— Я боюсь, что ты не забудешь…

— Ты уже не любишь меня?

— Дело не в этом. Мне страшно, что не простишь, помнить будешь про Юраса. Нет, нужно сказать все. Ты даже слышать про него не можешь, а я… Прогнать его не смогу — сил не станет… нет, не думай… просто жаль его. Мы с тобой виноваты перед ним. Только хуже ему стало… всем хуже. Я виновата… не смогу с этой виной к тебе вернуться, я, как в грязи. Не верю, что забудешь. И не обещай ничего — это просто слова. Они ничего не значат, просто звучат приятно.

— Мне страшно слушать тебя. Я не хочу в это верить. Мне нужно ради чего-то жить.

— Сын. У тебя есть наследник.

— Дети, Дарина. Но мне этого мало. Мне нужна ты.

— Влад, они ушли! — Я удивленно оглядывалась. — Мы заговорились. Тетя увела их, я и не заметила. Нужно возвращаться. Ты езжай, покушай, я пройдусь.

Дойдя до дома, проверила малышей. Кристя мыла им мордашки. Тетя сидела на качелях. Поманила меня, прикоснулась рукой к сиденью качели радом с собой — садись, мол. Да, неприятно, что все при ней произошло. Но она не особо удивлена, очевидно, многое знает.

— Дарина, ты жила во дворце, что-то видела, что-то знаешь. Но все равно не представляешь себе, сколько всего на нем висит. Как он со всем этим справляется, как успевает? До того, как появилась ты, жизнь у него наладилась, все устроилось, катилось, как…по накатанной дороге. А потом он примчался ко мне. Тетя, говорит — я свою пару нашел. Я радовалась, мне-то Силы не дали. Я замужем не была, Дарина. Некрасивая. Думала — чтобы с правителем породниться сватались ко мне и не соглашалась. Понимаю теперь — зря. Да, так я не знала, как это бывает — когда находишь пару. Спросила — поцеловал и понял? А он смеется — чуть саблей ей голову не снес. Девочка так владеет оружием, что увлекся, стал во всю силу, если бы не ее каблук… Морозом обсыпало, душа заледенела — что могло случиться. Не просто испуг. Вот тогда и понимать начал, что ты для него что-то значишь. Потом совет собрал, сказал, что уезжает за своей парой. Дарина, ты разве не почувствовала? Что у тебя было?

— Не было звезд. Восторг, счастье, несло, как на крыльях. Но если вы про звезды… Юрас, вы его сейчас видели. С ним было все, как в легендах у пары бывает — звезды, музыка в темноте. Он говорил. А я…мне тогда худо было, сознание теряла, не помню ничего. Не верю я в пары, если честно. Смысла не вижу — на нашем примере.

— Не знаю. Он тоже, видно, усомнился, что ты его пара, когда про Юраса узнал. Вот и не верил, что детей Силы дадут. Он не для себя наследника хотел — для тебя душу рвал. Ты представь, каково это — отдать свое? Какая мука для любящего мужчины?

Те три года ходил сам не свой. Взгляд где-то… Не говорил — рубил. Тяжело было всем рядом с ним. Седел потихоньку, все свободное время или носился по стране — искал тебя, или с Советом, а свободная минута — с саблей танцевал. Взял учеников… Не спеши отказывать… Виноват он, конечно, но он любит. После тебя не будет никого, так и будет проживать жизнь, как до этого — только для дела своего. Всего меньше года счастья ему дали с тобой. Вся жизнь — и меньше года… Бездетен опять же он был — под страшным проклятьем, заслуженным. Ведуны говорят, что только пара может снять проклятье.

— Юрас…

— Не знаю. Это ведуны знают — бывало такое или только вам уготовили? Решать тебе. Он сам, видно, не уверен был, пока в Мире сына не узнал. А, может, и правда, нет ничего — никаких пар. А только настоящая, сильная взаимная любовь, которая не всем дается. И именно ей все под силу — и проклятье снять, и от смерти в битве уберечь, и счастливыми сделать на всю жизнь. Глядя на то, что с вами произошло, я уже почти уверена в этом. Может, ты и права, и это все вера в то, что нам навязывают. А звезды и музыка… Не знаю. Если любишь и ждешь увидеть именно это — то и увидишь. А Юрас любил, похоже…

Пропадет Влад без тебя… прости его, а главное — себя прости. Просто живи… как обыкновенная баба — для своей семьи, для детей и человека с непосильной ношей на плечах — ответственностью за целую страну. Не бойся потеряться в нем, плюнь на обиды, гордость, страх… стань хоть просто отдушиной от власти этой проклятой… помоги…

Я встала, обняла ее, поблагодарила за разговор. Влад, очевидно, уже уехал… Не стану больше искать причины всего произошедшего с нами, все равно никто не придет и не объяснит, к чему стремились и чего добились Высшие Силы, испытывая на прочность наши отношения, играя нашими жизнями. Возможно — все само станет ясно когда-нибудь.

Прошла, как пьяная, по комнатам. Вошла в свою любимую — зеленую с белым. Влад не уехал, стоял у окна, смотрел на лес. Повернулся ко мне.

— Я хотел сказать, что не отпущу тебя, не смогу. Ты и тогда не любила сначала. А теперь нас еще и дети связывают. Ради них попробуй полюбить снова, Дарина. Я все сделаю, чтобы полюбила. А я без тебя не живу. Вернись, ты так нужна мне… Я покажу тебе — как сильно нужна, докажу — ты поверишь.

Грохот и топот отвлек меня от разговора. Дверь распахнулась — ворвались дети. Мир… кровь на ручке? Я упала на колени, схватила, рассмотрела — Кристя плохо смыла землянику. Облегченно выдохнула. Влад поднял сзади, успокаивая: — Отмыли плохо, я тоже испугался. — Его руки дрогнули. — Дарина-а, не могу… — обхватил, прижал к себе, вдохнул мой запах, припал сзади к шее поцелуем.

По телу сыпонули мурашки, я застыла… не могла двинуться, ноги налились тяжестью. Бросило в жар, теплая волна прошла по телу. Осознание правильности происходящего накатило лавиной. Дети дергали за платье: — Мама, батя, на…

Все стало предельно ясно, понятно, прозрачно, чисто… Душу наполняло такое счастье… разрывало, выплескивалось. Я привалилась спиной к груди Влада на слабых ногах, грелась в его руках. Прошептала:

— Влад, ты… как-то мимо пеленок пролетел, любимый.

Кольцо рук вокруг меня стало железным. Синяки будут, подумала. Развернул к себе. Дети толклись между нами. Прижал нас к себе бережно, проговорил сдавленным голосом:

— Я согласен… на пеленки… На все, что хочешь.