— Проверка? — уточнил Айзири.

— Практикум у первого курса. А госпожа ректор будет беспристрастным судьей, — радостно провозгласил Нир.

Замечание, что Айзири уже зачислен в штат, пропало впустую. Некроманты только радостно оскалились и тут же договорились, что будут проводить подобные проверки на регулярной основе. Рей скорее поверила бы в то, что у Ирэн Снот получится соблазнить широми, чем во внезапно возникшие дружеские чувства между некромантами. На четках дроу явно поубавилось бусин.

Звон колокола прозвучал внезапно. Третий курс потянулся к зданию Академии. На смену им от замка уже спешили первокурсники с золотыми эмблемами факультета целителей на темно-синих мантиях. Впереди, поправляя на ходу макияж, шествовали прекрасные адептки, за ними плелись куда более малочисленные адепты.

Пока нестройные ряды студентов подтягивались к полигону, некроманты негромко договаривались о правилах предстоящего испытания. Ойрусу предстояло поднять нежить первого уровня, а Айзири за двадцать минут научить целителей, как ее обезвредить. Если в конце практикума все студенты останутся целы, то выиграл дроу, если нежить кого-то покусает, то победил Ойрус.

— Зир, это же целители… — неуверенно протянула Рей.

— У тебя тоже никаких способностей к некромантии, однако упыря ты положишь быстрее, чем некоторые маги, — ухмыльнулся Айзири.

Прозвенел колокол. Студенты неуверенно переводили взгляды с одного некроманта на другого. Ректор шагнула вперед:

— Адепты, рада вам представить магистра Кенре, с сегодняшнего дня все практикумы по некромантии, а также часть лекций у вас будет вести он. Прошу, магистр.

Дроу окинул студентов оценивающим взглядом и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как на полигоне открылся портал, и оттуда, на ходу застегивая мантию, вышел его высочество Лем:

— Прошу прощения, я опоздал, — невозмутимо обронил эльф и, не глядя на преподавателей, направился к однокурсникам.

Айзири нахмурился, нитка жемчужных бусин скользнула между пальцами дроу, черный ноготь царапнул перламутровую поверхность.

— Ваше Высочество, я буду вынужден назначить вам взыскание за опоздание, — холодно обронил некромант. Лем обернулся. — Завтра после занятий я жду вас в своей лаборатории, — голос Айзири царапнул ухо осколками льда.

— Как скажете, магистр, — эльф едва заметно усмехнулся.

Тень недовольства скользнула по лицу некроманта, а нитка жемчужных четок до предела натянулась на кулаке, но голос дроу был спокоен:

— Целители по своей природе не способны к некромантии, — Айзири поднял руку, и на нее тотчас спикировал Шу. Восстановивший силы нетопырь растопырил крылья, сверкнул глазами и протяжно завыл. Целительницы попятились, но быстро уперлись спинами в мужскую половину факультета.

— Для того, чтобы не стать кормом для нежити, — как ни в чем не бывало продолжил дроу, — вы должны усвоить только одно правило: «Целитель-одиночка — мертвый целитель». Идя на кладбище, берите с собой своих друзей, тогда у вас будет шанс унести ноги, пока нежить доедает ваших знакомых, — Рей хмыкнула. Но адепты шутку не оценили. Бледные до синевы адептки кусали губы, с ужасом глядя куда-то за спину Айзири. И тут с задних рядов донесся голос эльфа:

— Не так уж и бесполезны целители в бою…

Дроу усмехнулся, убрал выбившуюся из хвоста прядь за ухо и согласно кивнул:

— Не все, иной целитель на рабочем кладбище опасней нежити. Если целитель узрел на дне оврага необходимый для зелья сорняк, то его не сможет остановить ни сотня упырей, ни здравый смысл. А сорняк за него придется выкапывать некроманту, пока упыри доедают то, что осталось от целителя после боя.

Айзири обвел взглядом хмурые лица адептов и чиркнул ногтям по жемчужине на четках. Воздух наполнился странным гудением, и рядом с каждым студентом в землю воткнулась лопата. Некромант, показывая пример, закинул лопату на плечо, посмотрел на свою тень, прикидывая сколько осталось до конца практикума, и продолжил лекцию:

— Первое правило: если можете убежать — бегите, не можете — кричите и размахивайте лопатой, пока к вам не подоспеют ваши более сведущие в боевой магии товарищи. Ну, а если вы все же сунулись на кладбище в одиночку, то пусть земля вам будет пухом, — студенты потянулись вслед за дроу на кладбище.

Магистр Ойрус ждал у чудом уцелевшей стены храма. За стеной ожидали своего выхода на сцену два десятка зомби. Чуть пошатываясь, они топтались на месте, щелкали беззубыми челюстями, двое мертвяков умудрились сцепиться ребрами и теперь тянули друг друга в разные стороны, проверяя, чьи ребра крепче.

Айзири чуть заметно нахмурился. Контролирующий свой дар заклинатель — это большая редкость, такими магами не разбрасываются. О них не говорят и стараются как можно быстрее избавиться — слишком сильны. Дроу бросил последний взгляд на заклинателя и вернулся к уроку.

Перехватив контроль над мертвой плотью, некромант подманил пальцем ближайшего зомби и показал адептам, куда и как лучше наносить удары. Ойрус с интересом выслушал и пару раз, кажется, тоже хотел что-то записать, но гордость не позволила.

Закончив объяснять, Айзири без предупреждения спустил неорганизованную толпу зомби на нестройную толпу адептов. И на кладбище разверзся ад. Среди целителей нашлось несколько оборотней, да и эльфа природа силой не обделила. Объединившись с оборотнями, Лем занял первую линию обороны, принимая на себя первую волну атакующих. Остальные адепты разбились на группы и с громкими криками размахивали лопатами.

Спустя полчаса все было кончено. Ошметки зомби равномерным слоем покрывали кладбище и лишь слабо дергались, когда мимо проходил кто-то из кровожадных лекарей.

Сияющий, как новенький золотой, Ойрус пожал руку дроу, признавая его победу. Айзири улыбался, сыпал комплиментами в адрес магистра и, дождавшись пока тот скроется в портале, повернулся к студентам и рявкнул:

— Незачет! — глаза магистра Кенре пылали праведным гневом. — Я что сказал?! Первое правило: «Если можете бежать — бегите», какого лысого нерха вы взялись геройствовать?

Адепты втянули головы в плечи, кто-то уронил лопату на ногу одному из оборотней, тот взвыл нечеловеческим голосом, Шу отозвался ему с забора.

— Через два дня жду всех на пересдачу практикума. Свободны, — студентов как ветром сдуло.

Лаборатория зельеварения располагалась на третьем подземном этаже, аккурат под кухней и кладовкой с продуктами. Из-за чуть приоткрытой двери кухни доносился громкий голос Тильды:

— А ельф-то и с цветами в окно лазал, и серенады ей под окнами пел, а сегодня вона всю стену розами уплел. Тьфу, — повариха грохнула кастрюлю на плиту. — А эта все с подземником крутит, чтоб ему пусто было!

Рей замерла у двери, сжимая кулаки. До этого момента она искренне надеялась, что ничего интереснее заколдованного полюбовника в ее личной жизни не случится. Однако неистощимая фантазия Тильды и эльфийская магия решили иначе. Увитую розами стену ректор еще не видела, но уже предвкушала и ехидную улыбку госпожи Снот, и многозначительное хмыканье Айзири, и свершено спокойное лицо эльфа. Последнее злило больше всего. Его Высочество спишет все на внезапную вспышку магии и даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти репутацию ректора, которому приписывают связь с собственным студентом. Последнее, похоже, кроме Рей никого не волновало.

— И брала бы принца, — вещала Тильда на все подземелье. — Че надо еще? Дурная девка! Ох, дурная! Кто ж с подземником связывается…

Дослушивать Рей не стала. Шипя проклятия сквозь зубы, ректор спустилась во владения магистра Урма. Зелья были единственным предметом, который адептка Кирау неизменно сдавала на отлично. И ректор могла поставить сто к одному, что готовила возбуждающее зелье Кирау сама.

В подземелье оказалась на удивление тепло и сухо. Вдоль стен тянулись шкафы с ингредиентами, столики с начищенными медными котелками располагались по центру. В дальнем конце комнаты за укрытым черной парчой столом, согнувшись в три погибели, сидел высокий, болезненно худой мужчина и что-то писал.

— Заготовки для ядов слева, для противоядий справа. Настойка эрмисы на третьей полке, — магистр Урм ткнул пером в ближайший шкаф. — Котел после себя помыть не забудьте.

Перо снова заскрипело по бумаге. Рей негромко хмыкнула и подошла к шкафчику с настойкой эрмисы. На третьей полке в штативе на десять пробирок стояло девять закупоренных колб. Рубиново-красная жидкость плескалась в колбах, стараясь выбить пробку и выбраться наружу. Ректор взяла штатив и вернулась к столу.

— Магистр, утром к Вам заходила адептка Кирау?

Зельевар поднял голову и подслеповато прищурился:

— Вы кто?

— Новый ректор. Вы не присутствовали на собрании в начале учебного года? — Рей удивленно вскинула брови.

— Пустая болтовня, — проворчал магистр. — Что хотели?

Рей поставила штатив на стол:

— Не хватает одной пробирки. Ее взяла адептка Кирау?

На бледном лице магистра Урма расцвела улыбка:

— Способная девочка. Первая за десять лет моей работы, кто смог приготовить Пустынную Смерть без единой ошибки. Ах, какой был яд, какой был яд! Сейчас, — зельевар поднялся и, подволакивая ногу, подошел к закрытому шкафу. — У меня еще остался.

Он вытащил из шкафа небольшую бархатную коробочку и откинул крышку. В коробочке оказалось тоненькое золотое колечко с крохотным зеленым камнем.

— Великолепная работа, — магистр достал кольцо и поднес к свету. — А с виду изумруд, как есть изумруд, — он обернулся и посмотрел на Рей.

— Ошеломительно, — процедила сквозь зубы ректор.

— Как вы правы, как вы правы, — затараторил Урм. — Это действительно ошеломительно. Восхитительно!

Зельевар убрал коробочку с ядом на место и уже куда более дружелюбным тоном спросил: