Глава 1

— Тайлер, ты в курсе, что девушки из «Сексуальных сирен» зовут тебя Членозилла?

Мужчина рассмеялся. Этот низкий роскошный звук, который Делани Каталано не слышала в течение последних двух лет, разливался во влажном майском воздухе, заставляя ее сердце сжиматься. После всех испытаний и пройденных миль, – а в последнее время еще и пуль, – она уже не верила в то, что когда-нибудь снова услышит голос Тайлера Мерфи. Конечно, Дел не представляла, что это произойдет в Луизиане, у черта на куличках, пока она будет прятаться на заднем дворе его дома, словно преступница. Она не была удивлена, что группа девушек дала ему прозвище, говорящее о его сексуальном мастерстве. Женщины всегда вились вокруг Мерфи, и постоянно одинокого Тайлера это вполне устраивало.

Когда-то его выходки заставляли ее смеяться, – пока Делани не узнала его лучше. Она до сих пор четко помнила, как приятно было его ощущать. Девушка оттолкнула эту мысль.

Заглянув за угол, она увидела широкие плечи Тайлера и верхнюю часть спины, заключенные в темно-серую футболку. Светлые волосы мужчины были коротко подстрижены, обнажая его мощную загорелую шею. Он развалился в кресле, демонстрируя крепкие предплечья, обвитые выступающими венами, которые отливали бронзой в свете огней беседки. Тайлер сидел, окруженный эффектным гаремом: две рыжеволосых девушки, платиновая блондинка, темноволосая латиноамериканка и шатенка модельной внешности – каждая невероятно красива.

Некоторые вещи не меняются. Не то, чтобы это должно было ее волновать. В первую очередь, он был ее другом. И никогда не принадлежал ей.

— Чем плохо это прозвище? — Тайлер повернулся к сногсшибательной блондинке рядом с ним и, поднеся бутылку пива ко рту, сделал большой глоток.

Пока женщины смеялись, Делани оглянулась и посмотрела через плечо, надеясь, черт возьми, что ее никто не преследовал. Девушка вздохнула с облегчением, когда убедилась, что по-прежнему одна. Как было бы легко, если бы самой главной проблемой её жизни было мнение других. И как было бы хорошо, если бы некто не желал ее смерти.

— Дамы... — в голосе блондинки слышалось предупреждение, — это не смешно. Помните план?

— Алисса права, — сказала брюнетка с шикарными формами. — Мы беспокоимся о тебе.

— Это очень мило, Ката, но демонстрация вашей заботы не заставит меня смотреть еще одну дерьмовую часть «Сумерек» с вами.

— Тебе понравилось, — обвинила Ката.

Тайлер фыркнул:

— Мечтай.

На самом деле фильм понравился ему даже больше, чем он хотел признавать. Тайлер предпочитал триллеры с высоким уровнем тестостерона, но под влиянием «Сеньора Куэрво» мог сознаться в том, что ему также нравились девчачьи киношки (прим: «Сеньор Куэрво» – марка текилы). Делани улыбнулась, вспомнив, как давным-давно, когда он еще был ее приятелем, они вместе лежали на диване и смотрели фильмы на прокат.

А затем вернулась реальность.

— Соберись, — Алисса щелкнула пальцами. — Это серьезно. Мы с девочками считаем, что тебе нужна помощь.

— Да, ладно вам. Я не наркоман и не алкоголик. И я не опасен для себя и окружающих.

— Ошибаешься. Ты опасен для женщин, — отрезала рыжеволосая красотка. — Сможешь провести целый день и не залезть в трусики к стриптизерше? Мы думаем, что нет.

Делани поморщилась. Да, всё тот же Тайлер. Он всегда получал женщин легко и просто. Это было одной из причин, почему она никогда не воспринимала его флирт всерьез. Но опять же, не его флирт привел её к краху.

— Ох, Кимбер. Ты меня ранила. — Тайлер резко хлопнул себя по груди.

— Прекрати, — потребовала девушка. — Ты не сможешь продержаться весь день, не так ли?

— Конечно, смогу. Но зачем я должен себя мучить? Я же должен что-то делать, чтобы спастись от одиночества.

— Мне больше не нужны на сцене кошачьи бои за то, кто сегодня вечером получит Членозиллу, — повторила Алисса.

— Никаких кошачьих боев в стрип-клубе? Это шутка? Твои клиенты любят представления. Лучше, чем борьба в желе. Я способствую развитию бизнеса.

Женщины из жизни Тайлера пытались говорить с ним о серьезных вещах, а он переводил всё в шутку. Делани не была удивлена. Он всегда будет Мистером Беззаботность. Однако ее удивило, что ни одна из этих женщин не собиралась бороться за него, как своего мужчину. Во всяком случае, ей так показалось.

— Подожди. Ты здесь, чтобы сказать, что внезапно стала свободной и хочешь, чтобы я был только твоим? — он бросил вызов великолепной блондинке. — Ты же знаешь, я завязал с этим.

— Мы все знаем, — усмехнулась другая женщина и махнула рукой. — Я не так долго с тобой знакома, но серьезно, ты всегда в центре событий.

Рыжеволосая красотка с карими глазами носила обручальное кольцо. Но опять же, золотые кольца никогда прежде не останавливали Тайлера. Дел это знала.

— Ты заметила, Тара? Я тронут.

— Заткнись, — проворчала Тара. — Алисса серьезна. Как и все мы.

— Правда? Это не шутка? — со вздохом, Тайлер повернулся к блондинке. — Хорошо. Так в чем дело, леди-босс?

— Я не могу позволить моим девочкам драться и уходить только потому, что ты слишком занят постоянной сменой партнерш, — сказала Алисса. — Каждый раз кто-то проигрывает и это создает гребанный беспорядок, расчищать который у меня нет времени. Я наняла Джесси, чтобы заменить Кристал, которая ушла, потому что ей не нравилось быть последней в твоем телефонном справочнике. Тайлер, Джесси проработала у меня три дня. Три! Я узнала сегодня, что ты уже «снял пробу», и не раз.

Мужчина поерзал в кресле:

— После первой смены она попросила проводить ее до машины. На стоянке было темно и пусто. Я ей помог.

— Трахнув на заднем сидении?

— В Хонде Цивик гораздо больше места, чем ты думаешь.

— Тайлер, я знаю, как тебе нравится все упрощать, но, пожалуйста, побудь серьезным хотя бы пару минут, — в голосе Алиссы звучало разочарование. — Джесси плакалась мне в жилетку, после того, как застала тебя и Скайлер в гримерке прошлой ночью после закрытия. Мне следует ввести политику «нет-анальному-сексу» в клубе?

— Я не хотел задеть чувства Джесси. Думал, она знает правила. Я поговорю с ней. — Мужчина нахмурился. — Меня смущает другое. Мое поведение неизменно на протяжении двух лет. И что я делал с девушками, никогда не беспокоило тебя прежде. Что изменилось?

Повисла долгая пауза, Делани наблюдала, как несколько женщин подняли бокалы с вином и отпили. Рыжеволосая девушка, с округлым животиком, сжала в руках бутылку с водой и поерзала в кресле.

— Мы считаем, что пришло время остепениться.

— Морган... — предупредил он. — Не пытайся распространять свою супружескую радость на меня. Только потому, что вы все счастливы в моногамных отношениях, не значит, что и я к ним стремлюсь.

«Значит рыженькая беременна не от него? Неважно. Это не имеет значения. Нужно сосредоточиться».

— Тебе следует повзрослеть, — отметила Морган.

Алисса ткнула пальцем мужчине в лицо:

— Скайлер только-только исполнилось двадцать два. Насколько ты ее старше, лет на десять?

Вообще-то, Тайлеру было тридцать четыре. Делани вспомнила вечеринку в честь его тридцатилетия, счастливые времена, когда она и Эрик… Девушка отогнала эти воспоминания, прислушиваясь к разговору.

— Я не знал, что она так молода. Прости, — Тайлер пожал плечами. — Мы не обменивались паспортными данными.

— Нет, — вскочила Алисса. — Всего лишь биологическими жидкостями.

— Эй, я всегда надеваю презерватив.

Тара скривилась, а остальные простонали:

— Фууу. Без подробностей!

— Я просто говорю... Давайте не будем усложнять, — защищался он. — Да, я старше. Но я не первый мужчина, который встречается с женщиной моложе себя.

— Трахаться в задней части клуба не значит «встречаться», — вздохнула Кимбер.

— Заканчивай со своими беспорядочными связями, — Алисса выглядела серьезно. — Или через десять лет ты будешь ходячим стереотипом: повеса средних лет, снимающий молоденьких цыпочек благодаря шикарной спортивной тачке.

— У меня нет спортивной тачки, но даже если бы и была, с таким погонялом, как Членозилла мне не нужно будет снимать девушек.

Алисса ударила рукой по столу:

— Проклятье, ты вообще нас слушаешь?

Тайлер вздохнул:

— Да. Теперь шутки в сторону, я буду сдерживать кое-какие свои... действия в клубе. Признателен вам за заботу. Но серьезно, мне не нужно это ваше «долго и счастливо».

— Очень плохо, — отрезала Ката. — Мы собирались помочь.

Мужчина напрягся:

— О, я понял. У вас есть кто-то на примете.

— Ну, я подумала, было бы неплохо, если бы ты встретился с моей кузиной Лондон, — очень осторожно предложила Алисса. — Девушка только приехала. Она очень милая и может быть хорошим другом.

— Черт возьми, нет.

Ката встала, упершись руками в свои очень пышные бедра:

— Ты отказываешься, потому что она не носит одежду размера XS?

Тайлер покачал головой:

— Я ничего не имею против девушек с формами. Но у нее на лице написано, что она девственница. Ни за что. Алисса, тебе не нравится, как я отношусь к твоим танцовщицам, но ты хочешь свести меня со своей невинной родственницей?

— Ну и что такого, что она девственница? — возмутилась Алисса. — Глубоко внутри ты очень добрый и верный.

Потрясающая блондинка была права. Однажды он доказал, что может сделать что угодно для друга.

— Так и есть, — согласилась Ката. — Я не была бы здесь, если бы это не было правдой.

— Если ты будешь держать свои штаны застегнутыми достаточно долго, она это увидит. И ты сможешь узнать ее и...

— Нет, — Тайлер допил пиво и стукнул бутылкой о стол. — Я закончил. Если вы, дамы, хотите остаться и допить вино, пожалуйста, но не смейте меня сводить с кем-нибудь.

— Куда ты? — Тара была ближе всех к раздвижным стеклянным дверям, поэтому отодвинула свой стул, преграждая ему путь.

Мужчина легким толчком бедра отодвинул девушку.

— В любое другое место. Пока.

Когда Тайлер скрылся внутри дома, Делани запаниковала. Его поиски заняли много времени. Наличные деньги были на исходе, как и ее надежда. Время закончилось. Она не могла ждать. Слишком много поставлено на карту.