Глава 16. БИТВА

Поздно вечером перед днем битвы, после ареста Верховного Ладьера и всех жрецов, Храм Трех Богов обыскали. Барн Модин нашел в тайнике под Алтарем карту катакомб. Она была такой древней, что знаки на ней едва просматривались, и к ней было страшно прикасаться. Почти истлевшая кожа, на которой и была нанесена схема подземного лабиринта, могла рассыпаться в любой момент. Эта находка стала настоящим сокровищем для предстоящей битвы.

— Нет сомнений, что ее создали еще до Верховного Кронса, — осторожно, чтобы не повредить такую ценную находку, тихо говорил Магистр, — здесь на перекрестке коридоров он пометил место, куда запрячет зловещий артефакт, сюда он и вернулся, но уже руководимый темными силами. Жрец боялся потеряться в этих катакомбах, и пользовался древней картой, ни говоря никому о ней.

— Это даст нам хороший шанс для победы, — загорелись глаза Главы воинов, но он поостерегся дотрагиваться до карты, и только внимательно рассматривал ее, — на ней обозначены все ответвления, проходы, ловушки, тупики, а самое главное, в важном для нас месте нанесена кровью шестиконечная звезда. Думаю, что там и есть источник Зла.

— К нему ведут три дороги, — согласилась с доводами Рамиро Аватара. Нам нужно разделить всех воинов на три отряда. Так будет больше шансов дойти до цели.

— Но, уничтожить артефакт сможешь только твой меч Посланница, — волновался Магистр, — нужно проходить катакомбы всем вместе.

— Идея с тремя отрядами неплохая, — нервничал Рамиро, взъерошивая короткие волосы, а его глаза наполнились тревогой, — но меч действительно один, и он смертельное оружие для Зла. Но, если мы разделимся, то и темным силам придется распределить свою мощь на весь лабиринт, а не направить всю ее на один участок. Так будет больше шансов дойти до Алтаря Тьмы.

— Тогда с Аватарой должны пойти сильнейшие воины, — настаивал Магистр, — иначе все жертвы и сама битва будет бессмысленной.

— Мы обязаны дать одинаковую возможность отрядам выжить, — не соглашалась Посланница, — разделим силы поровну, но ты Рамиро пойдешь со мной, — и она подняла на мужчину глаза, наполненные нежностью, доверием и любовью.

— Это даже не обсуждается, — проглотив тугой комок в горле, все же поперхнулся Глава, не смея отвести взгляд от девушки, его глаза горели тревогой за нее, — я, барн Рикко и его отряд ликвидаторов идем вместе по первому пути. Он самый короткий, но опасности там достаточно.

— Тогда я беру всех магов Магистрата, — быстро проговорил барн Модин, но страха в его голосе не было. Только желание победить, — и часть стражников Его Величества. У нас будет второй путь к цели.

— По третьему пойдут воины Юргоны и отряд «Дозор Эриды», — предложил Рамиро, и с ним все согласились, — завтра все расскажем остальным при встрече. Вы Магистр сделайте три копии карты. Их получат вожаки отрядов. А сейчас нам все нужно отдохнуть. Завтра Великий День!

Все вооруженные воины готовые к Битве за очищение от скверны Королевства Хандории собрались огромной толпой у Храма. Многие с недоверием посматривали на мутантов, но никто не посмел высказывать, свое недовольство, понимая, что в таком сражении сила отверженных будет не лишней, и они со всеми разделят опасность.

Толпу заставил вздрогнуть громкий крик Рамиро Комадо. Он отдавал четкие приказы и последние наставления. Были назначены и вожаки отрядов. В первом взял на себя командование сам Глава. Во втором главным он назначил Магистра Модина, а в третьем предложила свои услуги Юргона. Ее особей было здесь большинство и изгои бы не слушались чужака. Наверху оставили Куратора Сергора и его побратима Димоша. Они не могли сражаться по отдельности, и кто — то должен был следить за порядком возле Храма.

Все воины поочередно, не спеша, лязгая оружием и тихо переговариваясь, спустились по узкой лестнице в катакомбы Хандории, бывшей темнице королевства. Дойдя до разветвления дорог, отряды разделились, и каждый ушел, в предназначенный ему путь.

Отряд, возглавляемый Магистром, несколько часов шел без происшествий, но их слух и чувства были напряжены до предела. Небольшой, но яркий магический шар освещал широкий проход, а карта показывала, что он скоро значительно сузится.

— Вот, этот поворот, — в сердце барна Модина кольнула тревога. Он приказал всем подготовиться, а сам первый вступил в предполагаемую опасность. Здесь стоял затхлый сырой воздух. На каменных стенах, покрытых мхом и черной слизью, копошились мелкие твари. От них исходил звук, напоминающий заунывную мелодию, и это вызывало неприятные ощущения. Дышать становилось все тяжелее. Отряд прошел еще немного, пытаясь рассмотреть, что так хрустит под ногами, когда услышали сдавленный голос Магистра.

— Это угар! Закрывайте лица платками и ставим защиту, иначе он разъест горло и опалит легкие.

— Под ногами ядовитые пауки карунны, — громко вскрикнул маг Коршур, обращаясь к Модину за советом, — здесь помогут заклинания огня? Нельзя, чтобы они добрались до открытых частей тела. Начнутся галлюцинации.

Ведущий Магистр был согласен, но сразу раздались крики о помощи, видно твари успели, таки покусать воинов. Началась паника, толкотня. Многие падали, не удержавшись на ногах, и попадали под заклинания магов, что пытались спалить пауков.

— Всем стоять и не двигаться! — тяжело дыша, кричал барн Модин, пытаясь разогнать посланное проклятье. Он с магами призывал ветер, разгоняя удушающий угар, а огнем уничтожал тварей. Стражники обезумили от страха и ужасных видений. Многие бросили мечи и пытались скрыться, отбиваясь от невидимого врага. Другие молили о пощаде, вспоминая свои скрытые пороки, проступки и греховные похождения. Образовалась свалка, звучали стоны, рычание звериной сущности воинов, зов о помощи и молитвы Богам.

— Сколько было занятий и подготовок к битве, а первое препятствие, и все навыки летят в черную дыру, — горькие мысли терзали душу Магистра, — страх победил здравый рассудок и хладнокровие воинов. Будет много жертв, а это, только, начало. Самое опасное ждет впереди. Как бы сейчас пригодился бордовый напиток, — последние слова от отчаяния Модин выкрикнул вслух.

— Барн Магистр, — подошел к нему, закрывая лицо влажным шарфом Коршур, — у нас есть вода, а зарядить ее не составит труда. Мы потеряли треть отряда в первом же сражении. Стражники напуганы неизвестностью и потусторонними темными силами. Они редко вступали в настоящие и опасные схватки с врагом, спокойно охраняя Короля и дворец, а темный аквок не помешает нам всем сейчас.

— Хорошо, мы так и сделаем, — стирая с лица грязь и кровь, согласно кивнул Модин, — вы знаете заклинание, действуйте. Будет неплохо увеличить его в два раза. Потом, немного отдыхаем и в путь. Нельзя медлить, нас ждут.

Маги залечивали раны пострадавших и относили, как можно дальше к выходу погибших.

— Никто не должен остаться в этой зоне, где хозяйничала Тьма, — командовал вожак, — она колдовством может оживить мертвые тела и заставить их сражаться против нас, — а затем, более оптимистично обратился к воинам.

— Не надо бояться врага! Трусливое поведение приведет к поражению еще не начавшейся битвы. Сейчас ваших собратьев убил страх. Мы, Магистрат с вами и сможем противостоять темным чарам. Вы должны верить нам и своим силам. Иначе Тьма заберет ваши души не очень напрягаясь. Так не лучше ли погибнуть героями, очистив Хандорию от врага и освободить наших женщин и детей от уничтожения, чем бесславно умереть трусами с проклятьями наших близких. У нас нет пути назад, нам нужно любой ценой уничтожить Источник Зла, иначе, смерть все равно, рано или поздно придет за нами.

Речь Магистра, подкрепленная аквокой, очень впечатлила воинов. Раздались крики одобрения и согласия. Все были готовы решительно броситься на врага уже сейчас, так что в путь отправились бодро, не мешкая, что не совсем радовало Модина. Все же надо было быть осторожными, прислушиваться к внутреннему голосу и ощущениям, а для этого был нужен здравый рассудок, без допингов. Впереди, если верить карте ожидалось несколько ловушек, но как избежать их, к сожалению, не говорилось.

Первый сюрприз заставил поволноваться даже магов. Прямо из стен стали выходить призраки, когда — то погибших в этих казематах узников. Они стенали, выли и визжали так, что кровь стыла в жилах, и никакая аквока не помогала изгнать страх, заползающий змеей в душу. Стало очень холодно, даже влажные стены покрылись инеем.

— Не смотреть им в глаза, — приказным голосом кричал Магистр, пытаясь спасти свой отряд, — они нам не страшны и скоро развеются. Только не смотрите в глаза, ваше сердце могут не выдержать собравшихся в них за века боли, мучений, отчаяния, тоски и обреченности. Они затянут вас во Тьму, забирая волю. Всем замереть и зажмуриться!

Конечно, нашлись и такие вояки, кто не выдержал и побежал. За ними, подгоняемые воздушным потоком помчались и призраки, окутывая свои жертвы и заставляя их заглянуть в глаза Тьмы. Крики обезумевших от ужаса жертв, перекрывали успокаивающие уговоры магов, которые просили всех успокоиться и не впадать опять в панику. Через полчаса все было кончено. Воздух заметно потеплел. Дрожь покидала тела воинов, и глаза им Магистр разрешил открыть. Отряд потерял еще человек десять, и настолько же душ Тьма увеличила свои силы, готовясь к следующим атакам. Маги были раздосадованы и злились. Они не могли представить, что стражники Короля совсем не подготовлены к сражениям. Их ждали еще на пути к цели две опасные ловушки, после которых барн Модин боялся совсем остаться без воинов.

— Нам нужно немного продержаться, — подбадривал он отряд, — там нас ждут Рамиро Комадо, Посланница и остальные. Мы так близки к победе, но нужно сделать последний рывок. За счастье на Эриде стоит сражаться, а за свободную жизнь наследников, не жалко отдать жизнь. Воины согласными возгласами отвечали Магистру, а дружный лязг их оружия говорил, что они готовы сражаться.