— Ты помнишь Мартина Карлсона?

— Один из помощников окружного прокурора Лос-Анджелеса, верно?

— Да.

— Скользкий ублюдок.

— Тот самый, — она вздохнула. — Ты помнишь, когда я впервые начала писать для «Таймс», как Эрик дразнил меня, что пишу всякую банальщину вроде конкурсов детского творчества или выставок собак?

Тайлер пожал плечами:

— Конечно.

— Так вот, я надавила на своего редактора, Престона, требуя более интересных заданий. В канун Нового года он поручил мне освещать мероприятие, которое устраивали Мартин Карлсон и его жена. Во время вечеринки я вышла, чтобы позвонить няне и проверить Сета. И случайно подслушала Карлсона, когда тот разговаривал по телефону. Он сказал кому-то, что хочет увидеть деньги на своем счету на Кайманах, иначе на следующий день полиция постучит в дверь его собеседника. Затем я услышала, как Карлсон произнес имя Дуплет и сказал парню не парить ему мозги или же он запрячет его задницу в тюрьму и прекратит все махинации.

Лицо Тайлера стало суровым:

— Дуплет из банды с 18 улицы?

— Именно, — мрачно сказала Делани. — Каждый, кто слышал о наркобизнесе в округе Пико-Юнион, знают, что он управляет своей территорией железной рукой. Карлсон не видел меня, Слава Богу. Это был короткий разговор, две минуты максимум. Но после этого, я начала копать. Я хотела написать статью, которая поразила бы Престона.

— Вот, блин. Дуплет не тот человек, чтобы вести борьбу за правду.

— Престон сказал то же самое. Он хотел, чтобы я позвонила федералам.

— Очевидно, ты не послушалась, — Тайлер, кажется, еще больше разозлился. — Значит, Дуплет пытается тебя убить потому, что ты знаешь что-то о его аферах?

— Ну, на самом деле, я думаю это Карлсон. Мне удалось добыть копию одного из протоколов изъятия улик с полицейского участка, в котором ты раньше работал. Судя по всему, он поддельный. Целая куча оружия и брикеты с белым порошком, предположительно с отпечатками Дуплета, чудесным образом пропали без вести. Я сфотографировала первичный формуляр журнала регистрации. Карлсон и патрульный зашли в хранилище улик. Но позже, когда я снова была там, в журнале было указано только имя полицейского. Я навела справки и выяснила, что он умер вследствие несчастного случая во время патрулирования.

Хмурое выражение лица Тайлера не сулило ничего хорошего.

— Бандиты обычно не убивают копов без провокации. Это выливается в большое количество проблем, что плохо отражается на их бизнесе.

— Вот именно. В том происшествии больше никто не погиб. Один стрелок, одна пуля, которая кажется довольно подозрительной. Поэтому я продолжила расследование. Я нашла одного из помощников Дуплета, Лобато Локо, который планировал передел власти, поэтому готов был говорить под запись. Ему не нравилось, что его босс делился прибылью с помощником окружного прокурора и он решил, что сможет устранить проблему и Дуплета, анонимно рассказав всё журналистам. Он сказал, что он подпишет письменные показания по этому делу. Собрав информацию, я пошла в офис Карлсона и спросила его о связи с Дуплетом, дала послушать запись. Конечно, он всё отрицал, после этого, начало происходить всякое дерьмо. Я пошла в полицию, но никто из приятелей Эрика не хотел ударить палец о палец, чтобы помочь сучке, которая изменяла ему направо и налево. Так что мне пришлось разбираться самой, тем более, что у меня не было улик против Карлсона.

— Ублюдок, — пробормотал Тайлер. — Ты рассказала Эрику? Возможно, вы и в разводе, но вряд ли он желает тебе смерти.

— Я оставила сообщение. Он не перезвонил, — Делани поджала губы, наблюдая, как Тайлер снова начал злиться.

В некотором смысле, Тайлер всегда был больше защитником, чем Эрик. Ее бывший муж говорил, что она сильная и способная. Он не считал ее в чем-то нуждающейся, считая, что Делани по натуре борец. Тайлер мог быть учтивым, но в глубине души, он был пещерным человеком. Он готов порвать любого, кто посмел бы глазеть на нее или приставать.

— Прекрати! — она стукнула Тайлера по груди, когда мужчина стал выглядеть так, словно готов выбить всё дерьмо и даже уже определился из кого.

Ее пальцы столкнулись с жесткими мышцами и выпуклостями на груди – очень мужественными. Делани сглотнула и отдернула руку от обжигающей кожи Тайлера. Слишком часто она воспроизводила в памяти их единственную ночь вместе и вспоминала абсолютное совершенство его мускулистого тела. То, как его губы прикасались к ее шее, грубые кончики его пальцев царапали каждый дюйм ее тела, а сексуальный низкий рык сопровождал каждый из пяти оргазмов, что Тайлер подарил ей тогда.

Эти воспоминания не помогали сейчас. На кону была жизнь.

— Какого черта я должен ждать? Я порву Эрика на кусочки. А Карлсон всегда был гребанным мудаком, больше озабоченным своими собственными амбициями, чем справедливостью. Если он угрожает тебе, то я собираюсь положить этому конец.

— Ты не можешь, — Делани покачала головой. Его желание помочь было милым... но неправильным. — Я начала всё это и я должна положить этому конец. Лобато Локо будет говорить только со мной. Никто не владеет информацией так, как я. У меня налажены контакты. Но я не могу держать Сета в самом эпицентре опасности. После взрыва моей «Тойоты», – хорошо, что я не успела посадить сына в автокресло, прежде чем повернула ключ зажигания, – я поняла, что...

— Этот придурок взорвал твою машину? — теперь Тайлер был вне себя от ярости. Он чертовски опасен. Мужчина сильно сжал челюсть. Делани не была уверена, что когда-либо видела его таким злым. — Они хотели убить тебя и нашего сына?

— Больше меня, чем Сета. Все улики, что я собрала против Карлсона, были в машине и теперь они уничтожены. Он серьезно настроен. Так что мне нужно, чтобы ты защитил Сета. Мне тяжело просить об этом. — Делани поджала губы, в глазах девушки заблестели слезы, пока она гладила ручку сына, а потом взяла ее в свои ладони. — Так что, пожалуйста, не усложняй всё. Я не хочу его бросать, но я предпочла бы, чтобы он остался жив с тобой, чем погиб вместе со мной. Никто не знает, что ты его отец, и никому в голову не придет искать его здесь. Я должна вернуться в Калифорнию и прибрать этот бардак. Пока я это делаю, прошу, оберегай нашего сына.