— А если и так — тогда что?

— Последовал бы второй вопрос — про активность и пассивность. Но поскольку твой завуалированный ответ оказался отрицательным, то просвети же меня, на чём ином базируется классическое сексуальное понятие «фавора» мадемуазели Ласкэ? Судя по тому, что мне удалось увидеть, трудно понять, каким образом откровенная распущенность и бесстыдство этой Ольды сочетается с мечтательностью и строгой порядочностью (судя по твоим словам) Королевны Хельги! У женщин противоположные качества характеров часто притягиваются лишь в воображении, а в реальный дружеский контакт входят крайне редко.

— Мне кажется, — после недолгого молчания с усилием ответил Мстислав, — здесь главенствует спортивный интерес: каждой хочется обратить интересующего её человека, так сказать, в свою веру. Говоря по-женски, «испортить», что ли…

— Это всё лирика, — нетерпеливо перебил неизвестный. — Давай о главном.

— Ты что же — знаешь ответ? И сейчас меня проверяешь?

— Вовсе нет, я лишь предполагаю, в чём дело. Итак, идёт подспудная борьба за решающее влияние на Младшую Королевну, не правда ли? Ты, извини, отпал давно, господин Серж — недавно. Вашу аристократию в глазах Малинки рыцарь успешно сумел смешать с… подходящий аппетитный образ можешь придумать сам. И остались только две предприимчивые личности: старшая сестра и талантливая авантюристка!

— Возможно, что и так, — если Мстислав и был озадачен выводами, то постарался это скрыть — он наклонился и стал упаковывать шпионскую аппаратуру. Потом, не поднимая головы, добавил:

— Если Ольда и ведёт две партии — в том числе, и свою собственную — то, поверь, о простой капитуляции нечего и думать. Она начнет лавировать, хитрить, изыскивать малейшие шансы! Прости, пожалуйста, но если зазеваешься… Одним словом, мадемуазель Ласкэ умеет отхватить всю руку, даже когда ей не протягивают и пальчик — сработает по одной тени! Не исключено, что она может решиться и на отчаянные меры.

— Да? Это ещё какие?

Мстислав бросил свое занятие и принялся глядеть в сторону станции.

— Видишь ли, — сказал он кротко, — и формально, и номинально все витязи подчиняются мне. Однако если Младшую Королевну убедят отдать им решительный приказ «именем Династии» — я его отменить не сумею. И пробовать не стану — только потеряю лицо.

— Ай-ай-ай! И это ты говоришь о лично преданных тебе людях! — смех неизвестного сухим кашлем защёлкал в воздухе. — Значит, мадемуазель Ласкэ способна пойти на мой арест и тайную депортацию с Базы вообще? Или даже решится на похищение? Не думаю, что Командор одобрит подобное самоуправство!

— Витязям противостоит сейчас вдвое меньшее число десантников. И неизвестно, сколько ещё вернётся с прогулки к Сафат-реке…

— Ты поступил слишком рискованно, отправив с гостями лишь одного провожатого, — (капюшон закачался из стороны в сторону, сдвигаясь назад). — Густав фон Хётцен не должен пострадать ни в малейшей степени! Смотри: твой заместитель отвечает за его здоровье и своими мужскими достоинствами, и головою!

— Вадим дело знает, — несколько раздражённо бросил Мстислав, — я же, наверное, чем-то думал, когда посылал именно его! А сам раздваиваться не умею — знаешь ведь, что необходим тебе здесь! Хотя бы для того…

— …хотя бы для того, чтобы предупредить «особо доверенную персону Династии» (которая сейчас щеголяла передо мной в одном нижнем белье), что, ежели она осмелится заключить меня под стражу и рвануть под шумок с богатой добычей домой, то путь предстоит недолгий — в здешних лесах могилы сами за людьми бегают… Хотя нет, не говори ничего: мне стало интересно, так ли эта дамочка толкова, как ты расписал.

Мстислав весьма заметно поёжился. Затем, вспомнив о других проблемах, спросил:

— Не прояснилось, что творится в группе, которую ведёт Серж?

— Нет, связь не восстановилась, и это неспроста. Кто-то блокировал все рабочие частоты, и я, кажется, догадываюсь, кто, — и неизвестный ткнул пальцем в витязя. Тот в невероятном удивлении раскрыл рот, но сейчас же выяснилось, что его обвиняют в другом: — Вот к чему привёл твой гуманизм! «Давай оставим Эльзу фон Хётцен в покое»! Ладно, оставили… И что теперь? Эта ведьма наверняка о чём-то догадалась, нюх у неё прямо-таки собачий! Взяла и предприняла контрмеры — техника в её распоряжении на вездеходах имеется очень и очень приличная!

— А что она могла разнюхать? И… и откуда такая личная к ней неприязнь?

— Откуда — тебе знать необязательно, не перегружай мозги избыточной информацией, — раздражённо ответил неизвестный. — На меня, скорее всего, началась охота вслепую — это имеет свои плюсы и свои минусы. Среди последних можно отметить и то, что охотнички слишком уж долго копаются, придётся их немного взбодрить… Эльза уже в первый день своей экспедиции обнаружила в машинах установленные «жучки», о чём с величайшими мерами предосторожности сообщила отцу. Дурочка наивная! Ведь буквально через десять минут внутренняя агентура на Базе поставила меня обо всём в известность. Жаль, не удалось затеять сложную игру — надо же, сторожевая и учёная собаки забастовку устроили! Теперь ещё их проблемой придётся заниматься… И опять, думаю, твоя вина: наверняка отдавал им приказы слишком бесцеремонно. С Инфантьевым так говорить не стоит, а с Ладвиным-младшим и вообще нельзя!

— Ставил перед ними задачу как обычно, — витязь с несколько озадаченным видом почесал за ухом, вспоминая. — Всё четко, ничего лишнего… Не знаю, что их задело.

— Надеюсь, хоть подпись на распоряжении о «несчастном случае» не свою зафиксировал?

— Разумеется! И не твою тоже.

— Уж это само собой! — капюшон часто-часто заколыхался от смеха. — Я ведь мелкая сошка, простой исполнитель — что я могу? И тебе светиться тоже нельзя — в глазах господина фон Хётцена-старшего витязь Мстислав должен быть кристально чист! Пускай наши гости заинтересуются другим господином, если, конечно, выйдут на него. Думаю, что выйдут. А дальше почти всё будет зависеть от моего профессионализма.

— Не сомневаюсь, что он не подведёт…

— Не сомневайся. Ага, кажется, тебя вызывают! С твоего разрешения, я тоже послушаю.

Витязь согласно кивнул и даже передал в руки неизвестному свой личный радиопередатчик, издававший однообразный сигнал. После серии переключений тонкий звук стих, и отчётливо донёсся немного взволнованный голосок Младшей Королевны. Сделав короткое сообщение и услышав ответное подтверждение, она предупредила витязя, что в их распоряжении времени не так много — скоро на эту станцию должны прибыть… При каждом новом имени Мстислав мрачнел всё больше.

— Что сие может означать? — спросил он, когда связь закончилась. — Что наш Командор затевает?

— Комбинирует помаленьку, — задумчиво ответил неизвестный, — скорее всего, меня ловить собирается. Помочь ему, что ли? Ладно, об этом — чуток погодя. А пока пойдём, попробуем договориться с представительницей Старшей Королевны. Не зря же она такой путь проделала! Но вот от места встречи я не в восторге. Почему непременно в малой станции да ещё на самой верхотуре? Здесь, на природе, было бы спокойнее!

— Не думаю, — с сомнением возразил витязь, — к подобному массовому исходу важных лиц десантники могут отнестись с подозрением. А так они будут продолжать валяться на травке около здания, попивать пивко да играть в картишки — чего волноваться, все же внутри, под присмотром! Тем более, что я до конца ещё не оправился от какой-то болезни… А наверх, в генераторскую, никто из посторонних не полезет — кстати, там уже всё готово. Есть на чём посидеть, а если хочешь, то организуем напитки и закусочку…

— Исключено — ничего возбуждающего. Можешь сообщить это как моё первое условие.

— Ладно, как прикажете. В остальном — всё согласно плану?

— Да. И что бы ни случилось — ни в коем случае себя не афишируй! Я справлюсь с любой ситуацией. А теперь расходимся тихонько и осторожненько. Пока.

Мстислав аккуратно пожал протянутую ему узкую, твёрдую ладонь, повернулся и кружным путем двинулся к «цветку» № 4. Картина, которую он застал возле входа, была ему вполне знакома: трое десантников во главе с Гуннаром Озолсом приятно проводили время за легким пивом, а поодаль расположились витязи в расслабленных позах людей, обожающих нежиться на солнышке. Своего начальника они проводили равнодушными взглядами, что вызвало на губах Мстислава некое подобие улыбки. По крайней мере, двое из них ничьих приказов, кроме моих, выполнять не станут, подумал он, однако моему компаньону об этом знать не нужно. Не обязательно иметь в запасе «джокер», порой и козырная шестёрка выручит. А вот крайним справа сидит витязь Адриан — давний и безнадёжный поклонник Младшей Королевны, о его пристрастиях забывать не стоит… Мстислав небрежно махнул своим парням рукою и, войдя в здание, сразу по винтовой лестнице поднялся на второй этаж.

В генераторской малой станции № 4 не было и следов той странной пыли, что в изобилии имелась на третьем «цветке» — рабочая комната сейчас напоминала уютную гостиную в загородном доме. Поодаль от механизмов стояли удобные кресла — два против одного, и четвёртое у стены как бы между ними. Всюду было исключительно чисто, и чувствовалось, что порядок здесь наводили на совесть. Представительницы Династии расположились с левой стороны от входа, недалеко от пусковой системы внешней энергозащиты. Мадемуазель Ласкэ чинно сидела в одном из кресел, а страшно возбуждённая Малинка металась туда-сюда, как заводная. Она была всё в том же белом воздушном платье, и витязь впервые с удивлением отметил про себя, что за последнее время Младшая Королевна здорово похорошела. Помимо своей воли, он скользнул взглядом по её стройным, открытым чуть выше колен, ногам; обратил внимание на тонкую талию и на достаточно высокую грудь, вздымавшуюся от волнения… Однако стоило ему посмотреть немного левее — и оставалось только прошептать одними губами древнейшую истину, что всё познается в сравнении.