— Так что вы хотели?

— Адептка Кирау брала сегодня настойку эрмисы?

Магистр Урм тяжело вздохнул:

— Брала-брала. Глупо растрачивать такой талант на какие-то любовные зелья, но разве переубедишь…

— И не говорите, — в тон ему вздохнула Рей. — Магистр Урм, а не хотите ли вы ввести факультатив для особо одаренных…

Спустя полчаса у Рей был список наиболее преуспевающих в зельеварении адептов. Магистр Урм засел за написание планов факультативов, клятвенно заверив ректора, что будет держать ее в курсе всех успехов и неудач своих студентов, а заодно и присылать список всех изготовленных в лаборатории зелий.

Рей покинула подземелья, проходя мимо кухни, она, даже не прислушиваясь, захлопнула дверь. Настроение не слишком располагало к выслушиванию очередных небылиц. Предстоял непростой разговор с адепткой Кирау.

У главной башни толпились студенты. Рей посмотрела вверх, готовясь к самому худшему. Ее окно было увито розами. Усеянные закрытыми бутонами плети свешивались почти до самой земли. Ректор тихо застонала.

— Так что у тебя с этим эльфийским мальчишкой, конфетка? — Айзири подошел и встал рядом.

— Ничего, — устало выдохнула Рей и пошла ко входу в башню, но стоило ей подойти ближе, как на зеленых плетях начали распускаться громадные красные цветы, а со стороны теплиц донесся негромкий, но весьма узнаваемы свист. Рей стоило больших трудов не сорваться на бег, когда вдалеке показались пышные грозди люпинов.

Айзири проводил Жемчужину задумчивым взглядом. Мальчишка явно не понимает, что делает. Дроу провел рукой по старому шраму на виске. Стоит поговорить с его Хранительницей прежде, чем внук пойдет по стопам деда.

В приемной ректора дожидался Его Высочество Инери. Оборотень с удобством расположился на небольшом диванчике, охранники с мечами наголо замерли у стола Ашири. Секретарь и принц сверлили друг друга неприязненными взглядами.

— Добрый день, Ваше Высочество, — ректор прошла мимо охраны в кабинет. Оборотень поднялся и проследовал за ней. Рей обошла стол и села. Принц захлопнул дверь, оставив охрану снаружи, и уселся в кресло напротив.

— Госпожа ректор, я хотел поставить вас в известность о том, что адептка Кирау сегодня утром покинула Академию и отправилась в Дейнир. Его Величеству Лирнрианелему я лично принес свои извинения за утренний инцидент. Отцу Эмиссы Кирау я напишу сам, — оборотень поднялся и направился к двери.

Рей проводила его мрачным взглядом, но все же не удержалась от вопроса:

— Зачем она вам?

Инери улыбнулся, обнажая клыки:

— Такой талант сложно оставить без внимания, — оборотень коснулся узенького колечка на среднем пальце. — Думаю, что сама Судьба свела нас вместе.

Принц улыбнулся еще шире и покинул кабинет. Инери уже предвкушал, как по возвращению представит Эмиссу Кирау своему дяде. Старый герцог уже порядком зажился на этом свете, пора ему уже встретиться с духами предков, а заодно и вернуть южные графства в лоно короны. Маленькая человечка с глазами испуганной лани почти провела даже Инери, что уж говорить о растерявшем хватку оборотне. Герцог Инфольский слишком мягок, слишком близорук, чтобы разглядеть под шкурой овечки оскал матерого волка. Жаль, здешние маги с подачи безумного магистра зелий слишком внимательно следили за девчонкой. Иначе бы украденный артефакт давно вернулся в Дейнир.

За прошедшие дни Инери сумел выяснить, где прячут артефакт. Казалось — иди бери, но не тут-то было. Чары на хранилище стояли отменные, на подбор ключа потребуется много времени. Принц умел ждать. В иной ситуации оборотень неспешно подобрал бы ключ и исчез вместе с артефактом быстрее, чем маги успели бы обнаружить пропажу. Если бы не вившийся вокруг артефакта широми, принц бы выждал. А сейчас придется искать иной способ пройти сквозь заклятия. Инери бросил взгляд на закрытую дверь кабинета. Кажется, Жемчужине нравятся розы…

***

Айзири не любил закрытые двери. Он и наверх подался только потому, что дверь туда запирали на самый прочный засов. И сейчас, стоя у небольшого домика за теплицами, он рассматривал громадный засов на стальной двери. Дверь подпирали спины двух охранников. Никем не замеченный, дроу обошел домик по кругу. Сквозь пыльное окошко было видно, как булькает, разбрасывая брызги по стенам, чугунный котел. За всю свою долгую жизнь некромант ни разу не слышал о зельеваре, которому удалось сварить что-то толковое в чугунном котле. Для зелий годились медные, в крайнем случае, стальные, но никак не чугунные.

Айзири обошел домик еще раз и чуть не столкнулся нос к носу с Дейнирским оборотнем. Кот недовольно бил хвостом и поедал взглядом булькающий котел. Некромант достал из внутреннего кармана костяного паучка, умертвие размером с ладонь щелкнуло костями, расправляя лапы, и ловко посеменило к оборотню.

Дверь домика скрипнула и на пороге показался чем-то донельзя расстроенный магистр Урм, за ним, не отставая ни на шаг, семенил магистр Риер. Пожилой хозяин нойры тяжело дышал и то и дело хватался за сердце. Замыкал тройку укутанный в форменную мантию лейтенант.

— Вечером надо попробовать еще, — прохрипел магистр Риер, стараясь отдышаться.

— Непременно, — уронил лейтенант, скользя взглядом по зарослям. Айзири на мгновение показалось, что мальчишка смог его увидеть. — Если не получится, то нужно использовать Жемчужину. Слишком многое поставлено на карту.

— Ни в коем случае, пока не исчерпаем все средства. Я не могу допустить, чтобы артефакт хоть в малейшей степени пострадал, — взвился Риер. — На новолунье соберем круг. И уж если пятьдесят сильнейших магов окажутся бессильны против запирающих заклятий широми, то я буду готов рискнуть.

Лейтенант промолчал. Магистр Риер, наконец, смог восстановить дыхание и продолжить путь. Вслед за ними сорвался с места и молодой оборотень Айзири видел, как шевелятся ветки, отмечая его путь. Дроу тяжело вздохнул и направился на кладбище, похоже, одним костяным паучком тут не обойтись. Ночь предстояла нелегкая.

***

Розовый куст за окном загадочно шуршал. Ночной ветер принес с собой холод пустыни, и зеленые ветки жались к окну в поисках тепла. Рей безжалостно захлопнула окно, прищемив кончик самой шустрой плети.

В комнате, вопреки ожиданиям, не наблюдалось и следа цветочного бедствия. Заново оштукатуренные стены блистали чистотой, совершенно целый шкаф гордо высился в углу, а на полочках лежала совершенно целая одежда. Ректор наугад вытащила из шкафа рубашку, ожидая, что сейчас по ней расползутся дыры, но ткань осталась совершенно целой. Эльф не скупился на силу и вместо магических заплат на старом гардеробе сотворил новый. Не то чтобы Рей была против, но заклятия созидания не каждому магистру под силу. Его Высочество умел извиняться.

Ректор задернула шторы и провалилась в сон, едва коснувшись щекой подушки, и уже не видела, как небо над четвертым полигоном прочертила зеленая молния. Айзири отрывался на полную катушку.