- О чем ты говоришь?

- Я говорю о том, что, как только этот мужчина узнал, что мы подруги, он очень деликатно попытался выведать у меня как можно больше информации о тебе. Мне нужны подробности, потому что, если капитан Спенсер тебе не нужен, за него возьмусь я.

Мысль о Кортни, великолепной, веселой Кортни, целующейся с Дэксом, заставила ее снова покраснеть, и уже не от смущения. А от злости. Холланд сделала вздох и успокоилась, но подруга заставила ее задуматься. Она бы так не злилась, если бы ей было все равно.

- Между нами никогда не было отношений, но у меня есть чувства к нему. И, похоже, я ничего не могу с этим поделать.

- Думаю, ты ему тоже нравишься. В противном случае он не смог бы противостоять моим девочкам. - Она выпятила грудь. - Сегодня я выставила их напоказ, но не получила никакой реакции. Даже ни одного раздевающего взгляда, только вопросы о том, как я с тобой познакомилась, и чем мы занимаемся в Новом Орлеане. Поэтому он узнал о нашем парикмахере и нашем любимом спа-салоне. Никто не слушает истории про спа, если ему это не интересно.

Холланд потягивала пиво. Сегодня Дэкс оставил ей сообщение с просьбой о встрече, чтобы обсудить дело. Она перезвонила и попала на голосовую почту. Это было не удивительно. Они оба были занятыми людьми. Следующие несколько дней были расписаны буквально по минутам, поэтому она предложила ему встретиться в пятницу. В ее офисе. Чуть позже завтрака, но не настолько близко к обеду, чтобы он мог убедить ее присоединиться к нему.

Она чувствовала свою слабость к Дэксу и не смела испытывать судьбу.

- Однажды я ушла от него, - призналась Холланд. - Он хотел зайти дальше дружбы, но я не смогла.

Подруга пару раз моргнула.

- Ты сумасшедшая, знаешь? Это самый горячий мужчина, которого я когда-либо видела. Как ты смогла переспать с ним и не захотеть большего?

- Ничего такого не было. Как я уже сказала, мы так и не стали никем больше, чем просто друзьями.

Кортни отмахнулась.

- Я сплю со множеством друзей. Как мне выяснить, хочу ли я большего, чем просто дружба, если я, так сказать, не проведу тест-драйв? Последнее, что мне нужно - это эмоционально привязаться к какому-то парню, который не может найти клитор.

- Дэкс Спенсер? Плох в постели?

- Все возможно, - сказала Кортни, пожав плечами. - Я имею в виду, что некоторым парням с такой внешностью и банковским счетом даже не нужно стараться. Женщины и так падают им в постель. Они просто лентяи.

- Почему-то я сомневаюсь, что мужчина, чей пенис имеет свой собственный аккаунт в Твиттере, плох в постели.

Кортни фыркнула.

- Не у Дэкса. Это пенис Мэддокса Кроуфорда.

- Ну, я уверен, что скоро они все обзаведутся своей страничкой. Судя по его поцелуям, он крайне хорош в постели.

- Так ты его целовала. На что это было похоже? Слишком много языка? Слишком мало?

- Точно выверенное количество языка. Почему мы говорим об этом?

- Потому что мы девушки и постоянно этим занимаемся. Кроме того, последние пару лет ты ни с кем не спала, так что я целиком «за», чтобы ты прыгнула в постель к капитану. У меня были на него большие планы, но я следую девичьему кодексу. Нельзя запускать ноготки, даже с прекрасным маникюром, в парня мечты твоей лучшей подруги.

Холланд открыла рот, чтобы оспорить это утверждение, а затем вздохнула.

- Он очень мне нравится. Но его образ жизни… Бог знает, сколько женщин побывало в постели этого мужчины.

- Согласно «Стар», очень много. У них есть целый график и все такое, - услужливо подсказала Кортни. - Они также склонны преувеличивать. Он офицер военно-морского флота. И большую часть своего времени проводит на работе. Думаю, ты предвзята к нему из-за событий его юности. Последние несколько лет этот мужчина делал все возможное, чтобы защитить свою страну. Это должно что-то значить.

Это многое значило.

- Любой женщине, которая будет с ним встречаться, придется иметь дело с его прошлым и прессой.

- Ты и раньше сталкивалась с подобным. Слушай, если ты и правда в нем не заинтересована, то я бы радостью рискнула заполучить этого парня. Он красивый и милый, и, на самом деле, умный, и смешной. Знаю, что это делает меня сукой, но я не собираюсь просто стоять в стороне и дать ему уйти, если ты слишком боишься даже попытаться.

Холланд снова затопила волна ярости.

- Ты можешь дать мне пару дней, чтобы снова с ним увидеться, прежде чем запрыгнешь на него?

Кортни кивнула.

- Конечно. И я еще раз подчеркиваю, что никогда не видела, чтобы ты так эмоционально реагировала даже на тех парней, с которыми встречалась, поэтому, возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы использовать этот шанс. Знаю, ты думаешь, что я пользуюсь ими слишком часто.

Она думала, что Кортни слишком быстро прыгает в постель, но это не делало ее плохим человеком.

- Я думаю, тебя слишком часто обижали.

- Но однажды это окупится. Однажды правильный парень сделает мне предложение, и я не откажусь. Не отступлю, потому что боюсь, что мне будет больно, или ничего не получится. Я ныряю с головой и никогда не оглядываюсь на прошлое. Похоже, сделать это с капитаном Невероятность не получится. Хорошая новость – к нему в гости приехали двое друзей.

Холланд бросало в дрожь от мысли, кто это мог быть. Она молилась, чтобы это был Коннор. Коннор был уравновешенным, хотя и немного загадочным. Гейб Бонд был милым. Но если в городе появился Мэддокс Кроуфорд, ей следует предупредить власти, потому что этот человек притягивал неприятности.

- Проблема не только в его образе жизни. Он хочет, чтобы я вновь открыла дело его отца.

- Так вот почему ты никогда не поддерживала разговоры об этом. - Кортни сделала еще один глоток. - Мне всегда было интересно. У всех остальных рот не закрывался, а ты могла стать источником самых сочных сплетен. Я думала, ты придерживалась политики морской полиции «мы держим рот на замке». А оказывается, ты защищала мужчину, которого любила. Это нереально романтично.

Иногда Кортни заносило, и она становилась королевой драмы.

- Я была знакома с адмиралом. Мне нравились и он, и его семья. Я не собиралась сплетничать. Но теперь мне пришлось столкнуться с дилеммой: работать ли над делом, которое связано с человеком, к которому я неравнодушна.

- Это ведь неофициально, так? Нигде не зафиксировано. И, тем более, тебе уже приходилось с таким сталкиваться. Ты нашла внучку миссис МакКаллахан, когда та убежала. И не стоит забывать о нахождении кота Джорджа.

Миссис МакКаллахан жила в ее доме. Она была милой пожилой женщиной, воспитывающей неуправляемую внучку. Найти девушку и вернуть ее домой было нетрудно. Что касается кота, тот был на дереве. Никакой реальной следственной работы. Холланд просто следовала на звук мяуканья.

- Это совсем другое. Это расследование вела не я, так что мне даже неизвестно, с чего начать. Я сто раз перечитывала материалы. Разговаривала с детективами морской полиции. - Она весь день старалась об этом не думать, но ей хотелось, чтобы ей было что сказать Дэксу, когда они встретятся в пятницу. Что-то кроме «я снова перечитала отчеты».

- Ты должна делать так, как написано в нашем учебнике. Начни с самого начала и следуй за ниточками. Ты уже знаешь, что предприняла морская полиция, так что зайди с другой стороны.

- Я должна поговорить с дядей. - Он посоветовал ей не трогать дело, позвонив после того, как услышал сплетни о приезде Дэкса. Он будет не в восторге от ее решения покопаться в деле.

- Так и сделай. Передай от меня привет Бо. А теперь давай поговорим о возможном двойном свидании. Ты, Дэкс, я и кто-нибудь, кого он приведёт.

Кортни продолжала болтать, но Холланд уже думала о визите к дяде. Это будет не самая приятная встреча.

Но подруга была права. Настало время начать заново, с самого начала.