Так бы и продолжал летать корабль до сих пор к десятку малоразвитых планет, но во время очередного полёта контрабандисты нарвались на патруль шилимов. Патрульные явно работали по наводке. Судя по крикам капитана корабля во время попытки боя, он считал, что сдал их покровитель из флота, который ранее сообщал маршруты патрулей, чтобы их избегать. Результат боя оказался, естественно, предсказуемым.

 Уже морально устаревший корабль ничего не смог противопоставить патрульным. Он был ими захвачен даже без единого выстрела. Команду отправили в штрафной полк на передовую, а сам корабль передали фермерам для перевозки удобрения с одной планеты на другую. Не лучшая судьба для боевого корабля. Ему тогда даже сняли часть вооружения, увеличили трюмы для большей вместимости. Экипаж состоял из одного-двух разумных, работающих посменно на коротких рейсах между планетами. Новые владельцы корабля относились к нему просто как к транспорту. Следить за ним, ремонтировать или хотя бы проводить профилактику никто не стал. Корабль всё ещё был крепким и надёжным, но такая потребительская эксплуатация начала сказываться и на нём. Системы корабля начинали выходить одна за другой. Почти тысяча лет работы на перевозке, грубо говоря, навоза — и уже даже фермеры посчитали корабль устаревшим для их нужд и отправили на утилизацию. Но ушлый владелец завода по переработке кораблей провёл косметический ремонт корабля и продал простакам по пятикратной стоимости. Это оказалась семейная пара синверсов, решившая исследовать дикие миры.

 Сколько они потом труда вложили в ремонт корабля, описать сложно. Корабль почти год стоял на частной верфи, где его восстановили практически до полной работоспособности. Но эта семейная пара владела этим кораблём не долго. В одном из диких миров, который они исследовали, их убили туземцы, и корабль просто остался висеть на орбите дикой планеты без шансов когда-либо ещё куда-то полететь. По воле случая в систему спустя несколько сотен лет зашла флотилия пиратов, уходящая от преследования патрульными. В системе они пробыли пару месяцев, восстанавливаясь после неудачного рейда. Естественно, обнаружили одиноко висящий на орбите корабль, после чего захватили.

 Следующие двести лет корабль служил в виде госпиталя для пиратов, пока те не были разгромлены другим пиратским кланом. Корабль достался в качестве трофея новому пиратскому клану. Использовать его как госпиталь они не захотели, так как имели более новые корабли. Вместо этого они демонтировали медицинское оборудование, которое было весьма ценным, и продали на аукционе корабль команде новичков. И вот эта команда владела кораблём уже тридцать лет. О ремонте, обслуживании и профилактике они и не думали. Лишь когда появлялись проблемы, мешающие летать, проводили ремонт тех систем и на этом всё заканчивалось.

 Будь корабль в хорошем состоянии, он смог бы легко разобраться с преследователями. Да, у них корабли гораздо более новых поколений, но они ниже классом и не могли противостоять оружию этого корабля. И сегодня похоже на то, что корабль окончательно погибнет. Узнав историю корабля, мне даже как-то жалко его стало, но я прекрасно понимал, что восстановление нашими силами невозможно. Да и если Сороне удастся запустить верфь на корабле, то всё равно не факт, что получится. Но всё равно корабль прожил долгую жизнь. Верой и правдой служил своим владельцам, кем бы они ни были.

 Самое необычное произошло, когда я на мостике корабля снял блокировки со своей эмпатической чувствительности. Я был сильно удивлён, но корабль испытывал эмоции. Даже вначале подумал, что мне показалось, но повторно прислушавшись к нему, действительно их ощутил. Не знаю, как так получилось, но корабль обрёл некое подобие своего собственного сознания. Причём это точно не искин, это сам корабль. И сейчас корабль испытывал лишь нечто похожее на ощущение боли и желание, чтобы всё прекратилось. Мне всё ещё сложно классифицировать эмоции неживых предметов, но нечто подобное я ощутил на его борту.

 После этого открытия поделился им с Гильшаком. Тот тоже умел ощущать эмоции от неживых предметов, хоть ему и тяжело это даётся. После некоторой подготовки он использовал технику для этого и подтвердил, что корабль имеет свои чувства, но назвать его разумным всё же нельзя. По его мнению, это произошло от того, что на нём долгое время жили различные разумные, фонтанирующие своими эмоциями во все стороны. Он пропитался этими эмоциями, пока в один момент не зародились уже его собственные чувства.

 – Я ведь собирался этот корабль отправить на звезду, а теперь даже как-то жалко это делать, — произнёс я. — Одно дело – техника, другое — существо испытывающее эмоции.

 – Ты меня в очередной раз удивил. Я бы никогда не подумал, что вот такое может произойти, – сказал Гильшак. — Но, думаю, полёт на звезду будет для него лучшим выходом. Ты ведь чувствуешь, сколько он мучений испытывает? А ремонтом никто заниматься не будет, да и нет такой возможности. Так что звезда – лучший выход.

 – Наверное, ты прав. Корабль прожил долгую жизнь и пора ему умереть, — произнёс я, грустно улыбнувшись. Никогда бы не подумал, что буду говорить о корабле как о живом существе, но вот оно, говорю.

 Оставшееся время до выхода ребят на связь мы занимались тем, что записывали все находки на корабле в каталог. Правда, большую часть находок у нас не получалось классифицировать, так что придётся дождаться Сорону, которая сможет объяснить, что они собой представляют.

 За полчаса до времени связи я вернулся на наш корабль и, приняв душ, засел на мостике, с волнением дожидаясь, когда таймер отсчитает последние минуты до времени, когда ребята должны выйти на связь.

 – Говорит Шивас, позывной «Ширтак», – услышал я голос Шиваса на пять минут позже графика. Эти пять минут я уже раздумывал, что делать в случае, если они так и не выйдут на связь.

 – Рад тебя слышать. Что у вас? — спросил я у него.

 – Ничего, в прямом смысле этого слова, – недовольно произнёс он. – Мы обыскали всю верфь, склады, всё проверили, но везде пустота и горы пыли когда-то бывшие высокотехнологичным оборудованием.

 – Вижу, – сказал я, рассматривая на полученных видео эти самые горы пыли. – Что там произошло?

 – Тут пусть лучше говорит Сорона. – Шивас переключил канал связи на Джоре.

 – Что произошло? – спросил я у неё.

 – Параноики эти, диртяки шорпавые! – начала ругаться на языке Джоре Сорона. – Поставили самоуничтожение при проникновении неавторизованных разумных на корабль. Не на верфь, а на корабль в целом, что и произошло, стоило тем лузидам проникнуть на корабль. Уже годы как тут вместо оборудования лежат горы пыли.

 – Значит, мы зря на корабль отправились?

 – Что ты ждёшь от меня? Да, я облажалась, я не знала, что техники установят самоуничтожение. Да, мы зря сюда прилетели, – зло произнесла Сорона. – Верфь – это ещё не все. Мы проверили и остальные заводы, там тоже только пыль. Всё, что осталось на корабле, это гражданский сектор, в котором жил экипаж со своими семьями. Но там ничего полезного для нас не будет. Попадись мне эти криворукие лузиды, я бы им все конечности повыдёргивала и запихала в задний проход.

 – Могу тебя немного обрадовать. – Внутри меня были противоречивые чувства. С одной стороны я рад, что с ребятами всё в полном порядке, но с другой – рассчитывал на то, что получится найти портальную установку. Не факт, что мы смогли бы её смонтировать на корабле, но всё равно это был бы хоть маленький шажок к нашему возвращению домой.

 – Говори, – сразу стала внимательнее Сорона.

 – Эти, как ты говоришь, «лузиды» сейчас на борту корабля. Их корабль мы захватили и внизу остались лишь десантники и техники, отправившиеся искать материалы для ремонта, – произнёс я. – Могу даже примерный район города указать, где они сейчас копаются.

 – Вот это ты меня обрадовал, – сказала Сорона, широко улыбнувшись, отчего мне даже стало немного не по себе. Даже вот так по связи она умеет пугать. – Даже если остальные не пойдут со мной, я отправлюсь наказать их.

 – Алекс, что они собой представляют? – спросил Шивас.

 – Три раба-техника, их вид я не знаю, ещё два техника – члены экипажа, десять – десантников. Их снаряжение гораздо хуже того, что было у Твердейса и других Джоре, – произнёс я и скинул ту информацию, которую вытащил из системы корабля.

 – Думаю, мы можем себе позволить отправиться к ним, – сказал Шивас, оценив силы противников. – Мы сейчас покинем корабль, телепортируй к нам Гильшака с Укаром. Так мы гарантированно сможем подавить их без вреда для себя. А с тобой поговорим вечером, – намекнул Шивас на то, что я поступил неправильно, лично отправившись на штурм корабля.

 – Посмотрим, что они собой представляют, – произнесла Сорона, предвкушая личную встречу.

 – Могу тебя разочаровать: они мало что собой представляют, но будьте осторожны. Я не хочу никого из вас потерять.

 – Как приятно это слышать. Даже меня? – уточнила Сорона.

 – Даже тебя.

 – Алекс, пусть Зельда будет готова к телепортации. Через тридцать секунд мы будем снаружи рядом с вашим местонахождением, – сообщил Шивас.

 Следующий час я смотрел через камеры за шоу по загонной охоте. Мародёры попытались спрятаться и переждать облаву. Но Шивас не собирался им этого давать и отправил Атами под прикрытием Рырура на охоту за ними. Вначале Атами не решалась применять боевое оружие против живых. Несмотря на своё обучение, она ещё никого специально не убивала. Но это продлилось совсем недолго. Стоило ей замешкаться на пару секунд, чтобы выстрелить в одного из противников, как он попал в неё гравитационным ударом, отчего её откинуло метров на двадцать в сторону. После этого вся стеснительность прошла моментально.