Леа Дуэ

Леа Дуэ

Танец лунного цветка

(Хроники огненного шипа — 4)

Перевод: Kuromiya Ren

В память о Джоне,

великане с золотым сердцем

Глава первая

«Ты — единственная девушка-дракон, которую я хочу. Скоро увидимся. Безопасного пути».

Нейлан сжала последнее письмо, полученное от Кеира, мастера-целителя из Мазереона перед тем, как она покинула дом, чтобы присоединиться к своей сестре Меланте в королевстве далеко на северо-востоке. Она стояла перед большим гардеробом, рассеянно вела ладонью по хорошим тканям дорогих красных платьев.

Месяцами она ждала шанса побывать при новом дворе в далеком королевстве, где никто не знал ее прозвище, которое с насмешкой шептали за ее спиной: девушка-дракон. Странность среди странностей — одна из двенадцати принцесс Итурии. Она получила шанс на новое начало.

Теперь только Кеир звал ее девушкой-драконшей, и на то была причина. Ее желудок трепетал, словно его щекотали невидимыми перьями. Она встретит его впервые через несколько коротких часов.

— Это нечто, да? — Меланта была старше на год, сидела на кровати, скрестив ноги, быстро поглощая легкий ланч из яичницы и тостов. Она просыпала на платье крошки, пока говорила.

Нейлан улыбнулась, привыкшая к плохим привычкам Мэл.

— Они прекрасны. Я рада, что ты сказала мне брать не очень много вещей, — хотя она взяла вместо одежды много книг, что не подходило под это определение. — Какое мне надеть первым?

Мэл сглотнула.

— Начни слева и двигайся по порядку.

— Хорошо звучит, — каждое из шести было бы идеальным для ее первой встречи с Кеиром. Она вытащила платье и разложила на кровати, чтобы полюбоваться.

Кто-то постучал дверь, и фрейлина Нейлан и ее подруга детства въехала на инвалидной коляске.

— Вам что-нибудь понадобиться до вечеринки? — спросила Юна.

— Моя сестра мне поможет, Юна, спасибо.

Юна кивнула. Она не успела уйти, подцепила палкой с крючком походный плащ Нейлан, упавший со спинки стула.

Нейлан и Мара, близняшка Мэл, прибыли во дворец ночью, успели поспать до рассвета. Меланта вскоре прибежала и разбудила ее, чтобы они приготовились к вечеринке в саду в честь их прибытия.

— Если тебе нравятся эти дневные платья, подожди, пока не увидишь бальные, — Мэл слезла с кровати и опустила свою тарелку на стол. — В шкафу есть запасное платье, если он не успеет закончить вовремя первое. Принадлежало маме короля, вроде бы. Он заканчивает сначала твое платье к моей свадьбе. Портной, не король.

Нейлан улыбнулась. Мэл пришла сюда явно не для обсуждения моды.

— Хватит об этом. Почему ты протаптываешь дыру в полу? Ты точно нервничаешь не из-за небольшой вечеринки в саду?

— Я расхаживаю? — Мэл остановилась и посмотрела на свои ноги, скрытые под слоями зеленого шелка. — Наверное, — она сжала руки и смотрела везде, но не на Нейлан.

Блеск на пальце Мэл привлек внимание Нейлан. То было не ее обычное кольцо, которое она носила на правой ладони. Новое кольцо обвивало средний палец на ее левой ладони.

— Нервничаешь из-за свадьбы?

Мэл пожала плечами.

— Может, немного.

Нейлан убрала письмо в выдвижной ящик стола и сжала ладонь Мэл, чтобы рассмотреть кольцо. Тонкая полоска меди была искусно обработана для ржавого вида, и там был грубый кусочек зеленого нефрита.

— Орин его придумал?

Мэл улыбнулась, радуясь уму своего суженого.

— Медь — как мои волосы, а нефрит — как мой дракон-гонец.

— Красивое. Я встречу сегодня Нефрит? И дракона Орина?

Если подумать, у невесты короля тоже был маленький дракон-гонец, третий из кладки яиц, которую Мэл нашла прошлым летом. Обычно гонцы были прибережены для тех, кто мог позволить себе их тренера — обычно для королевичей, знати и зажиточных торговцев. Но Мэл и Орин надеялись обучить их для изолированных деревень, которым нужна была быстрая и надежная связь с миром снаружи.

— Я позову ее перед вечеринкой. Мы с Орином пытаемся приучить их к людям, и позволять им кататься на наших плечах во время важных мероприятий — хорошая тренировка, — она плюхнулась на кровать рядом с платьем и крутила свои кольца.

— Это не все, да?

Лицо и шея Мэл покраснели, она отвела взгляд от Нейлан.

— Я бы сказала тебе раньше, но мы сами недавно узнали, и ты была в пути, и…

— Расскажешь, о чем ты?

— Нам нужно уехать. Мне и Орину. После свадьбы.

— Уехать? — Нейлан села рядом с ней. Почему они решили уезжать, когда она прибыла? Мэл позвала ее сюда месяцы назад, до того, как они с Орином сообщили об их помолвке.

Она смотрела на кольца Мэл, помня день прошлым летом, когда Мара сказала, что их сестра сбежала. Орин последовал за Мелантой, конечно, и Нейлан не была удивлена остальному. Ее тревожили новости, что во время приключений Мэл запуталась в самом сложном проклятии из всех, о которых она слышала, может, это было даже хуже того, что заточило всех двенадцать сестер месяцы назад. К счастью, Мэл завела по пути новых друзей, включая юного короля Себастьяна и его невесту Ванду, как и их друга — интерес Нейлан — мастера-целителя Кеира.

Кеир был главной причиной, по которой Нейлан прибыла в Мазереон. Хоть Мэл помогла разорвать основное проклятие, и королевство уже не было скрыто за невидимым барьером, Кеир все равно превращался в большого черного дракона каждую ночь. Даже бабушка Ванды, бывшая волшебница, не могла понять, почему он не освободился.

Нейлан сунула дрожащие ладони под свои колени. Если все пройдет хорошо, она будет той, кто снимет с Кеира проклятие, еще и в этот день.

Мэл заговорила снова, возвращая Нейлан к теме беседы.

— Мы не хотим уезжать, но отчим Орина хочет встретиться со мной. Мы получили записку три дня назад, что Орину срочно нужно домой.

— Но Орин отсутствовал почти два года. Что такое — еще несколько недель?

Мэл вздохнула и откинулась на спину.

— Нельзя игнорировать приказ короля, ты это знаешь, — она закрыла глаза. — И мы сможем побыть вдали ото всех этих вечеринок в саду и шумных ужинов.

Нейлан отогнала свое недовольство. Бедная Мэл. Она ненавидела двор и все официальные мероприятия, и она нервничала из-за встречи с семьей Орина. Нейлан легла на кровать рядом с ней и сжала ее руку.

— Все будет хорошо. И с тобой будет Мара, да?

По пути в Мазереон Мара сказала, что не выпустит Мэл из виду, пока не убедится, что ее близняшка не попадет в беду. Если так, то Мара не оставит Мэл одну.

Мэл кивнула.

— Я рада путешествию. И она хочет там побывать. Только и говорит о замке с водопадом. Орин рассказал ей, что вода шумит громко, но она только закатила глаза и спросила, большая ли там кухня. Отчим Орина вряд ли позволит ей там больше времени, чем тур, ведь дома еще несколько подходящих сыновей.

Юна постучала и открыла дверь, Аконитовый дракон Нейлан размером с колибри свисал с ее светло-рыжих волос.

— Вист искал вас.

Дракончик подлетел и опустился на колено Нейлан. Его лапки щекотали ее, он прошел по ее ноге и животу, добрался до шеи. Он прижался темно-лиловой головой к ее подбородку и чирикнул.

Юна закрыла дверь, и Мэр сняла Виста с шеи Нейлан.

— Лучше собирайся. Мара будет злиться, если мы заставим ее опоздать на вечеринку.

Нейлан надела новое платье. Как только она закончила завязывать шнурки сбоку, мурашки пробежали по ее рукам, дыхание застряло в горле. Звезды вспыхнули перед глазами на миг, и она моргнула и покачала головой.

— Ты в порядке? — спросила Мэл, когда она села.

Нейлан кивнула и кашлянула. Ей нужно было что-нибудь съесть.

— Просто нервы, наверное.

— Уверена, Кеир тоже это ощущает. Он долго тебя ждал, — она хитро улыбнулась. — Может, будет двойная свадьба.

Нейлан покраснела и хмуро посмотрела на нее.

— Не смей никому этого говорить. Даже если… даже если я могу разрушить проклятие, мы не будем спешить к чему-то такому… постоянному, — она провела ладонью по юбке, которая выглядела — и ощущалась — как сотни лепестков алой розы, пересекающиеся от талии до низа. Корсет был бархатным, рукава изящно облегали плечи. Мэл была права — портной постарался.

— Заплетешь мне волосы, — Нейлан протянула подходящую ленту.

Мэл присоединилась к ней у зеркала, прикусила губу, как делала порой, чтобы молчать, и начала заплетать темно-каштановые волны Нейлан в косу, пока Вист изучал комнату.

Хоть Мэл многое в дворцовой жизни не любила, она будет в порядке. Она, как кошка, всегда приземлялась на лапы. Может, теперь она и будет держаться подальше от волшебников и проклятий — хоть она и до этого не лезла к ним намеренно. Как и остальные сестры Нейлан, но с их столкновения с волшебником Тариусом почти год назад трое из них снова пострадали от магии волшебника.

Нейлан не могла допустить повторения. Она ответила на первое письмо Мэл, чтобы не только помочь Кеиру, но и не дать пострадать ее сестрам. Бабушка Ванды — Грэм, как все ее звали — была ее ключом к этому.

Мэл свернула косу в низкий узел и вставила первую шпильку. Вист опустился на ее плечо и наблюдал.

Нейлан всегда казалось нечестным, что у волшебников был доступ к знаниям, которых не было у других людей — никто не находил записей о страшной для всех магии. Она не хотела делать то, что делал Тариус. Он вырос во тьме, так что использовал магию извращенно. Могла бы она отыскать среди знаний о магии скрытые драгоценности и ими уберечь свою семью?

Потому что, если она будет больше знать, больше сможет сделать.

Она говорила только с одним волшебником, кроме Тариуса. Телохранитель ее сестры Айви, бывший волшебник, как Грэм, делился теми крупицами, что знал. Но ее родители точно приказали ему молчать, и он умело менял тему.

Она надеялась, что Грэм была другой, и нужно было только найти в себе смелость заговорить с ней, а потом слушать и учиться. Нейлан была готова сделать это. Она получит знания, которые уберегут ее сестер от волшебников раз и навсегда.

— Вот, — Мэл вставила последнюю шпильку. — Пора перестать мечтать и покончить с этой вечеринкой.