В турнире псионов по настоянию Гильшака участвовал я и, естественно, занял последнее место. Тут ничего удивительного не было — все остальные псионы имели годы опыта, да даже Рырур уже опытный псион. Я же лишь перед посещением лаборатории Джоре научился применять простейший телекинез. Я проиграл практически во всех дисциплинах турнира, кроме боевого предсказания. Вот тут мне не было равных. Стоило мне снять со своего сознания все щиты — и в радиусе семи метров никто не мог скрыть от меня своих эмоций. Даже Сорона могла заглушить свои эмоции лишь до уровня, когда я их едва мог ощущать, но всё же мог.

 Используя свою чувствительность в рукопашном бою, мне удавалось три раза из четырёх предсказать действия соперников. И пусть говорят, что профессионал не испытывает эмоций, это оказалось не так. Все разумные испытывают эмоции в любой момент времени, просто некоторые могут контролировать эти эмоции, глушить их – таких гораздо сложнее прочитать. А вот остальных можно с лёгкостью считывать.

 Проще всего было предсказывать действия Рырура. Он хуже остальных псионов глушил свои эмоции. Сложнее всего с Сороной. Как та удивилась, когда я смог почувствовать, что она собирается дать мне щелбан в лоб. Правда, несмотря на то, что знал об этом, увернуться не удалось. Она слишком быстрая по моим меркам.

 Турнир был растянут на всё время пути специально, чтобы было какое-то развлечение для всех членов экипажа. Один из техников Зельды организовал тотализатор. Теперь у нас в экипаже появился новый мультимиллионер. Это оказал Укар. Он смог со своих пяти тысяч кредитов, которые ему поступили на счёт как члену десантной партии, выиграть два миллиона семьсот тысяч кредитов. Правда, пока это только виртуальные деньги и лишь после того, как мы окажемся либо в пространстве Содружества, либо в пространстве ордена с официальными ретрансляторами банка центральных миров, наш счёт синхронизируется со счётом корабля и все выплаты будут произведены уже реальными деньгами. А так у нас весь экипаж уже давно стал миллионерами, кроме новичков, — столь долгая экспедиция в дальнем космосе в отрыве от баз снабжения в условиях возможного боевого контакта. Одни только премии, начисленные по правилам ордена, превысили полмиллиона кредитов, а у некоторых и больше миллиона. Так что проигрыш в тотализаторе не сильно расстроил.

 Турнир несколько успокоил психологическую обстановку на борту корабля, особенно когда я разрешил употребление алкоголя не на дежурстве. Правда, пришлось потом парочку десантников лечить от алкогольного отравления – нейросети не могли справиться с тем количеством выпитого алкоголя. Кара ругала меня за это разрешение, но в итоге психологическое давление на борту корабля снизилось, что в целом привело к уменьшению конфликтов между челнами экипажа.

 – Есть сообщения от Гильшака? — спросил у меня Шивас, сев напротив с подносом, полным еды.

 – Каждый час он отчитывается. Пока прогресса нет, станция пустила его и Улю вглубь, но их подпускают только лишь к местам общего пользования.

 – Может, стоит отправить Сорону? Она ведь сама рвалась взломать станцию, — сказал Шивас после того, как выпил стаканчик пива. Как оказалось, такого напитка он раньше не знал и попробовал уже только на борту этого корабля. Очень быстро пиво стало его любимым напитком. В рабочее время пьёт безалкогольное, в свободное – алкогольное. А о вреде организму можно не переживать – наниты нейросети при умеренном употреблении устранят все негативные последствия.

 – Не стоит рисковать. Она единственная понимает, что собой представляет эта межгалактическая катапульта.

 — Не одна. У нас ещё есть профессор, – напомнил он о Джоре, которому всё-таки после нескольких проверок вернули конечности. Он хоть и жил в тюрьме, но под присмотром пары псионов ему разрешали прогуляться по кораблю по безопасным зонам. – Правда, почему он стал таким нервным в последнее время?

 – Он считает, что парадоксы должны в скором времени уничтожить и его, и всех нас. Сорона по секрету сказала, что не пожалела о том, что дала ему доступ к одному автономному терминалу. Этот Джоре оказался реальный гений. Он за время полёта в эту систему выдал столько знаний в попытках придумать, как защититься от парадоксов, что даже Сорона стала говорить о нём уважительно.

 – Честно говоря, не верится. Как по мне, она уважает только своего слизняка. Как он её удовлетворяет?

 – Давай не будем обсуждать личную жизнь Бурля и Сороны. Я понимаю, что интересно, но давай оставим в стороне. Они наши товарищи и не стоит лезть в их отношения. Хотя стоит мне подумать о сексе между ними – и моя фантазия улетает в далёкие края, – произнёс я, улыбнувшись.

 – Как, кстати, у нас с проектом катапульты? – спросил Шивас у меня, рассмеявшись.

 – Не так всё хорошо, как хотелось бы. Но и не так плохо, как рассчитывали. Одно можно сказать: в принципе постройка в условиях оро возможна. Только это будет грандиозный проект и втихаря его не осуществить. Придётся всё-таки выходить на контакт с правительством.

 – Без этого никак? – уточнил Шивас. В данный момент оро и орсо не знают о существовании других разумных видов. И хоть сами они достигли уровня межзвёздных полётов, но пока знают лишь друг о друге, считая друг друга инопланетянами, хотя это вовсе не так. С такими цивилизациями строить отношения те ещё проблемы.

 – Разве что взять под контроль верхушку оро, чтобы они начали строить. Но на стройке будут задействованы тысячи и тысячи разумных. И учти: все оро-псионы, пусть и узкоспециализированные. Их контроль будет не столь уж и надежён. А если они объединятся в круг? Против пары десятков не страшно, но уже пять десятков оро в круге по силам равны Сороне. А они могут объединить и больше, – сказал я, закончив допивать почти земной кофе.

 – Иными словами, проще будет действовать открыто. Решили, кстати, когда выйдете на контакт?

 – Во-первых, надо закончить проект катапульты. По расчётам Сороны, ей и профессору на это потребуется не меньше месяца. А во-вторых, надо иметь хорошую базу, её получением сейчас и занимается Гильшак с Улей. Так что мы пока не спешим.

 – Плохо. Надо людей чем-то занять. Турнир классная идея, но он закончился, а новый не поможет.

 – В принципе, есть неплохая идея.

 – Говори.

 – Нам не помешает разведать побольше о жизни оро. Можно подготовить общество к нашему появлению. Запустить в сети ролики об инопланетянах, в газетах исследования псевдо-учёных, журналы, книги, комиксы. За месяц много не успеть, но немного подготовить население к тому, что они не одни во Вселенной, можно. Всё можно оформить как проникновение в условно вражеское сообщество и организация информационной диверсии. Справятся твои парни с этим?

 – Это немного не по их специализации – они всё-таки привыкли в первую очередь убивать. Но думаю, должны. У нас вроде бы есть базы по проникновению в негуманоидное общество. Кстати, откуда такие базы, ведь я что-то не припомню кого-то ещё, кроме аграфов в Содружестве?

 – Ты ошибаешься. Есть те же самые сполоты. Это из тех, которые создали свои межзвёздные государства. Сполоты, кстати, в большинстве своём псионы, как и аграфы, и летают между звёздами подольше людей. Есть и множество других видов разумных, но ты прав: основной состав населения Содружества – это люди со всеми вытекающими из этого. Редко какой негуманоидный вид имеет хоть ещё одну звёздную систему, кроме материнской. Прямо Содружество не ограничивает иные виды, кроме империи Авар, но так получилось, что при всех прочих равных везде предпочитают человека. Отсюда и сложность в развитии этих видов.

 – Про сполотов я что-то учил в базах, но почти вылетело из головы. Про остальные виды даже и не знал. Спасибо за предложение, это действительно займёт моих парней и убережёт их головы от дурных мыслей.

 Закончив разговор с Шивасом, я отправился на мостик чтобы, ещё раз связаться с Гильшаком. По дороге встретил пацана Шиваса и Зельды – тот верхом на дроиде в виде динозавра куда-то скакал по своим очень важным делам. Сама собой выползла улыбка, которая, правда, быстро сменилась лёгкой грустью. У меня ведь тоже есть сын, и он сейчас активно растёт. К сожалению, в отличие от Шиваса я не могу наблюдать за первыми шагами моего сына. Но ничего, надеюсь, что мне удастся в ближайшее время вернуться домой.

 На мостике в это время почти пусто, лишь Атами сидела за креслом второго пилота и изучала принципы пилотирования корветов в условиях дальнего космоса. Базы по пилотированию она изучила давно, но одно дело – знания, просто залитые в сознание, и другое – полное осознание и понимание этих знаний. Этим, кстати, и отличается посредственный специалист в Содружестве от профессионала. Посредственный специалист действует по строгим алгоритмам прописанных в базах знаний и не может отступить от них, так как не понимает в принципе, что он делает. А вот профессионал осознаёт полученные знания, закрепляет их на практике и расширяет любым доступным методом. Таких, к сожалению, меньшинство. Большинству достаточно того, что они работают по загруженным им в голову алгоритмам и не пытаются даже понять, почему это необходимо делать так, а это по-другому.

 – Учитель, я не могу понять, откуда взять коэффициент прентоновского ускорения во время прохождения гравитационной тени небесного тела. Такое ощущение, что он берётся из головы, – сказала Атами. Пришлось разговор отложить на попозже и помочь ей с задачей.

 – Не совсем так, – произнёс я. – Это хорошо, что ты задумалась, откуда берётся коэффициент. Но в момент пилотирования просто используй тот, который выдаёт тебе искин. Принцип получения коэффициента таков: берутся случайные слишком большой и слишком маленький коэффициенты; потом подставляется в формулу вместе со значением гравитационного воздействия на корпус корабля; откидываются нереальные результаты расчётов и на основе этих результатов уже можно предположить примерное значение коэффициента. Дальше берутся вновь коэффициенты больше и меньше примерного значения. И вновь отбрасываются неправильные и предполагается более точное значение. Делается около тысячи итераций и после этот коэффициент поступает тебе в нейросеть для того, чтобы ты смогла отрегулировать мощность гравитационного двигателя согласно того, куда ты направляешься и какой манёвр собираешься совершить.