Держа за спиной самое ценное, что у нее было, Делани побежала к входной двери, держась в тени и высматривая что-либо подозрительное.

Звонок в дверь раздался прежде, чем Тайлер успел покинуть дом. Проклятье, если это одна из женщин, пытающихся рассказать ему, как следует жить, он сунет в ее руки бутылку вина и отправит к остальным на задний двор. У него были дела поважнее вправления мозгов собственным друзьям. Что, черт возьми, заставило их всех жениться на таких назойливых женщинах?

Сжав ручку двери почти с такой же силой, с какой он стиснул зубы, Тайлер распахнул дверь, сдерживая готовые сорваться с языка проклятия. И замер.

О. Мой. Бог

Перед ним стояла миниатюрная брюнетка, и он ее знал. Знал эти настороженные голубые глаза, обрамленные густыми темными ресницами и этот милый овал лица. Ее упрямый подбородок. Эти полные губы в форме бантика. Ритм его сердца ускорился. Тайлер поймал себя на мысли, что не может дышать.

— Делани?

Ее появление было для него, словно удар дубиной в солнечное сплетение. Как это вообще возможно, что именно она стояла в его дверях? Или у него галлюцинации – после двух лет размышлений о том, что, черт возьми, произошло?

— Привет, Тайлер.

Девушка нервно переминалась с ноги на ногу и выглядела слишком усталой и помятой. Ее темные волосы выбились из косы. Делани была одета в выцветшую футболку, а на лице без макияжа были хорошо видны темные круги под глазами. Рядом с ней стоял черный чемодан на колесиках. Что-то еще выглядывало из-за девушки, но он не смог рассмотреть. Что-то с длинной пластиковой ручкой на уровне ее талии.

«Какого черта? Она отказывалась иметь с ним что-то общее в течение последних двух лет, а затем появилась без предупреждения у его двери, вместе со всеми своими пожитками?»

— Тебя трудно найти, — пробормотала девушка, а затем обвела взглядом пустую улицу, купающуюся в сумерках. — Твой псевдоним сбил меня с толку.

Нахмурившись, мужчина скрестил руки на груди. Ему следует пригласить ее войти, но в последний раз, когда он проверял, Делани вычеркнула его из своей жизни.

«Конечно, она бы не появилась с чемоданом, если бы не была в отчаянии...»

— У меня сложилось впечатление, что ты предпочла, чтобы я пошел куда подальше и оставался там, — протянул он.

Девушка встряхнула головой, кончик темной косы покачнулся, располагаясь в ложбинке между ее мягких грудей с прелестными, ягодно-красными сосками, которые он так и не забыл, независимо от того, как много силиконовых сисек тискал за последние два года. Тайлер проигнорировал оживший член и отогнал воспоминания.

— Мне жаль, что тогда все так закончилось, — Делани прикусила губу. — Я знаю, это неловко...

— Чертовски. Да. Где Эрик? — он опустил взгляд на левую руку девушки, сжимавшую ручку чемодана.

На безымянном пальце не было кольца.

— Мы развелись.

«Блядь». И вот снова удар под дых. Тайлер даже не спросил почему – он знал ответ.

— Мне чертовски жаль, Дел.

И это было правдой. Но его эгоистичная сторона, радовалась новости о том, что Дел снова свободна.

Смутившись, она потерла большим пальцем место на безымянном пальце, где раньше носила кольцо.

— Спасибо. Это случилось полтора года назад. Я почти не видела его с тех пор, — она поджала губы и снова взглянула на тихую улицу. — Это не займет много времени.

«Твою мать, он готов поспорить, что разрыв был ужасным. И поэтому она постоянно озирается по сторонам?»

— Делани… — Тайлер не знал, что сказать. Это не его вина. Но часть ответственности лежала и на его плечах. Ему необходимо узнать, почему девушка здесь.

— Все в порядке. Я знаю, у тебя компания и сейчас не лучшее время. И я помню, как ужасно обошлась с тобой в прошлом. Прости. Мне ужасно жаль.

Голубые глаза Делани наполнились слезами. Пока она боролась с ними, Тайлер сопротивлялся желанию успокоить девушку, как он делал это, когда они были друзьями... и после.

— Можно войти? Нам нужно поговорить кое о чем… и нам не следует делать этого на крыльце.

У Тайлера внутри все сжалось. В последний раз, когда они разговаривали, Делани попросила его уйти, а затем вычеркнула из своей жизни. Неважно, что ей двигало, для него это было тяжело. Но она не проделал бы весь этот путь в Лафейетт из Лос-Анджелеса, чтобы просто поболтать.

Несмотря ни на что, как он мог ей отказать? Он разрушил ее жизнь, и в глубине души был уверен, что развязка между ними близка. Он обязан ей. Тайлер никогда не был влюблен... но он был чертовски близок к этому с Делани.

— Конечно, — сглотнул он, взял ее чемодан и отступил назад. — Заходи. Откуда ты знаешь, что у меня компания?

Делани взглянула на предмет с высокой ручкой за спиной, бо́льшая его часть была скрыта внешней стороной крыльца.

Девушка смутилась:

— Я позвонила в дверь, но мне никто не ответил. Поэтому я обошла вокруг дома и... увидела, что ты не один.

— Это жены моих приятелей, — кажется, он искал себе оправдание.

Затем мужчина поморщился. «Боже, Делани, скорее всего, уже представила – не без оснований, – как он трахал каждую из них».

— Это не мое дело, — она снова посмотрела на объект за своей спиной, а затем на пустынную улицу вокруг. — Я приехала, потому что мне нужна твоя помощь. Очень сильно и прямо сейчас.

— Ты выглядишь уставшей, Дел. И слишком худой. Заходи и расскажи, что тебе нужно.

Девушка сделала глубокий вдох, затем склонилась к чему-то позади нее. «Чемодан? Тележка? Она решила переехать?»

В следующее мгновение она выпрямилась, прижимая к себе ребенка. Маленький мальчик. Он повис у нее на руках, опустив головку на плечо Делани. Полусонный, с густыми светлыми взлохмаченными волосами. Сердце Тайлера пропустило удар.

Пухленькие ручки и ножки малыша выглядывали из-под пижамы с изображением Человека Паука, которая была немного маловата для него. Ребенок ухватился за шею девушки и начал тереть глазки маленьким кулачком. А затем малыш повернулся. На его маленьком личике выделялся носик, так похожий на носы семейства Мерфи. И словно его собственные зеленые глаза – неуверенно и настороженно – смотрели на Тайлера.

Тело мужчины застыло. Его челюсть отвисла, а разум пришел в ступор. «О, Боже... Ну ни хрена себе…»

— Тайлер, познакомься со своим сыном, Сетом.

«Его сын». Тайлер понял, что это его сын с первого взгляда. На него нахлынули тысячи эмоций. Шок – первое, что он испытал. Следующим стало удивление.

«У меня есть сын». Они с Делани создали жизнь той прекрасной майской ночью, когда он, наконец-то, перестал видеть в ней друга, и не имел другого выбора, кроме как прикоснуться к ней как к женщине.

Но она не удосужилась рассказать ему. Не попыталась разыскать или просто решила, что он не имеет ни какого отношения к появлению этого малыша? Тайлера охватила неумолимая ярость. Одно жесткое обвинение за другим вертелись на кончике его языка. Стиснув зубы, он оттолкнул их ради мальчика.

— Привет, Сет, — ласково сказал он, а затем пронзил Делани взглядом, не позволяющим бросить ему вызов. — Я хочу его подержать.

Тайлер жаждал этого. Это его сын. Его... и ее.

Губы Делани дрожали, когда она кивнула. Она поцеловала маленькую головку ребенка, а затем прошептала:

— Все в порядке, малыш.

Сет нахмурился и посмотрел на него с подозрением, но пошел на руки без боя. Впервые взяв сына на руки, Тайлер крепко обнял его, когда немного осмелел.

Мужчина попытался сглотнуть, но горло сдавило. Челюсть заныла. Сердце неслось галопом, словно чертов жеребец на скачках. Нечто теплое разливалось в его груди. Тайлер еще никогда не влюблялся с первого взгляда ни во что и ни в кого, но Сет покорил его сердце в одно мгновение. Он поцеловал малыша в лобик, ощущая, как это новое чувство увеличивается десятикратно.

— Почему я только сейчас узнал о нем?

Тайлер пытался говорить спокойно и ровно. Но его глаза обвиняли ее. Он действительно хотел знать, как, черт возьми, она могла отнять у него первые пятнадцать месяцев жизни его собственного сына.

Девушка снова с опаской взглянула на улицу позади себя, стараясь сдвинуться так, чтобы на нее не падало освещение крыльца.

— Ты имеешь полное право злиться. Все сложно, и тебя было трудно найти после того, как ты покинул штат. Я понимаю, что это жалкие отговорки. В конце концов, я не знаю, что тебе сказать, если тебе вообще есть до этого дело. Ты можешь отыграться на мне позже. Я понимаю, что заслужила. Но прямо сейчас, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты защитил Сета, — она сглотнула, в ее покрасневших глазах были решительность и страх. — Кто-то пытается меня убить.

Выражение лица Тайлера сразу изменилось, мужчина напрягся и словно закрылся. «Режим копа» – она узнала его. Возможно, он больше не служил детективом в полиции Лос-Анджелеса, но некоторые инстинкты не притупляются со временем.

Он втянул ее в дом, закатил чемодан и коляску их сына в фойе. Плечи мужчины напряглись, он захлопнул дверь и запер.

Когда Тайлер снова повернулся к Делани, его зеленые глаза сконцентрировались на ней, будто лазеры.

— Расскажи мне всё.

Делани облизала губы, она едва держалась на ногах. Девушка была голодна и измучена. Последние наличные деньги ушли на еду для Сета и бензин. Она не решилась использовать кредитные карты.

Ее мысли мчались, малыш начал беспокойно возиться. Он находился в четырех стенах последние несколько дней. А после дневного сна он любил гулять. Как мать-одиночка она понимала, что Сет многого лишен, но ей было страшно упустить его из виду.

Прочувствовав волнение Делани, Тайлер осторожно покачал ребенка:

— Эй, все хорошо.

Сет нахмурился. Дэлани протянула малышу последнюю порцию яблочного сока в непроливайке и печенье в виде животных из яркой, но помятой коробки.

Как только ребенок успокоился, она рискнула взглянуть на Тайлера. Мужчина ждал объяснений. Прямо сейчас. С чего начать?