Обед приготовили две волчицы Ляния и ее подружка. Полуобнаженные женщины кокетливо поглядывали на вампов, и те тоже заинтересованно рассматривали волчиц, отдавая должное их поварскому искусству. Айлин молчала, а Курдаш медленно попивал вино.

— Маркас, — Николь вывела из задумчивости мужчину, — ваша раса произошла от вампиров, тогда почему у вас небольшой жизненный цикл?

— Вас не удивит, что вампиры мертвые особи, поэтому были бессмертны, а мы живые, раз наши предки соединялись с демонами, — не очень охотно говорил вамп, — произошла мутация и теперь мы их потомки просто долгожители, но не более того. Вы, маги живете намного дольше.

— Да, это зависит от нашего дара, но и потом можно все время поддерживать себя магией и своего супруга, если он по силе слабее, — говорила Николь и без аппетита запихивала в себя сладкий фрукт.

— Вы с Айлин приезжайте к нам погостить, когда будут выходные дни в Академии, — Маркус виновато смотрел на лесную красавицу. Ему было неприятно, что он устроил семейную сцену, не объясняя своего странного поведения, — я буду очень рад встрече и покажу вам нашу Лоренцию. У нас нет таких лесов, но много причудливой формы гор, которые красиво смотрятся на закате Светила. Посмотрите на высокие водопады и бурные реки.

— Спасибо за приглашение. Мне нравится узнавать новые места. Если у вас появятся вопросы, где будет нужна работа магов, подайте заявку в Магистрат, и мы приедем к вам на практику, — повеселела Николь, — хотя лучше обойтись без проблем.

Скоро гости засобирались. Владыко проводил их на поляну и открыл портал. Айлин была грустной, и Лесной Деве стало жаль новую подружку.

— Пошли отдыхать. У нас мало места в пещере, но Владыко не любит деревянных домов, говорит они ненадежные жилища. Я постелю тебе у себя в комнате, согласна? Поболтаем перед сном, и ты расскажешь мне, чем так разозлила брата. Конечно, если это не секрет.

— Мне все равно, где спать. Я не прихотлива в быту, — глаза вампы наполнились слезами, — ты, как дочь Курдашику, поэтому имеешь право знать о моих намереньях. Они чисты по отношению к нему, но опасны для меня.

— Ничего не понимаю, — сказала Николь, когда девушки устроились на широкой кровати, — значит, Маркас прав, что так переживал за тебя. Не обижайся, но я дала ему слово, что присмотрю за тобой, значит, не позволю рисковать по глупости. Прости.

— У нас в Лоренции вампам очень тяжело найти свою пару, — начала свою печальную исповедь Айлин, глядя немигающим взором в каменный потолок пещеры, — некоторые так и проживают, не познав настоящих чувств, а зачать дитя можно только с истинным избранником. Мне такой за сто лет не встретился, — девушка тяжело вздохнула и замолчала.

— Ты хочешь, чтобы Владыко тебе помог магией, а это для вас опасно? — пока ничего не понимала Николь.

— Нет, тут совсем другая проблема. Никакая магия не возродит в сердце настоящую любовь. Ты, как адепт, должна это знать, — невесело хохотнула рыжая вампа, — понимаешь, мне было во сне видение, посланное нашим Богом Аэнгусом. В нем я провела слияние с особью похожим на демона и зачала дитя, которое соединила нас, и сделало истинной парой. Только так я найду супруга и буду счастлива.

— И? — еще ничего не понимала Николь? — где искать этого монстра?

— С Курдашем мы столкнулись на охоте. Он путешествовал по нашим землям и был в образе зверя. Владыко выглядел точно, как мой демон в видении. Теперь понимаешь, что мы должны с ним провести ночь. Тогда Боги благословят наш союз, — Айлин оскалилась, показав свои беленькие и острые клыки.

— Кошмар. Даже я за столько лет не могла привыкнуть к его образу полу хищника получеловека, становилось жутко, — прошептала, напуганная Лесная Дева.

— Надо было посмотреть в его добрые, полные нежности глаза, тогда бы страх ушел, — не согласилась с ней вампа, — и вообще не переживай. Курдаш категорически против моего плана. Он, хоть в полном разуме, когда трансформируется, но боится навредить мне.

— Наставник даже с волчицей Ляней не позволял себе такого, а ты такая стройная и хрупкая, — Николь сочувствовала подруге, — ой, прости, я что — то говорю всякую ерунду.

— Не извиняйся. Я же понимаю, что у него были женщины, как и у меня мужчины, но мне нужен мой истинный избранник. Только с ним я смогу создать семью, получить потомство и познать настоящее счастье, — Айлин вытерла набежавшие слезы, — я уверена в благополучном исходе, но, как убедить Курдаша в этом? Ты должна мне помочь, подружка. Тебя он послушает.

— Но, почему обязательно в демоническом образе? — Николь не хотела брать на себя такую ответственность. Ей было жутко подумать, что скажет ей Маркас, если его сестра пострадает, — пусть Владыко перевоплотиться в волка, они намного меньше во всех смыслах.

— Нет, нужен образ нашего древнего предка, со всеми генетическими преобразованиями, — тяжело вздохнула Айлин, — тогда при слиянии я смогу зачать. Скажи, что поможешь мне, — вампа привстала, с трудом сдерживая истерику и полным боли и безысходности взглядом смотрела в глаза лесной белокурой красавицы, — ты же хочешь благополучия своему наставнику? Хочешь его видеть не одиноким и несчастным в этом прекрасном Лесу? Дай нам шанс создать семью!

— Да, что я могу? — крикнула Николь, но испугалась, что их услышит Курдаш. Владыко еще не спал и в его комнате горел свет, — так меня и послушают. Я видела, какими глазами он смотрел на тебя. В них светилась любовь и обожание, когда у мужчины такие чувства к женщине, он не причинит ей страдания, лучше сам погибнет!

— Мне сто лет и все эти годы я страдала, — вампа откинулась на подушку, и на нее нашло ледяное спокойствие, — поверь, я тоже не хочу умереть. Все пройдет замечательно, и Боги соединят две мятежные души. Это не случайность, что мы встретились. Это воля Всевышних. Ко мне пришел не простой сон, а божественное пророчество. Я должна исполнить его, другого шанса мне не дадут.

— Хорошо, — сердилась Николь, — я поговорю с Курдашом, но ничего не обещаю, — и Лесная Дева грустно улыбнулась, видя, как просияло лицо подруги, — может, ты и права — Боги не ошибаются, когда все же снисходят до нас простых особей Миров. Мне тоже снился прекрасный сон, и я хотела, чтобы он стал правдой.

— Конечно, и у тебя все сбудется, но надо действовать, а не сомневаться, — засмеялась вампа и прижалась к Николь. Так девушки скоро и заснули.

Перед самым отходом в Академию граница Орданского Леса подала сигнал, и Владыко отправился встретить незваных гостей. Это оказалась Кларис. Она решила заскочить за подружкой, и была до неприличия счастлива.

— Вы девочки не представляете, как страдал Стефан после твоего отъезда, подруга, — рассказывала княжна. Они с вампой прониклись симпатией друг к другу и тоже подружились, — он не спал ночами, много охотился и пытался уговорить меня проникнуть к тебе в Лес. Хорошо, к нам вовремя погостить приехала принцесса Кассия со своим семейством. Состоялся великолепный бал в их честь и младший принц присмирел.

— Девица оказалась красавицей? — усмехнулась Николь, хотя маленькая ревность кольнула ее сердце, что мужчина так быстро забыл ее.

— Твоя вторая копия, — нахмурилась Кларис, — и невыносимая кокетка. Светлые волосы, огромные голубые глаза и ноль разума. Стефан сопротивлялся, как мог, но ты же знаешь, что с Королем не поспоришь. Через несколько дней состоялся Сговор, и скоро будем праздновать Соединение. Ты расстроена?

— Мне хотелось видеть Стефана счастливым, так как чувствую свою вину перед ним, не более того, — оправдывалась девушка, — он мне, как брат.

— Представляешь, Его Величество вызвал меня к себе и спросил об «Эликсире жизни». Он хотел еще его достать для будущей супруги сына. Они думают, что это, как в лавку сходить. Размечтался, что Алтарь Богов ярморочный торговец. Хорошо, он сможет через лет сто появиться, а то и совсем исчезнет на века!

— Так эта Кассия не одаренная? — заинтересовалась Николь.

— Есть небольшая сила. Лет триста протянет, а там что — то придумают Магистры, — отмахнулась Кларис, — главное, она все время Анри глазки строила. Я уже хотела научить ее приличным манерам. Меня супруг в спальню утащил. Теперь не смогу спокойно сидеть в Академии.

— Все же тебе нужно избавляться от беспочвенной ревности, так действительно недалеко до беды, — белокурая подруга с трудом сдерживала смех, чтобы не обидеть княжну.

— Я бы ее убила, — подруги даже вздрогнули, услышав злой голос Айлин, — никто не смеет трогать чужого супруга, это табу.

— Если бы тронула, был бы другой разговор, — Кларис была в принципе согласна с вампой, — но и флирт ужасно раздражает. Придется ей преподать под настроение несколько уроков по боевой магии, пусть девочка познает боль.

— Она почти супруга Стефана, — уговаривала княжну Николь, но где — то в глубине души была согласна с подругами. Она даже не представляла, чтобы ее возлюбленного пыталась соблазнить какая то особа. Она могла бы и не сдержать свой гнев. — Оставь в покое это голубоглазое чудо. Он сам, как мужчина с ней разберется. Да, и Анри никогда не позволит себе вольного отношения к родственнице. Можешь спокойно постигать науки. И, вообще нам пора отправляться в дорогу. Разрешение уже пришло. У Айлин будет собеседование и нам еще надо переговорить с Верховным Магистром.

Так девушки сумбурно распрощались с Курдашом, и он открыл подругам портал.

— А, как у тебя дела с этим вампом? Похоже на судьбу, раз вы второй раз встретились. Вот еще и с его сестрой подружилась, — расспрашивала княжна Николь, когда Айлин была на собеседовании, — мне, конечно, тяжело принять твои вкусы, но я уважаю твой выбор, раз Стефан не пришелся по душе.

— Понимаешь, когда нет чувств, то видишь в человеке все недостатки, а когда любишь, то пороки кажутся достоинствами, — была печальной Николь, — я видела интерес ко мне вампа, но не более. Он единственный сын Правителя, а я Лесная Дева.