— Если честно, Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне.

Из моего рта вылетает смех, и единственным возможным для меня ответом на эту совершенно постыдную утечку информации остается шутка.

— Вот это фраза. Попробуй сказать ее в десять раз быстрее.

Лендон очень привлекательный, и я не могу не смотреть на его рот, когда он засасывает кубик льда, жует его, а после прочищает горло.

— Была не была, — говорит он. — Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне, что ты ходила на свидание со многими лягушками, которые оказались жабами, — подняв палец вверх, он делает паузу. — Картер рассказал своему...

Я хватаю его за палец и опускаю его.

— Шучу. Я просто пошутила.

Лендон поворачивает стул так, чтобы встретиться со мной напряженным взглядом.

— Знаешь, я бы с легкостью мог это сделать.

Ладно, он забавный и нравится мне.

— Эй, красавица! Вот ты где.

Не успеваю я, флиртуя, ответить Лендону: «Уверена, что можешь. На самом деле, думаю, ты способен сделать всё, что придет тебе на ум», как этот знакомый британский акцент заставляет меня развернуться на стуле.

Покойник. Картер – покойник.

Именно в тот момент, когда я поворачиваюсь и понимаю, что верх моих чулок снова виден, Картер решает сфотографировать меня на свой первоклассный Никон. Вспышка ослепляет меня, и я теряю равновесие, в то же время пытаясь оттянуть платье. Прежде чем успеваю остановиться, я соскальзываю со стула.

Падаю.

Падаю.

Падаю прямо на пол.

Это ведь не происходит на самом деле?

— Ты в порядке? — оба, Картер и Лендон, спрашивают в унисон.

Убрав волосы с глаз, я смотрю на них, совершенно смущенная.

Серьезно, что может быть хуже этого?

Картер по обыкновению ведет себя как джентльмен и протягивает руку. Но Лендон подхватывает меня под попу — конечно же — и поднимает на шатающиеся каблуки прежде, чем я успеваю схватить руку Картера.

Теперь, стоя на ногах, я оттягиваю платье, прикрывая непристойные части, которые могли видеть все, кто сидел там.

К счастью, на полу оказалась я одна.

Расправляя плечи, я смотрю на двоих парней, которые уже забыли о моей неудаче и представляются друг другу.

Алло. Привет! Что насчет меня?

Лендон протягивает руку Картеру.

— Много слышал о тебе.

Картер отвечает взаимностью.

— Надеюсь, не только плохое.

Мой небольшой инцидент уже совершенно забыт.

Ладно, это к лучшему.

Хватит стыдиться.

Лендон качает головой.

— Нет, чувак, совсем нет.

О, нет. Картер так легко не отделается. Я бью его.

— Ауч.

— Упс, — говорю я и делаю глоток коктейля.

Настороженно кивнув, он смотрит на меня.

— За что это?

Я игнорирую его вопрос, улыбаюсь и говорю:

— Перед тем, как ты появился, мы с Лендоном обсуждали, какой у тебя длинный язык.

— У меня? — спрашивает он невинно, для пущего эффекта ударяя себя в грудь.

— Да, у тебя, — отвечаю я и на этом закрываю тему.

Поговорим об этом позже. Мы с ним определенно проведем беседу о том, что ему позволено, а что запрещено говорить своему новому бойфренду. И особенно о правиле «друзья превыше любовников», которое ему уже должно быть известно.

— Итак, — говорит ему Лендон, — ты сегодня пришел сделать пару фото?

— Да, фото с вечеринок популярны в моей галерее.

— Не сомневаюсь, — улыбается Лендон.

— Ладно, мне пора бежать. Просто хотел поздороваться, — говорит Картер.

— Может, сначала выпьем?— предлагает Лендон.

Отказываясь от предложения, Картер поднимает камеру.

— Сегодня работаю, не могу, но вы двое веселитесь.

Практически забыв о том, что должна помогать ему, я поднимаю свою камеру.

— Я сделала несколько хороших снимков на улице, когда приехала, и несколько внутри. Пришлю тебе завтра.

— Чертовски круто, — говорит он, снимая с шеи мой фотоаппарат.

— Эй, что ты делаешь?

— Забираю его. Завезу завтра к тебе в квартиру. Не беспокойся, красавица.

Я в замешательстве склоняю голову на бок.

— Я уже достаточно наснимал. Скоро буду уходить, встречаюсь с Эли у него.

Понимая, что моя работа здесь была просто прикрытием, чтобы вытащить меня сюда, и теперь она окончена, я приподнимаю бровь.

— Для полуночного поцелуя, наверное?

Картер легко смущается при разговоре о чем-либо, касающемся секса, при посторонних. Это всё его британские манеры. Сложно воспринимать фасад, за которым он скрывается. Он совершенно не такой. У него целыми днями может работать порно канал. И раз я это знаю, то сдержаться не могу.

— Может даже для небольшой новогодней групповушки?

Картер встречается с Эли всего две недели, и им еще предстоит сделать это. Картер обычно не ведет себя, как я. А точнее, он не ждет, прежде чем переспать с кем-то. Не придерживается правила трех свиданий, как я, или вообще каких-либо правил, раз на то пошло. Однако с Эли он не спешит. Думаю, парень ждет идеального момента.

Как романтично.

Прищурившись, Картер смотрит на меня.

— Нельзя знать, что принесет ночь.

Я улыбаюсь ему и целую в щеку, затем шепчу:

— Да, предугадать нельзя.

Картер улыбается.

— Я наберу тебя позже.

— Не забудь.

Затем он кивает Лендону.

— Веди себя правильно с моей девчонкой, — говорит он, прежде чем оставить нас двоих.

— Он, кажется, отличный парень, — комментирует Лендон, когда Картер скрывается из виду.

— Да, так и есть. Лучше всех, — соглашаюсь я, возвращаясь на свое место у бара.

Лендон тоже присаживается и наклоняется поближе ко мне.

Достаточно близко, чтобы вместо его одеколона, я могла ощутить джин, который он пил, а также уловить запах его мыла. Чистый и свежий. Спорю, что это «Ирландская Весна». Если игнорировать витающий запах табачного одеколона, пахнет он очень приятно. Внезапно я ощущаю дикое желание облизать его.

Это всё алкоголь.

— Итак, Амелия, — начинает он, снова делая паузу.

Нервно улыбаясь ему, я смотрю на него и, клянусь, чувствую, как мой клитор пульсирует с таким неистовством, что приходится сжимать бедра.

— Итак, Лендон, — смущенно отвечаю я.

Он проводит языком по нижней губе, отчего та теперь блестит.

— Расскажи, что больше всего любишь делать в этом городе.

Скрещиваю ноги, точно осознавая свои действия, и начинаю рассказывать о Метрополитен-музее, Центральном парке и всех тайных местах, куда я сбегаю фотографировать.

Его взгляд снова обращен к моим ногам, а зрачки становятся всё шире и шире с каждым моим словом.

Так мы переходим ко второму этапу нашего свидания вслепую, и, говоря словами моего лучшего друга... всё идет чертовски хорошо.

Или как сказал бы мой брат... офигенно.