В тот четверг после того, как Джулия ушла спать, я допила вино и, конечно же, взяла в руки флаер. Смеясь над собой и над самой идеей, я дважды набирала номер и сбрасывала прежде, чем кто-то успевал ответить. Однако вспомнив в очередной раз, почему мне вообще приходилось рассматривать эту идею, я понимала, что мне представилась хорошая возможность. В конце концов, получить несколько сотен за то, чтобы выпить парочку напитков с каким-то избалованным придурком, было не так уж плохо. И судя по уровню секретности, никто об этом даже не узнает!

В итоге я позвонила и заставила себя прослушать полдюжины гудков. Я ожидала услышать голос какого-нибудь озабоченного старика, но к моему удивлению, ничего подобного не произошло.

– Добрый вечер. «Закрытый клуб покупателей Чикаго», – прозвучал женский голос с легким европейским сексуальным акцентом.

– Эм, добрый вечер, – ответила я и поняла, что не представляла, о чем говорить дальше.

– Вы хотите принять участие в нашем мероприятии под названием «Одинокие сердца» в воскресенье? Осталось только одно, может, два места для самых сексуальных женщин.

Заинтригованная ее бархатистым голосом, я произнесла:

– Да. Думаю, да, звучит заманчиво, – загадочно ответив, я почувствовала себя героиней фильма про шпионов. – Я одинока, – разве это не правда? Я заботилась о Дэклане, работала на полную ставку и даже больше, поэтому не помнила, когда в последний раз ощущала мужское прикосновение.

– Полагаю, что мы можем вам в этом помочь. Пожалуйста, укажите свое имя, параметры, и, если возможно, отправьте ссылку на свой профиль в социальных сетях на этот номер после нашего разговора.

Итак, я все сделала и гордилась тем, как выглядела на снимках. Голубоглазая блондинка, бывшая гимнастка с изгибами в нужных местах. Я была уверена, что моей кандидатуре уделят должное внимание.

– Отлично, – ответила женщина. – Мы рассмотрим заявку и свяжемся с вами для уточнения деталей. Можете звонить по этому номеру в любое время. Спросите Эйву.

– Эм, хорошо. Спасибо.

Разговор получился коротким, и я особо о нем не задумывалась. Все ощущалось как-то неправильно, но в тоже время захватывающе. Поэтому, когда в тот субботний вечер мой телефон зазвонил, и я узнала номер, мое сердце забилось в десятки раз быстрее. Я понятия не имела, что делать. Хотелось, чтобы Джулия оказалась рядом и дала мне пинок под зад.

Я вскочила на ноги и прошлась по комнате.

«Все хорошо, все хорошо, просто дыши. Ни на что не надейся, возможно, они хотят сказать, что ты не прошла».

Когда я почувствовала, что успокоилась, то провела пальцем по экрану и ответила на звонок.

– Добрый вечер. Сидни Мерсер? – это была Эйва.

– Да, это я.

– Я звоню сообщить, что мы рассмотрели вашу заявку и хотели бы пригласить вас на наше мероприятие завтра вечером в восемь часов.

У меня просто не было слов. Неужели все происходило со мной на самом деле? Я подумала о разных бессмысленных вещах. О том, что скажу своему брату и что в понедельник мне рано вставать, а еще о том, что возможно это была какая-то ошибка или розыгрыш...

– Я приду, – произнесла я к своему собственному удивлению.

– Отлично! Пожалуйста, оденьтесь поудобнее. Вас внесут в список. А теперь, спокойной ночи, Сидни.

Эйва положила трубку, не дав мне возможности ответить, поэтому я продолжала смотреть на телефон и размышлять, а реален ли был этот разговор. Журнал вызовов подтвердил, что тот состоялся.

Вау.

Я быстро написала Джулии, передав наш диалог слово в слово, и снова начала расхаживать по комнате. Я на самом деле сделаю это! Что мне надеть? Эйва говорила о чем-то комфортном, но, конечно же, если на этой вечеринке «Одиноких сердец» будут миллионеры, то нужно одеться так, чтобы произвести впечатление. Есть ли у меня что-нибудь подходящее? Придется одолжить кое-что у соседки по комнате...

* * *

Тем же вечером после возвращения Джулии домой, и весь последующий день в воскресенье, мы примеряли наряды. В итоге выбрали милое, черное платье и маленькую сумочку знаменитого бренда, которую я купила несколько лет назад, когда у меня еще были деньги. Я знала, что не прогадаю, подобрав одежду в классическом стиле.

– Ты уверена в этом? – спрашиваю я.

– В платье? Абсолютно!

– Нет, я обо всем... происходящем, – вздохнула я.

– Посмотри на это с другой стороны. Тебе нужны деньги? Если ответ «да», тогда иди вперед и не оглядывайся.

– Но так можно сказать в любой ситуации, – парировала я.

– Назови еще три вещи, которые ты бы предпочла сделать, чтобы заработать наличные лишь за одну ночь. Реальные вещи.

– Аргумент принят.

На самом деле это был единственный хороший вариант. Что плохого там могло случиться? К тому же у меня не было никаких планов на эти выходные.

Мы перекусили, после чего Джулия подвезла меня до клуба и дала последние напутствия.

– Я знаю нескольких парней из клуба, и они классные, но если почувствуешь неладное, просто напиши мне и я заберу тебя. Буду в этом районе до трех часов.

– Спасибо, мамочка!

– Сид, я серьезно.

– Это была твоя идея, Джулия. Все будет хорошо, – еще раз осмотрев свои ногти и платье, я проверила сумочку – телефон, ключи, деньги. Все было на месте.

«Закрытый клуб покупателей Чикаго» находился в самом центре города. Здесь было мило, и ничего не выдавало то, что тут тусовались миллиардеры! Но точно утверждать я бы не стала. В любом случае я предположила, что большинство этих мужчин были суперскрытные.

Фасад клуба походил на обычный бар, стилизованный под паб, который многое повидал. Я слышала приглушенную музыку, доносящуюся изнутри. Внезапно мне расхотелось туда входить. И я остановилась. Что, черт возьми, я делала?

Но на ум пришла лишь единственная мысль. Дэклан.

Поэтому я шагнула вперед, заставив себя двигаться. Я должна была сделать это ради брата.

У входа стоял парень. Он выглядел слишком молодо для вышибалы, но создавалось такое впечатление, будто он тут находился с определенной целью.

– Это, эм…, – я понизила свой голос, – «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?

Парень улыбнулся.

– Верно, милашка. Ты на сегодняшнее мероприятие?

– Да. Я Сидни Мерсер, мне сказали, я буду в списке.

Парень достал свой телефон и несколько секунд смотрел на экран, после чего произнес:

– Все верно. Иди за мной.

Он провел меня через полупустой бар к двери с табличкой «только для персонала» и позволил пройти первой. Я испытывала странное чувство и подумала о том, как ощущала себя Джулия, когда начала работать официанткой. Какого находиться по другую сторону и видеть всю подноготную этого бизнеса.

– Теперь до конца коридора и направо. Там ты увидишь еще нескольких девушек.

– Хорошо.

Я шла по указанному охранником маршруту, пахло готовящейся едой из кухни и пивом, но в какой-то момент все рассеялось, и воздух словно изменился. Аромат стал более приятным, сладким и утонченным. Это был не парфюм, а запах новой мебели и ткани. Затихла и музыка из бара, уступив место чему-то более ритмичному.

Минуту спустя я повернула направо и обнаружила просторную комнату, которая была оформлена в театральном стиле. У дальней стены находилась широкая сцена, где за ноутбуком занимался своим делом ди-джей. Справа от него располагался бар, совсем не похожий на тот, который я только что видела. Он весь светился неоновым светом, был заполнен множеством стеклянных вещей: разноцветными бутылками и бокалами различных форм и размеров. Помещение постепенно заполнялось людьми, некоторые пары ритмично двигались в центре танцпола. Очевидно, здесь тусили богачи. В основном мужчины, одетые в дорогие костюмы и носившие еще более дорогие часы, и женщины… словно модели, в кричащих платьях и броских украшениях.

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Черт возьми, меня, скорее всего, просто засмеют. Мою обувь, простое – удобное – платье. Я осмотрелась в поисках места, где можно было бы присесть и спрятаться ото всех остальных. В баре собралось слишком много людей, но слева от меня находилась прекрасная зона отдыха, которая была отгорожена тяжелым занавесом. Там я заметила группу других девушек. Наверное, как раз тех, кого я искала.

Во главе группы стояла высокая женщина в красном брючном костюме и с планшетом в руке.

Эйва.

Я поспешила присоединиться к ним.

– ... найдете бумаги в своих почтовых ящиках, поэтому проверьте свою электронную почту, когда вернетесь сегодня домой, хорошо? Вы получите двадцать процентов от окончательной ставки, без налогов.

Я прервала ее:

– Извините, что такое окончательная ставка?

Все посмотрели на нее. И Эйва ответила:

– Добро пожаловать, мисс Мерсер. Окончательная ставка – это сумма денег, которую заплатят участники на аукционе, чтобы получить шанс провести с вами вечер.

– Аукцион? – мое сердце начало биться быстрее.

«Что это за место, мать вашу?».

– Ну конечно. Не беспокойтесь, дорогая, все абсолютно законно. Просто маленькая, веселая игра, в которую любят играть богатенькие мальчики.

– Точно..., – прямо сейчас у меня появилось отчаянное желание уйти. Вырваться из клуба, вдохнуть свежего воздуха и забыть обо всем этом.

«Думай о Дэклане. Думай о Дэклане».

Замерев, я слушала инструкции Эйвы. Оставалось еще сорок минут до начала аукциона.

Когда Эйва ушла, остальные девочки по двое или по трое разошлись по клубу. Я осталась за столиком вместе с еще одной девушкой, которая нервно поглядывала по сторонам.

После нескольких минут неловкого молчания, она заговорила:

– В первый раз здесь?

– Ага.

– А я, наверное, в пятнадцатый.

– Правда? Как все будет происходить? – спросила я, развернувшись лицом к девушке.

– Мужчины будут предлагать за тебя деньги, и кто заплатит больше, пообещает целый мир и попытается залезть в твои трусики.

Я нахмурилась.

– Эй, все не так плохо, как звучит. Я оплатила все свои студенческие займы за три месяца, и у меня еще остались деньги на машину! Кстати, я Изабель.