– Скажи честно, ты ведь всё это спланировала тогда, когда узнала о нашем существовании? – спросил я у Сороны, всматриваясь в её лицо.

 – Не буду скрывать, я изначально считала, что мне удастся вырваться из парка. Вы были идеальным, наверное, единственным шансом, – произнесла она. – Но я ведь и не скрывала этого?

 – Верно, – кивнул я, припоминая её слова. – Хорошо. Значит, там может быть необходимая для нас портальная установка. Её размеры известны? Мы её вообще сможем установить? Я хочу тебе напомнить, что даже устройство по созданию реверс-темпоральных браслетов не поместится в наш корабль. А вот такое устройство, по моему мнению, гораздо более сложное и объёмное.

 – Не знаю, мне нечего сказать тебе. Я изучила все материалы, которые были у нас и на борту десантного бота, и на корабле по пространственным материалам, но всё, что я узнала, так это то, что существует портальная установка, благодаря которой наши большие корабли могут перемещаться на сотни световых за считанные секунды без звёздных врат. Во время охраны корабля нас на верфь не пускали выжившие рабочие, считая, что мы там всё сломаем окончательно. Как будто это мы подставились на нём под целую флотилию шилимов.

 – Отлично, – произнёс я с сарказмом. – Получается, мы даже не знаем, подойдёт ли нам портальная установка. И вообще, есть ли она там.

 – Должна быть. «Галактион» был полон грузов для отправки в наши колонии. Это был его перегон из выработанной системы в новую, там его должны были ждать транспортники, но конвой был перехвачен флотом шилимов. Отбиться отбились, но «Галактион» получил серьёзные повреждения. Нас и оставили его охранять до прибытия команды оценки. Но насколько я помню, отсеки верфи не были повреждены. И вообще, мы можем просто проверить или у тебя есть планы получше?

 – Как бы мне сейчас хотелось сказать, что да, есть, но должен признать, что никаких планов у меня нет. У меня вообще нет идей, как добраться к нашей галактике. Так что принимаем твоё предложение. Надеюсь, все согласны? – обвёл я собравшихся в кают-компании, так сказать офицеров и близких друзей. Тут были Кара, Кхор, Рырур, Зельда, Шивас, Атами, Сорона, Гильшак, Уля и Бурль.

 – Как бы я ни любил лишний риск, но я согласен, – произнёс Шивас. – Ты уверена, что сможешь провести нас к кораблю безопасным путём?

 – Да, я помню все коды необходимые для прохода корабля, – ответила Сорона. – Надо только будет по дороге туда соорудить передатчик на определённой частоте, но это всего пару часов, если Бу поможет мне. – Она посмотрела на своего слизкого друга.

 – Конечно, Сороночка, моя мастерская в твоём распоряжении, – сказал Бурль, после чего своим отростком слизи поглотил на пару мгновений её руку. До сих пор противно смотреть на вот такое проявление искреннего благодеяния для другого вида у цивилизации Бурля.

 – Тогда я начинаю разгон для прыжка по твоим координатам, а вы там делайте, что надо. – обратился я к Сороне и Бурлю.

 – Учитель, можно я проложу маршрут? – спросила у меня Атами.

 – Давай, посмотрим, чему ты научилась. Но помни: мы находимся в другой галактике и у нас нет опорных подпространственных маяков, – произнёс я, выходя вместе с Атами из кают-кампании. – Говори, чего решила идти за мной. Искин сказал мне, что навигацию ты ему сдала ещё неделю назад. Они нас уже не слышат.

 – Учитель, можно я буду участвовать в следующей десантной операции. На тренажёрах и в симуляторе уже превосхожу Кхора и Шиваса, но они отказываются брать меня на операции. – Она явно обижена на моих друзей.

 – Давай я вечером посмотрю на то, как ты пройдёшь смоделированную мною тренировку в симуляторе, и решу, – предложил я, вызывая последние отчёты о её подготовке. Атами и на самом деле, оказывается, весьма неплохо подготовлена.

 Полёт к указанной Сороной системе затянулся на трое суток – всё-таки между нами почти шестьсот световых лет. Такой долгий перелёт сильно бесил Сорону, но она признавала, что кто бы ни делал модернизацию нашего гипердвигателя, он смог максимально поднять его уровень. По её словам, они это расстояние на большом десантном корабле преодолели тогда немногим больше часа. На такое я лишь заметил, что цивилизации Джоре больше пятнадцати тысяч лет, тогда как люди вышли в космос в Содружестве только шесть тысяч лет назад.

 Сразу после выхода из гиперпространства мы на всякий случай включили маскировку, хоть она и не могла защитить от сенсоров шилимов и Джоре, но на всякий случай мы всё же решили её использовать. То, что что-то не так, я сразу понял по изменившемуся выражению лица Сороны. Следующие несколько минут она своей технопатией использовала сенсоры корабля в различных режимах.

 – До нас тут кто-то побывал, – произнесла она и вывела на голограмму обломки кораблей. – Вот тут располагался первый сюрприз для незваных гостей. Гравитационная мина, и она отработала своё.

 – Если уничтожили кого-то, то в этом нет ничего страшного, ведь так? Главное, чтобы на корабль никто не проник, – сказала неуверенно Атами.

 – После воздействия гравитационной мины останки выглядят не так. Они в основном собираются в единую сферу. Тут же кто-то эту сферу пытался разобрать, но сработало темпоральное оружие. И если просканировать эту область вашими кристальными сенсорами, то можно заметить искажение темпорального потока в этой области. Разница всего одна десятимиллионная – это означает, что с момента активации прошло как минимум несколько лет. Теперь смотрите сюда: у этого астероида нет части, вместо этого у него следы среза. Теперь сюда: тут тоже следы. И везде есть останки кораблей.

 – Хочешь сказать, что кто-то целенаправленно разминировал проход? – спросил я у неё.

 – Именно. И мне интересно, кто не пожалел такое количество кораблей для этого, – произнесла хмурая Сорона. – Давай вот к этому астероиду, там мы оставляли наблюдательное оборудование, которое должно было фиксировать всё в округе. Если и его нет, то это кто-то из наших. Если есть, то я даже не знаю.

 – Нам там ничего не угрожает? – уточнил я у Сороны и, получив подтверждение, направил корабль к указанным ею координатам астероида.

 Наблюдательный пункт, оставленный Джоре, остался на месте. Вокруг него вообще не было следов того, что хоть какой-то корабль приближался к нему за прошедшее время. Через три часа Сорона вернулась на борт корабля и сразу после этого вывела на голограмму записи нескольких сотен происшествий. Везде можно увидеть один корабль шилимов и несколько кораблей непонятной конструкции.

 – Значит, мы можем уже не лезть к кораблю? – спросил я у хмурой Сороны.

 – На верфи стоит дополнительная защита. Есть шансы, что её не тронули. Тем более вот этот тип кораблей сильно устаревший, – указала она на корабль шилимов. – Они уже больше двух тысяч лет не используют этот тип кораблей. По огневой мощи он не на много превосходит твой корабль, но защита там хорошая.

 – Хочешь сказать, что это не государство? Кто-то из частников?

 – Да. И если присмотреться к записям, то они ничего крупногабаритного не вывозили. Есть надежда, что всё необходимое нам до сих пор на месте, – не сильно уверенно произнесла Сорона. Она не хотела признавать даже себе, что что-то пошло не по её плану.

 – Сейчас есть в системе кто-то? – спросил я у неё. От этого будет зависеть, останемся мы тут или по-тихому, пока нас не заметили, отправимся прочь из этой системы.

 – Никого. Этот корабль бывает тут обычно каждые десять стандартных суток шилимов, задерживается на два-три дня и улетает. Последний раз он был восемь стандартных суток назад.

 – Значит, у нас есть сутки на то, чтобы всё проверить, – произнёс я. На самом деле двое, но надо оставить запас на тот случай, если неизвестные решат вернуться раньше. – Шивас, готовь своих ребят к высадке. Атами возьмёшь с собой, пора ей и на практике отрабатывать то, чему она научилась.

 – Ты остаёшься на корабле, – сказала Кара.

 – Знаю, – ответил я, с трудом сдерживая рвущееся недовольство, но капитан не должен рисковать собой.

 Через два часа мы приблизились к двадцатикилометровому кораблю сферической формы. Хотя он больше похож не на корабль, а на космическую станцию. На корпусе десятки тысяч следов от столкновений с астероидами, там и следы боёв. В некоторых местах обшивка корабля отсутствовала полностью, но пробоины затянуты какой-то непонятной плёнкой маслянисто-чёрного цвета.

 – Это что? – спросил я у Сороны по связи. Сама она сидела уже в десантном боте и готовилась к отлёту.

 – Сдерживающее поле. Оно удерживает внутреннюю свёртку пространства. Ты ведь не думал, что нарушение целостности корпуса сразу же вызывает нарушение свёртки пространства? Чтобы корабль вывернуло наружу, нужны более серьёзные повреждения. Хотя этот корабль и близок был к тому. Когда мы покидали его, выжившие работники верфи смогли перезапустить один пробой в недрибо и переправили всю поступающую энергию на поддержание целостности корабля, а аварийные реакторы на антиматерии переключили на остальные системы. Там внутри относительно безопасно, хоть и атмосферы нет. И то, что корабль до сих пор не вывернут внутренним объёмом наизнанку, означает, что важные системы никто так и не тронул.

 – Хорошая новость, – произнёс я.

 Через полчаса Шивас с десятком парней, а также с Атами, Рыруром и Сороной достиг корабля и проник прямо сквозь пятно сдерживающего поля. Сигнал практически сразу стал слабее, но к счастью, не прервался. А всё из-за того, что пространство внутри в сотни, если не тысячи раз больше размером. Я просто офигел, когда увидел на голограмме изображение огромного мегаполиса, который явно занимал не меньше пары сотен квадратных километров. Правда, все здания несли на себе следы повреждений. Рядом на второй голограмме отображался список того, что изменилось с момента прошлого посещения. Изменений немало. Практически везде следы того, что кто-то копался в этих местах.