— Почему, маги его послушали? — рычала Юргона, и помощники поддержали ее.

— Не забывайте о даре Кронса. Он мог подчинять себе особей, правда, ненадолго, но этого хватило для подлой задумки Жреца. Все знали, как Кравир любил обезопасить себя амулетами, и один из Магистров долго не разбираясь, решил, что это еще один такой. Кронс ждал рядом, и не дал возможности, почувствовать всю мощь артефакта. Сказал, что торопиться во дворец и сбежал. Магистрат вскоре всполошился, но они опоздали, — объясняла Аватара, — Верховный Жрец ворвался в тронную залу гордо и воинственно, держа перед собой Кулон с черным камнем, а от него шла могущественная темная энергия. Ее чувствовали все. Он уже видел себя в короне и приказал Королю отправить воинов в Магистрат, чтобы уничтожить его, иначе, он взорвет дворец.

— Безумец! — не сдержался и воскликнул барн Модин.

— Да, вы совершенно правы. Все годы злобы, зависти и мечты о бессмертии совсем помутили рассудок Жреца. Получив артефакт такой Силы, он захотел безграничной власти. Раз продавать свою душу Тьме, так уж подороже.

— Но, ему это не удалось! — вскрикнул Джакобо, сжимая рукоять меча, — правда, Кравира он убил, и пол дворца разнес по камешку. Тогда погибло много Магистров, но как мог артефакт исчезнуть, если в этот момент туда ворвались воины. Как мог возродиться проклятый Источник, если Кронс погиб?

— Верховный погиб, — с горькой усмешкой ответила Аватара, — но активированный артефакт продолжают работать, его могущество увеличило произнесенное проклятье умирающего Жреца. Не забывайте, Тьма завладела полностью Кронсом, он стал ее орудием. Кулон, получив его душу, мог самостоятельно действовать. Думаю, он сейчас скрывается в тайном месте и продолжает убивать народы Эриды.

В комнате наступила тревожная тишина, а Магистр решил всех угостить напитками, дабы снять напряжение, и дать всем переварить услышанное. Пили молча, иногда, вставляя ничего незначащие фразы, но Аватара решила продолжить раскрывать тайны.

— Алита в своем видении смогла увидеть последние минуты предателя, когда во дворец ворвались Магистры и воины, а он понял, что проиграл. Защищать свою жизнь Кронс не пожелал, хотя и мог исчезнуть с амулетом без проблем. Жрец, потерявший последнюю надежду на власть и бессмертие, потерял и остатки разума. Он решил погубить весь народ Эриды. Его ненависти и злобе не было предела. Проклятье умирающего жреца, само по себе, сильная магия, а еще с таким древним артефактом.

— Он выкрикнул, что Тьма заберет всю энергию Эриды, — онемевшими губами прошептала Алита, вспоминая видение, — и народы, убивая друг друга, уйдут вслед за мной. Пусть, — кричал Кронс, — звериная сущность, победит человеческий разум. Тогда на Эриде останутся, только, безумные хищники, не владеющие магией.

— За все эти годы, — сочувственным взглядом обвела всех Аватара, — артефакт столько впитал в себя негативной силы, что нам предстоит нелегкая битва. Опустошая души особей и людей, когда они еще не ушли за горы, он как голодный зверь насыщался вашими страданиями. Подземелье Храма было тюрьмой для преступников Хандории и многих казнили прямо там. Это тоже подпитывало темные силы. Не ошибусь, если скажу, что Кронс как палач эти жертвы приносил в дар «своей хозяйке», а артефакт стал самым опасным орудием Тьмы. Она захочет полностью подчинить себе Эриду, а из народов сделать рабов без сердца, без души, без разума.

— Что же нам делать? — вырвался крик отчаяния у Джакоба. Он затравленно взглянул на Алиту и еще крепче прижал к себе, испуганную девушку.

— У меня есть догадки, — спокойно ответила посланница, — но не уверенность.

— Все равно нужно действовать. Мы и так долго жили как слепцы, — уверенно, как истинный Вожак, заговорил Рамиро Комадо, — что ты надумала Аватара?

— Кронс нашел зловещий амулет в катакомбах Храма, где был Алтарь, там он совершил темный ритуал. Так почему Кулону опять не вернуться туда. В таких лабиринтах легко спрятаться, а нам его найти почти невозможно. Когда я навещала Жрецов, то неуютно чувствовала себя там. Может это и объясняет поведение Верховного Ладьера и его жрецов. Тьма готовит себе нового помощника?

— Нельзя больше ждать, — решительно поднялся Магистр, — что скажет барни Юргона и остальные воины?

— С вами до конца, — встала женщина и приложила руку к груди, — мы больше всех заинтересованы в очищении Эриды от проклятья, так как первые пострадали от Зла. Лучше умереть, сражаясь за жизнь, чем жить униженными и отверженными животными.

— Даю клятву, что мои воины больше не будут ликвидаторами своего народа. Мы исправим все ошибки, пусть для этого потребуется моя жизнь, — без пафоса, спокойно, но проникновенно дал слово Глава Рамиро.

— С вами Боги и я, их Посланница, — поднялась Аватара, беря в руки меч. — Он поможет защитить Свет на Эриде. Мы должны победить, хотя многие и погибнут. Это небольшая плата за здоровых детей и счастливый Мир.

— Я сегодня поставлю в известность Короля Хандора и получу разрешение на битву, — после минутного молчания, заговорил барн Комада, — думаю, что он и свои войска нам в помощь пришлет.

— Спуститься в узкие проходы катакомб все войска не смогут, — перебил оптимистические речи Главы Валерн, — не лучше ли взорвать все вместе с Храмом. Конечно, Алтарь Богов из Храма перед этим вынесем. Захороним источник Зла под грудами камней и земли?

— Нет, это не поможет, — стала угрюмой и задумчивой Аватара, — он и так под землей и возможно спрятан в каменную стену, но все равно продолжает уничтожать Эриду. Магию нельзя спрятать, ее можно только уничтожить.

— Тогда чем ее можно уничтожить, — не удержалась Алита, вспоминая вчерашние свои видения, — вашим мечом?

— Да, дорогая, ты правильно поняла. Мне будет нужно подобраться к артефакту, как можно ближе и разрубить черный алмаз мечом. Это сложно, очень сложно. Тьма легко не сдастся. Она будет ожесточенно сопротивляться, но другого выхода нет.

— Да, другого пути нет, — резко рыкнула Юргона, — когда выступаем? Мне и моим воинам нужно подготовиться. Битвы не избежать, а пустые разговоры не помогут. Нужно действовать, пока не стало поздно.

— Утром с восходом Солл встречаемся у Храма, — стал суровым Глава Рамиро, — пусть соберутся все, но в катакомбы войдут сильнейшие маги и воины. Кто знает, может и наверху найдется дело для остальных. Аватара ты идешь со мной во дворец. Там твой меч нам очень пригодится. Король должен нас услышать и поверить.

— Глава Рамиро, — взволнованно окликнула его Алита, — у меня плохое предчувствие!

— Говори девочка, — резко остановился мужчина, а Джакобо мгновенно очутился рядом и обнял девушку за плечи.

— Юронга! Ей грозит опасность. Нужно их проводить! — как во сне говорила землянка, — лучестрел. Украли наш лучестрел! Тьма уже пытаются помешать нашей битве!!

— Все понял, — стал нервно подрагивать Глава, сдерживая трансформацию, и давал четкие указания своим воинам, — я перевоплощусь в дракона и отнесу Юргону к границе болот. Валерн и Наганаш проводите ее помощников. Рикко, Аватара и Магистры найдут лазутчика. Джакобо отведи воительниц в Дом воинов. Я скоро вернусь.