— Это поможет вам иметь в будущем потомство, — добавил Курдаш, прижимая к себе Айлин, — и еще хочу сказать, что очень люблю вашу сестру, и мы будем счастливы.

— Спасибо, конечно, хотя я и не достоин такого дара, — вамп был обескуражен всем произошедшим, но флакон взял и стал с интересом рассматривать его.

— Вы будете хорошим Правителем своего народа и достойны награды Богов. Вы ставите благо Лоренции выше своего счастья, — Николь говорила от чистого сердца и точно знала, что это правда, — смело выпивайте Свет, и пусть дар Богов войдет в ваше тело и разум.

— Ладно, но больше не будем выяснять отношения здесь, — решительно проговорил Маркас, сделал большой глоток, и затаил дыхание, чувствуя, как огромная сила растекается по крови, а жар по телу, — пройдите в свои комнаты, мне тоже нужно побыть одному и многое обдумать. Позже я подготовлю отца к вашей встрече. Надеюсь, что смогу убедить его благословить твое соединение Айлин. Сейчас действительно уже ничего нельзя изменить.

— А ты не хочешь побороться за свое будущее, — говорила Айлин, давая указания прислуге, чтобы отнесли их поклажу. Потом они все дружно двинулись к дому, но Даг не отдал поклажу Николь, — я не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь и наша мама поддержала бы тебя. Кому нужны такие жертвы? Можно пойти другим путем, чтобы укрепить власть в Лоренции, а не делать его будущего Правителя несчастным. Отец нашел свою пару и прожил хорошую жизнь, почему вмешивается в нашу судьбу? Ты должен отстоять свои права. Что скажешь брат?

— Я в замешательстве, как ты сама понимаешь. Завтра состоится мое Соединение, — Маркас с болью в глазах взглянул на Николь и отвернулся. Девушка сжимала кулаки и пыталась сдержать рыдания, — съехались все гости, отступать поздно. До встречи в Храме, а мне пора. Мужчина резко развернулся и скрылся за поворотом темного коридора.

— Прости подруга, — после того, как прислуга разместила гостей по комнатам, к Николь зашла расстроенная Айлин, — я сделала все, что смогла. Теперь ему есть над чем подумать. Я давно вижу, что ты любишь Маркаса, и он чувствует то же, но боится даже себе самому в этом признаться. Он всегда был таким решительным и отважным, не понимаю, почему сдался сейчас. Не хочешь применить свою силу и исправить действительность? У тебя получится, решайся!

— Нет. Он должен сам распоряжаться своей судьбой. Чем я буду лучше вашего отца, если заставлю его магией отказаться от Соединения. Он прав, что уже очень поздно. Не переживай, значит, у нас такая судьба, — белокурая красавица обняла вампу и разрыдалась.

— Нас ждет отец на праздничный ужин, переоденься, а мы с Курдашем зайдем за тобой, — тяжело вздохнула Айлин, поглаживая подругу по плечам, давая ей возможность выплакаться, — брат говорит, что он сменил гнев на милость и завтра вместе с Маркасом состоится и наше Соединение. Ты должна быть с нами в такие важные для нас минуты. Придется смириться с неизбежным.

— Я смогу сдерживать свои эмоции, не волнуйся, и конечно буду на вашем празднике. И на ужин приду, — натянуто улыбнулась Николь, вытирая на щеках слезы, — значит, Боги предрешили мне другую судьбу, и я смирюсь с их решением.

Курдаш торжественно ввел в большой зал, держа за руки двух прекрасных девушек, белокурую и рыжеволосую красавицу. Все взоры были прикованы к ним, и вокруг раздались тихие перешептывания. Все это заглушила громкая музыка. Маркас встретил гостей холодной улыбкой и провел к месту, где восседал Правитель. Владыко и его воспитанница склонились в учтивом поклоне, а вамп назвал их имена.

— Николь, полубогиня и адепт Академии, маг четырех стихий, — представил он девушку, — и Владыко всех лесных угодий Венхора и Хозяин Орданского Леса.

— Прошу вас всех развлекаться, а с дочерью мы поговорим позже, — Правитель не хотел портить ужин выяснениями отношений, тем более изменить он ничего не мог. Сын тоже как — то говорил ему о своих чувствах к Лесной Деве, но не пояснил, что она полубогиня. Это могло существенно изменить планы Девара, хотя сейчас было уже поздно. — Мне приятно видеть у себя столь высоких гостей. Мой дом к вашим услугам. Друзья откланялись и отошли в сторону, уступая другим проявить уважение к хозяину праздника.

— Посмотри на свою соперницу, — язвила Айлин, глядя на танцующую пару, — эта дикарка правда красивая девица, но совсем не любит брата. Видишь, как скривила губы и глаза злые, как у хищницы. Ходили слухи, что она влюблена в Командора своего отца. Представь, что ждет моего брата в этом супружестве, а ты лелеешь свою гордыню.

— Перестань Айлин, мне и так очень плохо. Чего ты ждешь, чтобы я сожгла ваш дом и перебила гостей? — в голубых глазах девушки появился лед.

— Не надо таких радикальных мер, — вампа даже испугалась, и с тревогой осмотрелась вокруг, — зайди в разум Маркаса и помоги ему принять правильное решение. Этого будет достаточно.

— Я же сказала, НЕТ! — громкий ответ Николь перекричал голос, приглашающий гостей к столу.

После застолья опять начались танцы, и Маркас пригласил Николь.

— Как вам понравилась Лоренция? — мужчина был приторно учтив, — конечно, нас не сравнить с Анжорским королевством, но я приложу все силы для расширения и процветания нашего государства.

— Я в этом уверена, и у вас будет время, чтобы все осуществить, — руки девушки вздрагивали, но она смогла выдавить приветливую улыбку.

— Ты ангел, посланный Богами мне в наказание за все мои прегрешения, — с мужчины слетел весь лоск и помпезность, — ты же целитель, а сама разрываешь мне сердце и душу на части. Что же нам делать моя белокурая Богиня?

Николь ничего не ответила, а танец быстро закончился. Девушка больше не могла здесь оставаться. Она незаметно покинула залу и ушла в свою комнату.

Ночь и утро прошли, как в угаре. Николь видела суету, машинально сама одевалась и готовилась пойти в Храм, но, казалось, ее совсем не касается происходящее. Айлин нервничала, плакала, но не могла втиснуться, в приготовленное заранее шикарное платье. Подруга помогла ей магией и проблема разрешилась. Курдаш тоже волновался, но ему приходилось все время успокаивать свою избранницу. Вся пышность процессии, как и убранство города для Николь не существовало, она пребывала в шоковом состоянии и мысленно прощалась со своим любимым. Очнулась девушка в Храме

Здесь в Лоренции обряд немного отличался от того, что проводили в Анжорском королевстве. Верховный Жрец надел на руки пары золотые браслеты, соединенные между собой массивной цепью. Он спросил у молодой пары, клянутся ли они Богом любви Аэнгусом стать верными супругами и пройти вместе через все житейские тернии.

— Клянусь любить вечно и быть верной, преданной супругой, — ответила Айлин и с обожанием посмотрела на своего мужчину.

— Клянусь, заботиться о своей семье, любить ее и защищать ценой своей жизни, — Курдаш был горд и величествен.

Верховный Жрец снял цепь и положил ее в ларец, а сами браслеты остались на руках счастливых супругов. Потом прочитал молитву и благословил это Соединение. Через несколько минут восхвалений Богу Аэнгусу Жрец со свитой подошел ко второй паре и повторил свой вопрос. В его руках был лорец с браслетами.

— Да, — чуть слышно ответила вагирка, и слеза скатилась по ее бледной щеке, а из толпы гостей раздался возглас отчаяния, — клянусь.

— Нет, — неосознанно вырвалось из уст Николь, и девушка стала терять сознание, — не надо, — тихо прошептала она.

— Нет, — в это же мгновение раздался голос Маркаса, и он успел подхватить бесчувственное тело своей возлюбленной, — я не готов соединить свою судьбу с женщиной, которая не любит меня, и я ей не могу предложить счастливую жизнь.

Темноволосая девица, сорвала с головы золотую диадему, швырнула ее в сторону и подбежала к высокому мужчине, что растерянно улыбался ей. Он крепко обнял и прижал к своей груди возлюбленную. Вокруг слышались крики, ругань, поднялась суматоха. Верховный Жрец всех призывал к спокойствию. Правитель был в недоумении. Конечно, одна полубогиня в семье это неплохо, но как же воины вожака вагиров и их земли? Все его планы рушились. Он не смог сдержать гнев и покинул Храм. Так же поступили и остальные гости.