— Скажи, что ты шутишь, — недоумевал Наганаш, не веря, что его собрат не понимает, какую несет чушь.

— А, что? — не унимался Валерн, и было видно, что мужчина потерял контроль над собой. — Пробьем отверстие в потолке к Соллу и тогда всю эту нечисть будет легко уничтожить. Тьма убивает всех нас постепенно, а когда дойдем до цели, то бороться с Источником Зла будет некому. Эти катакомбы нужно все перемешать с землей. Зачем они вообще были вырыты? Это темница для народов Эриды? Тьма хотела нас всех сюда запрятать? — все сильнее распалялся воин.

— Валерн, тебе надо успокоиться. Это темные силы на тебя так влияют, — положил руку на его плечо Джакобо, — после битвы мы так и поступим. Но сейчас это не выход. Неизвестно, как устроены эти проходы и куда направится взрывная волна. Она может уничтожить нас. Скорее всего, этого и ждут от нас темные силы. Мы сами здесь замуруем себя, и врагу не придется трудиться.

— Но, пути назад нет и впереди непроходимая преграда, — задумчиво говорила Юргона, не обращая внимания на маленький скандал.

— Магический прыжок, — осторожно подсказала ей Алита.

— Нет, это очень просто для нас магов и ловушка Тьмы сработает на такое заклинание. Иначе, зачем сооружать такую преграду, которую легко победить, — не соглашалась Глава мутантов.

— Я должен проверить, — придавая уверенности в голосе, выступил вперед рогатый Баруст, — прыжки у меня всегда хорошо получались.

— Нет, это сделаю я, — был уязвлен Валерн, что уже второй изгой корчит из себя героя, а они ликвидаторы стоят в стороне ничего не предпринимая. Воин, не слушая протестующих криков, использовал магию своей пары, и поднялся вверх, помогая себе потоками воздуха. Когда он уже был на середине, и все с замиранием сердца следили за полетом, раздался громкий хлопок. Невидимая сила подбросила мужчину, как мячик и он с криком ужаса, «Простите», камнем полетел вниз в огненное озеро. Наганаш перекинулся в одно мгновение. Стрелой кинулся в бездну, в надежде подхватить собрата, но опалив лапы и немного крылья, с ревом боли и злобы вернулся на берег. Он не смел, смотреть остальным в глаза, пряча свое горе и отчаяние.

Алита тяжело дышала и не могла вымолвить ни слова, как молчали и остальные. Все произошло в несколько мгновений, и ничего невозможно вернуть или исправить. Рубина тихо всхлипывала, в душе обвиняя себя в случившемся. Эвита беспомощно оглядывалась вокруг, но все мужчины застыли, как изваяния. Слова были излишни.

— Это я виновата, — всхлипывала Рубина, — он был раздражен все последние дни, измотан ревностью. Вот нервы не выдержали и он сорвался!

— Не говори глупости сорита, — злился Джакоб, не хватало еще истерик в отряде во время битвы, — Валерн был выносливым сильным воином ликвидатором, и мог владеть своими чувствами. Не надо никого обвинять в случившемся. Он сам решил так поступить, и сам ответил за свою ошибку, а мы должны ее не повторить!

— Может он в битве и сильный воин, но, когда к мужчине приходят настоящие чувства, — ухмыльнулась Эвита, — он становится беззащитным и уязвимым, как дитя.

— Алита, — вывела всех из ступора Юргона. Нужно было прекратить неприятный для всех разговор, — окажи помощь воину своего отряда. Он страдает от боли. Огонь зачарован и раны быстро разрастаются по всему телу. Одной искры такого огня хватает, чтобы убить любого, если не снять заклинание и не вылечить ожоги.

— Да, я сейчас, — запинаясь, ответила девушка, — нас этому учили на занятиях. Только успокоюсь и уберу все негативные эмоции.

— Убирай скорее, — рыкнула женщина, и уже тише добавила, — иначе, потеряете и этого воина, а он наша последняя надежда на спасение.

Алита ушла в транс, не обращая на крики внимания, а к Юргоне подошел взволнованный Джакобо.

— Что ты хотела этим сказать?

— Еще не догадался? — оскалилась женщина. — Я другого выхода не вижу. Не знала, что ваш собрат такой огромный Ящер, да еще и крылатый. Это большая редкость. Нам нужно, как можно быстрее покинуть это место. Бездна с каждой минутой увеличивается, питаясь нашей силой. Наганаш перенесет нас всех на крыльях или мы погибнем тут.

После длительного лечения, воин и Рубина перевоплотились в тарантов, и если Наганаш переносил на спине по несколько мутантов, то Рубина могла выдержать одного пассажира. Так они уставшие от физических нагрузок и моральных переживаний, в порванной и грязной одежде, не останавливаясь, отправились дальше. Их ждали еще испытания и встреча с Проклятым Источником.

Третий отряд вел по проходу Рамиро Комадо со своим помощником. Если задача Главы была охрана Посланницы и меча, то барн Рикко отвечал за весь поход и воинов. Аватара благодарно смотрела на Главу за его заботу, доверие, и испытывала гамму чувств к этому красивому, благородному и могущественному мужчине. Девушка давно всей душой полюбила его, но не знала, что делать. Ее сердечко трепетало и волновалось, когда Аватара встречалась с взглядом таких опасных для врага глаз, и таких нежных для нее. Как же она будет жить там, в Мире Всевышних, когда рядом не будет его. Многие века беззаботного, бессмертного существования в неге и без печалей. Но, будут ли они счастливыми, если смогут быть вместе здесь в этом Мире? Она не могла ответить. Глаза застилали набежавшие слезы, и боль скорого расставания, холодной змеей заползала в душу.

— О чем я только думаю, — ругала девушка себя, видя встревоженный взгляд Рамиро, и мурашки пробежали по ее спине, заставив тряхнуть плечами, — сейчас нам нужно спасти Эриду и выполнить наказ Богов.

— Ты что — то чувствуешь Аватара? — тихо спросил он приятным грудным голосом, и ее щеки покраснели. — Я пока спокоен. Тьма затаилась.

— Она ждет удобного момента для нападения. Наш путь самый короткий, но она очень постарается не пропустить нас, — ответила посланница и крепче прижала к себе меч.

— Дверь, — резко остановился Рикко и направил свет на препятствие впереди, — странно, откуда здесь металлическая дверь? На карте нет никаких знаков.

И, сразу все почувствовали темную магию. С обратной стороны препятствия раздался вой зверя, леденящий душу. Кто — то могущественный и жуткий когтями прорывался через металл двери, что отделяла воинов от зачарованного Тьмой, монстра. Удар, еще удар и проход открыт. Рамиро принимает решение мгновенно и перевоплощается в древнего харуга, самого опасного и могущественного зверя Эриды. К его душе сразу потянулась Тьма, завладевая разумом. И, вот два хищника сплетаются в мертвой схватке. Рвется плоть, разрываемая когтями и клыками. Льется кровь, заливая землю и врага. Еще мелькает на границе сознания мысль спасти Аватару, любой ценой, но спасти, и она мгновенно меркнет под жаждой убийства. Враг повержен, он уже издал последний рык, зловонное дыхание прекратилось. Сердце больше не стучит, вызывая неконтролируемую злобу. Отряд воинов исчез. Перед ним одна Посланница, а в ее глазах стоит ужас.

— Почему я не могу остановиться? Мне надо перевоплотиться, — пытается думать Глава ликвидаторов, но разум отключается и в голове звучит ГОЛОС! Он приказывает, повелевает. Ему невозможно противиться. Ему хочется повиноваться.

— Убей ее! Она наш враг! УБЕЙ!

Это невыносимо терзает душу, сжигает огнем сердце. Он смотрит в очи любимой и понимает, что не сможет исполнить приказ. Лучше умрет. От сопротивления своей второй сущности тело сводило судорогой, ломались кости и он охрип от рычания, преодолевая невыносимую боль.

— Убей, и боль пройдет! — громыхало в голове, выгоняя все мысли, но где — то далеко звучал голос любимой. Он звал, просил помощи.

— Убей! — опять приказ темных сил.

— Нет, я не могу убить эту девушку. Я люблю ее. Иначе, умру сам, — рычал обезумевший хищник и боль отступила. Разум вернулся. Тьма исчезла из глаз. Рамиро со стоном принял человеческий образ, но встать с окровавленной земли не смог. Над ним склонилась Аватара, и он обнял девушку, целуя ее в первый раз.

В это момент первым в проход врывается Рикко, за ним топают остальные воины, и замирают, видя нереальную картину. На земле разорванный монстр. Его останки разбросаны по проходу. В стороне в крови и грязи лежит их Глава и целует Посланницу, которую крепко обнимает на своей груди. Ну, что ж воин заслужил награду и ликвидаторы, молча улыбаясь, отвернулись.

Чем ближе подходил отряд к артефакту, тем сильнее наступала Тьма. Она уже представляла себя Властительницей на Эриде, а тут вмешались Боги и мечте никогда не сбыться, если их Посланница доберется до «звезды» и уничтожит ее. Божественная Троица на время битвы вернули силы Аватаре, этой нимфе Небесного Мира, и будет тяжело с ней сражаться, а еще любовь Главы побеждает все ее проклятья. Ей надо собрать все последние силы для решающего удара и пусть победит сильнейший.

Второе нападение на отряд произошло внезапно. Никто не почувствовал его приближение. Сильный смерч, ворвавшийся в узкий проход, всех воинов сбил с ног и уносил одного за другим глубоко под землю, в образовавшиеся воронки. Рамиро воткнул меч между камнями в стене, и держался за него одной рукой, а второй он обхватил за талию Аватару, крепко прижимая к себе. Потусторонние голоса вырывались из темных глубин, холодили душу, вызывая первородный страх. Сердце замирало в горле, дыхание сбивалось. Стены от толчков стали рушиться. Ликвидаторы пытались спастись и прошли частичную трансформацию. Их когти цеплялись за выступающие камни стен, но лапы скользили по ним, и воинов засасывала в черные дыры непостижимая сила. Барн Рикко выкрикивал заклинания, призывая собратьев не сдаваться. Он вспоминал Рубину, и с болью в душе представлял, какие испытания выпали на их отряд. Злость и мщение возвращали силы для борьбы с Тьмой. Он отгонял мысли о страданиях, которые могла получить эта нежная девушка, и буря страстей наполняло его горячее сердце, готовое вырваться от переживаний из груди, от отчаяния, что он не может прийти ей на помощь.