— Рассказывай.

Жемчужина отставила стакан в сторону. Рассказ вышел долгий. Дроу молча пил ром, время от времени таская с подноса закуску. Соскучившийся по хозяину Шу сидел на спинке дивана и щурил глаза.

— …И до сих пор не могу понять, зачем Корнус запихнул меня в Академию, — Рей залпом допила ром. — Даже представить себе не могу, что должно было произойти, чтобы мага допустили к списку Жемчужин, — капитан замолчала, сжимая в руках пустой стакан.

— Не думаю, что Корнус рискнет повторить «подвиг» своего далекого предка, — дроу плеснул в стакан еще рома. — Его Величество слишком умен, чтобы допустить появления новых Ловцов Жемчуга. Время костров уже прошло, сейчас Жемчужины — единственное оружие против магов.

— Только первая сотня, — заметила Рей.

Некромант улыбнулся. Жемчужинам первой сотни запрещалось покидать столицу. Их несложно было вычислить, дроу мог поспорить, что первую сотню Корнус знал в лицо. Если Ковен Магов захочет взять власть, то в столице за считанные часы не останется ни одной Жемчужины. А Его Величество Кир Четвертый слишком дорожит своей короной, чтобы светить козырные карты до начала партии. Пожиратели магии живут по всей стране, и каждый вместе с молоком матери впитал страх перед Ловцами, истребившими Жемчужин в эпоху Исхода. Каждая Жемчужина знает, что стоит магам прийти к власти, и история повторится.

Айзири задумчиво перекатывал лед в стакане. Рассказ Рей ему совершенно не нравился. За последние пятьсот лет Ковен обращался за помощью к Жемчужинам только один раз, когда в развалинах храма Эйру ожил ускоряющий течение времени артефакт. Трое волшебников расстались с жизнью, прежде чем глава Ковена решился прибегнуть к силе пожирателей. Жемчужине хватило одного касания, чтобы артефакт рассыпался в пыль.

Рей хмурилась и кусала губы. Дроу знал — она боялась. Боялась до дрожи в руках, до темноты в глазах. Некромант усмехнулся. Страх — это то, что отличало ее от других. И чем сильнее был страх, тем ярче горели ее глаза, тем яростнее она рвалась к цели. И самый большой страх Рей скрывался в старых книгах, его шепот слышался в шуршании страниц древних фолиантах. Он ухмылялся ей со стен храмов забытых богов. Он преследовал ее во сне, заставляя раз за разом видеть, как горят города Южного Континента, как обращаются в пепел леса, и как снег укрывает покрывалом обгоревшие кости. Второй Исход не возможен, Южный Континент — единственная пригодная для жизни земля во всем Великом Море. Им некуда отсюда уходить. И Рей читала рукописи, раскапывала старые храмы в надежде узнать, что совершили древние, погубившие Северный Континент.

Айзири плеснул в боках приунывшей Рей еще рома. И решительно сменил тему разговора:

— А что у тебя с наследником дома Зеленой Листвы, конфетка?

— Ничего, — пожала плечами Жемчужина.

Дроу многозначительно улыбнулся:

— Если «ничего» выглядит как букет эльфийских роз, то у тебя с ним явно «ничего», — Рей закатила глаза. — Держалась бы от него подальше, конфетка. У них в семье все с головой не особо дружат, хоть Творцы у эльфов все такие, но Зеленые и здесь отличились. Ты слышала что-нибудь об Эмере Победителе? — разумеется, Рей слышала и не столько слышала, сколько читала, но дроу это, похоже, не волновало. — Если внучок пошел в деда, то скоро весь эльфятник и все прилегающие к нему земли будет лихорадить. И поверь моему опыту, в этот момент лучше оказаться от него как можно дальше.

— Ты знал Эмере? — в глазах Рей вспыхнул неподдельный интерес.

— Мы встречались, — Айзири откинул волосы, демонстрируя обрезанное ухо. — Эльфийский… хм… клинок.

— Битва у Северной Гряды? Ты помогал сдерживать Мертвый Лес? — ректор подалась вперед, она жаждала подробностей.

— Давай в другой раз, конфетка, — мягко остановил поток вопросов Айзири. — Главное держись от эльфеныша подальше.

— Торжественно обещаю, — приложила руку к груди Рей. — И от него, и от таинственного котелка. Ты же знаешь, я стараюсь обходить неприятности стороной…

От смеха дроу задрожали стекла.

Часы уже давно пробили полночь, когда некромант одним махом допил остатки рома и поднялся. Шу тут же устроился у него на плече. Рей проводила обоих до двери и поплелась в спальню. В темном углу притаились розы, зеленые листья едва заметно шевелились. Свет луны играл на гранях хрустальной вазы, ярко-красные бутоны тянулись к свету.

Ректор бросила взгляд на цветы и улыбнулась. В ночном сумраке казалось, что роз стало как будто больше. Рей заснула, едва коснувшись подушки, и уже не слышала, как разбилась, соскользнув со стола, хрустальная ваза…

***

Солнечный луч скользнул по подушке и впился спящей в правый глаз. Рей недовольно заворчала и попыталась скрыться от солнца под одеялом, но одеяла на месте не оказалось, как и подушки. Раздосадованная Рей перевернулась на другой бок, закрывая лицо рукой, и тут же почувствовала, как в руку вонзилось что-то острое. Ректор отдернула руку и открыла глаза. Хрустальные осколки сверкали в лучах утреннего солнца, на столике в углу, раскинув ветви, цвел розовый куст. От него веером, вспарывая паркет на полу и штукатурку на стенах, тянулись зеленые плети, на глазах покрывавшиеся крупными цветами. За ночь букет успел оккупировать две стены и пол у кровати. Любимые сапоги пали в неравной схватке, и теперь в каждом красовалось по букету. До сброшенного на пол одеяла розы по счастливой случайности добраться не успели.

— Твою же… — Рей остановила мрачный взгляд на увитом розами шкафу. Одежда оказалась более или менее цела, в любимой рубашке обнаружилась дырка, в рукавах парадного мундира кольцами свернулись розовые плети. Обнаружив дырку от шипов на любимой рубашке, ректор зарычала.

Принесший завтрак гоблин едва успел отскочить в сторону, когда ректор, пылая праведным гневом, выскочила из комнаты. Его Высочеству придется дорого заплатить за эту шутку. И никакие отговорки о внезапных выбросах силы больше не помогут. Рей свернула на второй этаж.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Ири! — широми подскочил, как ужаленный. — Адепта Лирнрианелема ко мне! — рявкнула ректор, стрелой пролетев приемную, опасаясь самого худшего. Но розы лейтенанта стояли там, где она их оставила, и даже не думали покушаться на стены кабинета.

В ожидании Рей мерила шагами комнату, предвкушая, как заставит Его Высочество вручную выполоть из стен все то, что он туда посадил. В дверь постучали.

— Да! — ректор замерла напротив двери, скрестив руки на груди.

На пологе стоял Лем, за его спиной маячили эльфийки. Рей хищно оскалилась, на их помощь Его Высочество может не рассчитывать, впрочем, как и на помощь магнии.

— Ваше Высочество, — ректор улыбнулась. — Могу я сказать вам пару слов наедине.

Эльф захлопнул дверь перед носом Лиири. Излишне усердная охранница успела ему порядком надоесть. Избавиться от ее назойливой опеки хотя бы на пять минут казалось счастьем, пока принц не встретился взглядом с ректором. Рей улыбнулась шире и сделала шаг к принцу.

— Ваше Высочество, вы хотели бы остаться в нашей академии? — эльф кивнул. — Тогда идите за мной.

Ректор обогнула принца справа и вышла из кабинета, не удостоив охранниц даже взглядом Рей поднялась на третий этаж и распахнула дверь своей комнаты. Эльф бросил на Жемчужину подозрительный взгляд и шагнул внутрь. Рей шагнула следом и захлопнула дверь. Эльфийки тут же атаковали препятствие, но были остановлены принцем.

Продолжая улыбаться, Жемчужина подошла к распахнутой двери спальни: