Глава 9

Николь была рада вернуться в родной дом, но с сожалением поняла, что Курдаша там нет.

— Хозяин путешествует, — отсутствие Владыки объяснил Даг ее Хранитель и друг, — он много думал, нервничал и метался по пещере, плохо ел, а потом решился уйти. Сказал, что исследует только Венхор.

— Его можно понять, — Лесная Дева грустно усмехнулась, — он столько лет был пленником Леса, а теперь не знает, что делать со своей свободой. Пусть побегает по Миру. Даст душе волю почувствовать. Я так рада за него, что смогла помочь.

Скучать Николь не пришлось. За несколько недель она обошла все лесные угодья и навела кругом порядок. За работой время шло быстро, и уже настала пора готовиться к занятиям в Академии. Там они должны были встретиться с Кларис.

— Николь, — рано утром ее разбудил такой родной, милый сердцу голос, и она еще с закрытыми глазами обняла Курдаша, — я тоже рад тебя видеть, моя девочка, но у нас гости.

— Гости? — удивилась девушка. — Неужели Кларис приехала?

— Нет, это вампы, такой народ из Лоренции, — тихо говорил Владыко, а у Николь судорогой скрутило живот и заколотилось сердце, — оденься и выходи в комнату, я вас познакомлю.

— Чего я так волнуюсь, — ругала себя девушка и быстро приводила в порядок волосы и одежду, — тот вамп сын Правителя и никогда не появится в нашей скромной пещере. У него есть рогатая избранница, и он давно забыл простую девчонку, что случайно увидел во дворце. Но, тогда кто явился вдруг в зачарованный Лес? Не бегает же по Венхору стадо Вампов. О, Боги, что же они тут хотят посмотреть?

Ответов не было. Когда она вышла к гостям, то сразу встретилась с взглядом синих глаз, в которых было изумление, радость и восхищение. С ним на табуретах сидели еще двое мужчин и та рыжеволосая дама. Николь пришлось быть гостеприимной хозяйкой и она, что никогда не делала раньше, приманила много вкусной и изысканной еды. Вампы были впечатлены ее талантами мага и смотрели на девушку с интересом.

— Вы так неожиданно исчезли из дворца, что мы не успели ближе познакомиться. Я счастлив, что судьба нас свела опять, — голос этого Маркаса ласкал слух и глубоко проникал в разум, он кружил Николь голову, — Владыко Курдаш рассказывал нам о своей воспитаннице, но мы не думали, что это та белокурая красавица, которая поразила наше воображение.

— О, — только и могла ответить Николь, и с улыбкой посмотрела на гостью, — я тоже вспоминала вас с супругой.

— С супругой? — был удивлен вамп, — это моя сестра Айлин. Она хочет поступить в Академию и поэтому мы опять в Анжарском Королевстве, чтобы обсудить это с вами. У нее небольшой дар, но она мечтает развить его путем магических наук.

— Да, конечно, — уж очень явно обрадовалась Николь, — мы с княжной обязательно поможем и поговорим с Верховным Магистром. Вам нужно подготовиться, занятия начинаются через несколько дней, а еще придется получить разрешение Магистрата на переход в Гекату. Такой иллюзорный Мир, где и находится Академия магии.

— Курдаш, вы поможете мне с порталами? — кокетливо говорила вампа, с обожанием глядя на Владыку, а он сиял от счастья, — мне нужно собрать вещи и успеть вернуться. Я не знала, что все так быстро решится.

— Да, это совсем несложно сделать и мы быстро вернемся, а пока Николь сама покажет наш Лес и его богатства. Одним здесь опасно бродить, — Владыко кинул осторожный взгляд на гостей, но они промолчали. Тогда, он взял Айлин за руку, и они вышли из пещеры. Николь виновато улыбнулась мужчинам и предложила им прогулку. Вампы в ответ согласно кивнули рогатыми головами.

— Это Даг, мой Хранитель и друг, — объяснила она гостям, когда на их дороге оказался лигр во всей красе и грозно зарычал, — не надо бояться. Курдаш создал целое племя оборотней, и они полностью подчиняются нам. Это поселение за рекой, если пожелаете, мы погостим у них.

— Эти звери могут принимать человеческий облик? — спросил Маркас.

— Да, и они разумны в двух ипостасях, — ответила девушка и рассказала им легенду, что поведал ей Курдаш, а Даг горделиво шествовал впереди, сердито помахивая хвостом. Ему никогда не нравились, хотя и очень редкие гости, он везде видел опасность для своей хозяйки.

— У вас здесь растут очень ценные породы древесины для постройки мостов и домов, — самый высокий вамп потрогал рукой одно из деревьев и обвил его хвостом, — Орданские земли занимает большую площадь? Неплохо было бы договориться с вами о торговле.

— Вообще лесные угодья на Венхоре и все звери, живущие там подвластны Владыке, но этот Лес наша собственность и наш дом. Никто из людей не смеет появиться здесь без позволения, иначе погибнет.

— Угрожающе звучит, — усмехнулся Маркас, и девушку очаровала его улыбка и прищур глаз. Они смотрели по — доброму и заинтересованно, — все звери послушны вам?

— Да, еще младенцем, когда Курдаш нашел меня на Цветочной поляне, Лес с его жителями принял меня, как свою хозяйку, — без всякого высокомерия рассказывала Николь, — я очень люблю это место и после Академии вернусь сюда, чтобы помогать Владыке.

— Похвальные планы для верной воспитанницы, но странные для молодой и очаровательной девушки, — хвост Маркаса нервно задвигался у его ног, — вы не имеете избранника или возлюбленного?

— Нет, — смутилась девушка и ее щечки стыдливо заалели, — я все года прожила в Лесу, а потом поступила в Академию. У меня нет стремления, так скоро создать семью, да и постигать магическую науку придется еще девять лет.

— Вы не будете против, если моя сестра поживет у вас до поступления на учебу? Присмотрите за ней, раз у вас здесь так опасно. Она девушка взбалмошная и безрассудная. Я по ее поведению понял, что она что — то задумала и это меня беспокоит, — вамп стал серьезным и задумчивым.

— Конечно, присмотрю, но в Лесу не разгуляешься, а в Академии строгие порядки, — пообещала Николь, — Даг мне поможет, — потрепала она гриву зверя, — и Курдаш будет всегда рядом.

— Этого я и боюсь, — тихо проговорил Маркас, но лесовичка его не услышала.

— У нас хорошие места для отдыха, — продолжала говорить девушка, и, нервничая, все время переплетала свою белокурую косу, — есть озера, реки, много ягод и грибов. Вы тоже можете остаться. Я владею четырьмя стихиями, и у нас всегда будет прекрасная погода.

— Заманчивое предложение. Может позже, мы им воспользуемся, но сейчас у меня много дел в Лоренции, — грустно усмехнулся мужчина с синими глазами, — но, вы сказали, что вам подвластны все четыре стихии, такая сила только у Богов. Вы могли бы продемонстрировать такой редкий дар?

— Хорошо, — согласилась она, понимая, что вампы не поверили девчонки из дикого леса, — сейчас выйдем на поляну — не хочу навредить деревьям. Вот подходящее место и гора от нас далеко, — Николь закружилась, весело засмеялась, а потом сосредоточилась, подняла руки вверх и вошла в транс, призывая огонь, а Даг недовольно рычал и зло поглядывал на гостей.

— Ничего себе полыхает, — перекрикивал гудящий огонь самый молодой вамп, — даже жарко стало. Дождичек бы сюда.

Не успел он договорить, как с ясного неба хлынул поток воды. Алое пламя зло зашипело, и паром умчалось ввысь. Белокурая красавица громко произнесла заклинание, и порыв ветра ворвался на поляну, растрепал ее волосы, разворошил листву на деревьях и склонил траву и цветы к земле. Его сила страшила и восхищала. Мужчины с трудом удерживались на ногах, и уже с тревогой следили за Лесной Девой. Свист ветра резко оборвался, в тишине услышали выкрик девушки, и сразу раздался грохот падающих камней. Земля под ногами вздрагивала, а посередине поляны раскололась, образовав небольшое ущелье.

— Все Николь остановись, — это был голос Курдаша. Они с Айлин вышли из портала и были ошеломлены увиденной картиной. Лигр тоже выл, как раненный зверь, — выйди из транса, иначе потеряешь сознание. Придумала вызвать все стихии сразу! Это опасно!

— Все, я пришла в себя, — судорожно вздохнула магичка и присела на траву, а Даг лизал ей бледное лицо, — заклинания были слабыми. Мне только хотелось показать свои способности, — она необидно оттолкнула Хранителя и улыбнулась.

— Это наша вина, прости Николь, что не поверили, — Маркас приподнял девушку, обнял и прижал к своей груди, целуя в макушку, — ты могла пострадать. Еще во дворце я понял, что ты особенная и улыбка у тебя, как у ангела. Она греет душу и радует сердце. У тебя божественный дар.

— Хорошо погуляли, — нервничал Владыко, — нужно засыпать ров, чтобы звери не поранились. Возродить к жизни обгоревшую траву и цветы, потом пойдем обедать.

— Я тебе помогу, только скажи как, — нежным голоском лепетала Айрин, — очень жаль, что мы опоздали на такое зрелище. Теперь Николь не скоро сможет повторить эту волшебную феерию.

— Моя воспитанницу плохо учили в Академии. Она не должна пользоваться на людях опасной магией, — строго говорил Владыко, и одновременно приводил поляну в порядок.

— Курдашик не злись, все закончилось чудесно. Мы вовремя вернулись, — сюсюкала вампа, а Маркас даже разжал объятья и этим вызвал у Николь досаду и разочарование. Ей было приятно нежиться в таких сильных и горячих руках. Она даже слышала стук его сердца и ее душа ликовала.

— Айлин, наш хозяин Владыко Орданского Леса и могущественный маг, а не твой товарищ по играм. Обращайся к нему с уважением и почтением, — брат девицы был рассержен и встревожен, — ты дала слово отцу, что будешь послушной и не станешь рисковать собой.

— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Я уже большая девочка, — настроение у вапмы резко испортилось, — ты и папа не забыли, что мне сто лет, а срок жизни у нас не больше трехсот?

— Ты дала слово и будь добра исполни его, — глаза Маркаса потемнели и все почувствовали неловкость, — мне больше нечего тебе сказать. Мы возвращаемся в пещеру и Владыко, — он с уважением склонился перед Курдашем, — сегодня же вечером отправит нас в Лоренцию.