Глава 8

Утром Николь рассказала княжне о приключении на горе, и подруга ответила, что она этот грохот ощущала в пещере и Даг сильно волновался. Девушки быстро собирались в дорогу. Немного перекусили, горячо простились, и Хозяин Леса открыл им портал до самого дворца.

В дорожном костюме адепта Академии никто из стражи свою принцессу не узнал, поэтому девушкам пришлось немного обождать у ворот. Конечно, они могли применить магию и без проблем войти в охраняемые чертоги, но княжна очень нервничала и решила не спешить, чтобы таким образом встретиться со своим супругом.

— Ваше Высочество, вы пешие? — с низким поклоном ее приветствовал один из молодых Советников Короля, давая приказания охране открыть ворота, — мы ждали вашего возвращения две недели назад. Что вас задержало в дороге? Были проблемы? Принц Анри хотел сам отправиться в Академию, но ему пришел отказ. Вас не оказалось в замке.

— Все хорошо, я просто выполняла поручение Короля, — надменно отвечала Кларис и обида жгла ей глаза, — я все расскажу Его Величеству при встрече. Сейчас мне с подругой нужно пройти в свою комнату, чтобы переодеться.

— Да, конечно. Все к вашим услугам, — молодой мужчина стушевался и примолк. Княжна с гостьей тоже молча шли по длинным коридорам дворца.

— Поверишь, что он волновался? — раздражаясь, проговорила Кларис, сбрасывая с плеча сумку, — бедняга, то бежит возлюбленную спасать от гибели, то супруга пропала, а она должна добыть «Эликсир жизни». Столько забот у наследника, мне даже его жалко стало.

— Он, когда узнает тебя ближе, изменит свое отношение, — не согласилась с ней подруга, — чем — то же он смог зацепить твое сердечко. Бесчувственный болван не был бы достоин твоей любви. Отбрось ревность и поговори с супругом. Почему не веришь в его искренность? Ты так красива и привлекательна. Даже Курдаш был пленен твоей сущностью, а он остро чувствует людей.

— Давай оденемся покрасивее, — княжна переменила тему разговора, — не хочется выглядеть здесь белой вороной. У меня куча нарядов. Выбирай любой, а прислужница сделает прическу. Нас точно скоро вызовут к Королю. И, не забудь флакон со Светом. Это они больше всего будут рады видеть.

Когда подруги вошли в большую залу, то увидели на троне Короля Бенгер Анжора, рядом его супругу и младшего сына. Анри не было и это задело гордость княжны до слез, которые с трудом сдержала. Она понимала, что только две причины могли задержать принца от встречи с ней. Это битва в Анжорском королевстве, которой по ее сведениям не наблюдалось или капризы его возлюбленной. Ответ был очевиден для нее.

— Приветствую тебя принцесса Кларис и нашу гостью, — свою речь Король произнес официальным тоном, и было видно, что он сдерживает свое, если не раздражение, то недовольство точно. Стефан увидел Николь, дернулся в сторону девушек, и на его лице мелькнула улыбка восхищения и довольства. Но, отец гневным окриком остановил порыв принца.

— Мы тоже приветствуем вас Ваше Величество и королеву Аделу Анжор, — девушки склонились в вежливом книксене, — хочу представить вам адепта Академии и мою подругу Николь.

— Это все прекрасно княжна, но, что вас задержало в дороге? Насколько нам известно, каникулы в вашем заведении начались две недели назад. Ваше поведение, по меньшей мере, недопустимо, — Король был возмущен и уже не скрывал своего недовольства. — Ваши путешествия по Мирам без должного сопровождения компрометируют моего сына и вашего супруга. Вы принцесса королевства и должны себя вести соответственно статусу.

— Я только всего выполняла ваше приказание, между прочим, рискуя своей жизнью и жизнями друзей, — невозмутимо отвечала Кларис, и успокаивающе пожала руку подруге, Николь заметно нервничала.

— Мое приказание? — Его Величество замешкался и вопросительно взглянул на супругу. Она отрицательно махнула головой, — я не давал вам никаких указаний, тем более приказов, кроме как блюсти достоинство и репутацию наследника Королевства.

— Значит, назовем это вашим пожеланием, — Кларис отвечала с сарказмом. Ее повеселили слова о репутации принца, которому позволяли изменять законной супруге. Как видно, что ее унижения никого не тревожили во дворце. — Мне о вашей страсти к бессмертию нечаянно проговорился Стефан. Я решила незамедлительно исполнить свой долг дочери, — взгляд Короля, полный ярости, был направлен на младшего сына. Мужчина покраснел, как юнец и смутился. — Вы ради получения вечной жизни пожертвовали счастьем Анри, поэтому я спешила, как можно раньше, исполнить мечту вашей семьи, в которую вы меня с благосклонностью приняли.

— Ты нашла «Эликсир жизни»? — казалось, Бенгер Анжор не слышал упреков княжны, — это не шутка? Не розыгрыш?

— Я не посмела бы так с вами шутить, — дальше ерничала Кларис, — мы с друзьями смогли его найти в Мире драконов Астанге. Николь лучший лекарь в Академии и она в Храме Марриган проведет с вами ритуал. Нам будет нужна божественная поддержка.

— Не могу поверить, — Король был растерян и сильно нервничал, а Стефан не сводил глаз с белокурой красавицы, полностью не понимая, что происходит, — я думал на это уйдут десятилетия. Все так неожиданно. Вы уверены, что достали именно «Эликсир бессмертия»?

— Нет никаких сомнений. Мы проверили его, возродив одного дракона и исцелив человека с Земли, — можете не сомневаться, — пожала плечиками Кларис, — Николь в таких вопросах не обмануть, — подмигнула она подруге.

— Тогда, мы должны обождать Анри, он сейчас в отъезде, — возбужденно — радостно говорила королева, а Бенгер Анжор подошел и обнял княжну. Стефан тоже не скромничал. Он по — братски чмокнул Кларис в щеку, а белокурой красавице поцеловал руку, нежно гипнотизируя ее взглядом.

— Где же проводит время мой супруг, пока я, рискуя жизнью, добывала для него бессмертие, — с притворным безразличием спросила княжна, но ревность жгла ей душу, — чем он таким важным занят?

— У него дела в соседнем государстве. Идут переговоры о закупках и продажах. Ты же знаешь, что Анри много помогает мне в делах, — миролюбиво отвечал Его Величество, — Верховный Магистр сказал ему, что вы с друзьями отправились на увеселительную прогулку к драконам. Мы не знали, когда вернетесь, так как ты не соизволила прислать нам весточку. Анри был подавлен и возмущен, — после этих справедливых упреков Кларис почувствовала себя виноватой.

— Когда нам ждать наследника? — спросила она, опустив голову.

— Мы пошлем к нему гонца, — влез в разговор Стефан, — он сразу примчится, не сомневайся. Завтра к вечеру будет здесь.

— А до того времени вы можете спокойно отдыхать. Для полной безопасности за вами и вашими комнатами будут следить стражники. Сегодня за ужином мне было бы интересно услышать об опасном, — он сделал ударение на этом слове, — путешествии. Мы много слышали об Астанге, но никогда не имели дел с этими особями. Хотя, может это и к лучшему. Говорят, они воинственный, мстительный и гордый народ.

— Очень похоже на правду, — усмехнулась княжна, — жестокая месть драконов по отношению к нашей подруге, едва не стоила нам жизни. До вечера, Ваше Величество, — девушки откланялись и неспешно удалились.

— Они можно подумать нас решили охранять, — злилась черноволосая красавица, — за «Эликсир жизни» переживают. Слышала, как своего сыночка оправдывает? Делами государства он занимается. Рассмешили!

— Почему, это не может быть правдой? — успокаивала ее подруга, — ты сама говорила, что он будет мудрым правителем. Не может же он целыми днями изменять тебе. Такого прохвоста ты бы сразу раскусила.

— Если бы ты знала, как мне хочется ему верить, — судорожно вздохнула Кларис, — но разве можно любить одну женщину, а потом сразу переключить свои чувства на другую даму, пусть и супругу. Согласись, это подозрительно.

— В жизни всякое бывает. Это всего лишь доказывает, что у него не было с той девицей настоящих отношений. Он просто ждал свою единственную любовь, тебя. Перестань волноваться и действуй решительно. Меня беспокоит наше появление в Храме Марриган. Плохо, если заметят наше сходство с ней. Я накину на голову шаль и закрою лицо, — тихо говорила подруга, — как только ты помиришься с Анри, я отправлюсь к Курдашу. Если он, конечно, еще не сбежал бродить по Мирам. Но, у меня и без него там хватит дел.

— Николь, — в коридоре подруг догнал Стефан, — ты та лесовичка, что спасла мне жизнь?

— Да, — просто ответила девушка, считая, что скрывать глупо. Теперь она сможет защитить себя и не позволит никому обидеть.

— Я очень благодарен тебе, — мужчина растерял весь свой апломб, развязность и дерзость, — можно пригласить тебя завтра на верховую прогулку? Ты мне окажешь большую честь.

— Никогда не ездила на лошадях. Моими ездовыми особями были лигры, волки, лоси, и я каталась без седла. Лесные звери послушны мне и верно служат, — девушка с интересом рассматривала мужчину, который в снах будоражил ее воображение. Он ей нравился, но не более того. Высокий рост, сильный и красивое открытое лицо. Взгляд молил о милости, и она согласилась, если он ее научит сидеть на рысаке.

— Конечно, это совсем несложно, — обрадовался Стефан, — утром жду у конюшни. Кларис покажет дорогу.

— А разве она с нами не поедет? — удивилась Николь, — не скучать же ей в одиночестве? Анри не скоро явится.

— У меня есть дела. Нужно послать родителям весточку и обрадовать новостями, — княжна с намеком посмотрела на подругу, — они тоже за меня волнуются, а я эгоистично молчу, упиваясь своими страданиями. Езжайте без меня, но ненадолго. Не забывайте, что завтра вечером нас всех ждет важный ритуал. Король будет сердиться, если вы опоздаете. Слышишь, Стефан? Не увлекайся.

— Все понял и сегодня до ужина могу показать Николь дворцовый парк и сад, — не отставал принц, очарованный белокурой красавицей, — ты не устала?