– Узкоспециализированные, а нормальных псионов они считают инвалидами. Правда, сейчас они стремятся увеличить количество инвалидов, явно распробовав вкус нормальных псионов.

 – Не важно, – отмахнулась Сорона.

 – Тогда вперёд за своим скафандром, – произнёс я. Сорона вновь телепортировалась. Мне не нравилось, что она пользуется телепортом по делу и без дела, да ещё без моего разрешения, но ничего сделать с этим я не мог. На мои просьбы она лишь спрашивала, почему она этого не может сделать. Мои объяснения считала несущественными и продолжала пользоваться телепортом. – Рырур, Шивас, Гильшак – вы со мной. Парней в качестве почётного сопровождения возьмёшь сам, – обратился я к Шивасу.

 – Через час в ангаре. Мы ведь на челноке отправимся? Не телепортом? – спросил он.

 – На челноке. Так у нас будет непробиваемая для местных защита и оружие, способное уничтожить любой их корабль, всегда с собой. – Шивас явно успокоился после моих слов. Он очень не любил рисковать.

 Можно было на встречу отправить дроида, через которого с оро общался бы искин – всё равно они не знают, как мы выглядим, но я решил уважить их, тем более, если хотел наладить с ними долгосрочные отношения. Строительство межгалактической катапульты в любом случае будет длительным проектом, а потому стоило иметь с ними хорошие отношения.

 Когда мы начали спуск с орбиты, над столицей в воздух поднялся салют. Было понятно, что они решили сделать из нашего прибытия праздник.

 Встреча была организована по высшему уровню за очень короткое время. Сперва нас поприветствовал мэр столицы, после чего короткую речь толкнул искин через динамики моего скафандра. Что интересно, мэр не был короткоживущим, обычным оро. Он явно прошёл не один десяток циклов омоложения при помощи инвалидов-целителей. И, судя по его эмоциональному окрасу, он не удивлён ни нашему прибытию, ни тому, что у нас у нас ноги. После началась официальная часть, на которой присутствовали несколько десятков высокопоставленных оро, где мы обменялись добрыми намерениями. Только через три часа на встрече появился тот оро, которого мы ждали. Это теневой лидер планеты. Видимо, предсказатели во всю работали и пытались выяснить, не будет ли опасно ему прийти на встречу. И, видимо, результат был таким, что он рискнул прибыть на встречу. После его появлению встреча быстро начала закругляться и оро стали покидать зал, пока не остался он один.

 – И снова здравствуйте, – произнёс он. – В этот раз решили не издеваться над нами, используя невидимых роботов?

 – Вы правы. Это действительно были мы, – сказал я. – Нам надо было оценить, кто вы и стоит ли с вами вступать в контакт.

 – Давайте без недосказываний. Мои предсказатели говорят, что мы нужны вам. Они точно понять не смогли ваше предложение, но сказали, что польза будет обоюдная.

 – Тут вы правы. Как же тяжело иметь дела с теми, у кого есть предсказатели.

 – Сегодня они себя превзошли. Столь далеко и столь часто они не смотрели в будущее раньше. Итак, я хочу услышать ваше предложение.

 – Нам нужна помощь в постройке устройства, которое позволит нам вернуться домой в другую галактику, – произнёс я прямо, поскольку смысла скрывать что-то от тех, кто может посмотреть в будущее, не было.

 – Что получим мы за это? – спросил он у меня. По его эмоциям понятно, что он уже согласен. И это не результат моих действий. Он уже входил в этот зал, зная, что согласится на предложение. Как же сложно общаться с предсказателями.

 – Мы предлагаем знания по устройству гипердвигателей, превосходящих ваши на столько, что их можно будет устанавливать на малые корабли. Также технология кинетических щитов на гравитационной основе, ну и, естественно, технология мощных термоядерных реакторов для кораблей. И всё, чему смогут научить оро во время работы над устройством.

 – Я бы ещё поторговался, но предсказатели сказали, что не стоит. Если я начну это делать, то она сделает так, что я соглашусь бесплатно, – указал он пальцем на Сорону. Я же с удивлением посмотрел на неё. Та в ответ просто пожала плечами. – Я согласен.

 – У нас есть несколько вопросов, – произнёс я. – Орсо не будут мешать работе?

 – Нет. У нас правило: устраивать бои лишь в отдалённых системах.

 – У вас война идёт по правилам? – удивился Шивас.

 – У нас нет никакой войны, – откровенно сказал оро. – Она всё равно уже узнала, так что смысла скрывать нет. У нас нет войны, мы её имитируем для того, чтобы не было в обществе застоя. Из-за особенностей нашей физиологии нам необходимо преодолевать проблемы, иначе мы останавливаемся в развитии. Уже несколько веков как мы разделили наш вид на два и стравливаем между собой. Это позволяет нам развиваться, пусть и медленно. Первые результаты уже есть: количество «магов» увеличивается в процентном соотношении каждый год. Они уже не подвержены застою и деградации. Через двадцать-тридцать веков количество «магов» будет больше обычных оро, что позволит обществу развиваться дальше и без войны.

 – Он говорит правду. Такое ощущение, что они искусственный вид, которому встроили ограничение развития в виде апатии и деградации без внешних раздражителей. «Маги», или как их называет основная часть оро «инвалиды», это оро у, которых сорвано это ограничение. Они и живут дольше, – сказала Сорона. – Эх, было бы у меня побольше времени, можно было бы разобраться и в этом вопросе.

 – Вот значит как, – произнёс я, – А контролируемая война приносит контролируемые жертвы. В то же самое время это весьма неплохой раздражитель для общества.

 До ночи мы обсудили начало наших совместных действий. Работа оро над межгалактической катапультой будет дополнительным раздражителем, который в будущем поможет увеличению количества уже нормальных оро. Завтра мы отправим спецификации на космические литейные заводы оро по созданию основного силового каркаса катапульты. На производство силового каркаса по самым оптимистическим прогнозам уйдёт не меньше трёх недель. За это время надо будет полностью разработать алгоритм монтажа силового каркаса катапульты, что весьма не просто, но по сравнению с той работой, над которой работает Сорона, это так, цветочки.

 После окончания весьма откровенного разговора я передал на их местном носителе информации некоторые сведения об их галактике, а также о том, что в этой галактике сейчас происходит. Это в основном про войну двух сверхцивилизаций шилимов и Джоре. Теневой лидер планеты предлагал нам остаться на ночь на планете, но мы, естественно, отправились обратно на челнок. Уже на нём – на корабль на орбите планеты.

 С одной стороны, встреча прошла легко, и мы достигли тех соглашений, которые планировали, но с другой – вести дела с теми, кто способен узнать о твоих будущих действиях заранее, очень не просто.

 – Давай ещё раз: почему нам так легко всё удалось? – спросил я у Сороны, когда мы вернулись на корабль и собрались на поздний ужин в кают-компании.

 – Потому что согласиться с нами – единственный способ обойтись без жертв со стороны оро. К твоему сведению, благодаря своим предсказателям они смоделировали больше трёх тысяч вариантов развития будущего. Были там и варианты с их нападением и попыткой захвата. В таком случае мы всех напавших убивали и начинали действовать по-другому: поголовное зомбирование и тому подобное. Был вариант, в котором им удалось убить тебя при помощи ментального удара круга из пятидесяти менталистов оро. Результат этого – полное уничтожение жизни на планете Карой. И да: я удивлена твоей жестокости. – Сорона повернулась к Каре.

 – А нечего было убивать моего мужа, – смущённо сказала она.

 – Права. За свою любовь можно сделать что угодно, – произнесла Сорона. – Вернёмся к предсказаниям. Во всех вероятностях, где они хотели схитрить, обмануть, захватить, убить и так дальше, результат крайне неприятный для них. В трети случаев, когда им удавалось убить часть нас, в ответ мы уничтожали планету. Ты представь, они умудрились убить даже меня в одной вероятности, правда, перед смертью я смогла отомстить, убив всё население столицы.

 – Получается, они решили действовать по единственно нормальному варианту, – произнёс я.

 – Да, именно так. Сильно далеко в будущее они смотреть не могут. Максимум – на несколько месяцев. Из того, что я прочитала в его голове, вариант, где мы мирно договариваемся, самый нормальный. Мы делимся с ними знаниями, они – ресурсами и рабочими. Все довольны.

 – Отлично. Значит, мы уже выходим на финишную прямую. Осталось закончить строительство – и можем возвращаться домой. Кстати, Сорона, есть хоть приблизительное время на строительство катапульты?

 – Лишь очень приблизительная оценка: строительство займёт не меньше года, и это если мы приложим все усилия. У нас в отличие от той лаборатории всего пара маломощных синтезаторов, которые будут создавать самое высокотехнологическое оборудование, а там синтезировали все элементы катапульты. Нам придётся их создавать по старинке.

 – Много, – расстроился я немного, так как рассчитывал на более короткий срок.

 ***

 Следующие три месяца все были заняты в строительстве катапульты. Первоначальный год постепенно превратился в прогнозах уже на полтора, и есть тенденция на ещё большее увеличение срока строительства. Честно говоря, я не думал, что постройка будет настолько масштабным проектом. Помимо нас в строительстве участвовали десять тысяч оро. Из-за того, что часть оборудования приходилось заменять более примитивными аналогами, размеры катапульты из полутора километров выросли почти до пяти. И это всё ради одного единственного прыжка.

 От масштабов работы у меня, мягко говоря, голова шла кругом. Думаю, я вряд ли смог бы потянуть настолько масштабный проект. Спасибо команде, которая помогала со всем, и особенно Бурлю и Сороне, взявших на себя всё руководство технической частью постройки катапульты. Без них шансы на удачное завершение строительства, мягко говоря, не сильно большие.