Глава 27

Владимир оправил сюртук и усмехнулся, аккуратно зачесав короткие жёсткие волосы назад. Главный вестник. Звание приближало к цели на шаг. На целый один вымученный, выстраданный шаг! Торопливый стук вырвал из волны удовлетворения. Он пробежал к двери, впуская гостью в просторный дом с молочными стенами. Минимума мебели хватало для тех коротких часов, что он проводил здесь.

— Владимир, главный вестник! — певуче протянула девушка в голубом платье в пол, приседая в реверансе.

Мужчина хохотнул.

— Королевские особы кланяются мне! — с запалом воскликнул он. — О, принцесса Лара, проходите, угощу чаем.

Девушка выпрямилась, гордо улыбаясь. Длинные русые волосы, заплетённые в косу, лежали на плече, голубые глаза светились.

— Обойдёмся без церемоний, — мягко проговорила она и легко скользнула к нему, одаривая целомудренным поцелуем в губы. — Скоро ты будешь жить вместе с нами в замке.

— С нами, — закатил глаза Владимир. — Явно не для того король Радослав поднял меня из рядовых в главные.

— Он сделал это, потому что ты заслужил, — внушительно проговорила Лара. — Ещё чуть-чуть — и мы откроемся. Я хочу быть твоей женой.

Владимир улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку.

— А я — твоим мужем.

Радость озарила её лицо. Принцесса снова поцеловала его.

— Мне пора. Я забежала тебя поздравить. Мы наведываемся к оберегающим.

— Удачи, Лара.

— Спасибо, Влад.

Она ещё раз с гордостью посмотрела на него и выскользнула из дома.

***

Переезд в замок не сделал их ближе. От оберегающих Лара с отцом принесли отпечаток мрачной задумчивости. Они часто уединялись и пропадали многие часы в совещательном зале.

— Мы не виделись уже неделю, — горячо зашептал Владимир, удерживая принцессу за руку.

Она посмотрела на него немного испугано и глубоко вдохнула.

— Всё… сложно, — долго собираясь с мыслями, всё же выдавила она.

— Расскажи.

Быстро оглядевшись, он приблизился к ней. Лара же вздохнула и покачала головой, отвернувшись.

— Я теряю тебя? — прямо спросил он после паузы.

Девушка дрогнула и порывисто обхватила его лицо руками.

— Нет! — тихо возразила она. — Что ты, нет! Но сейчас всё напряжённо.

Владимир мрачно кивнул, крепко обнял Лару и продолжил путь. Его ждала встреча с королём. Каждую неделю они обсуждали его обязанности. Король Радослав вводил Владимира в курс королевских дел. Слишком многое переламывало его представление рядового воина о происходящем.

Король, седой жилистый мужчина, с голубыми глазами и жёстким нравом, уже ждал, точёной фигурой замерев на фоне полотна с эпической картиной раскола. Великий воитель передавал камень, зародивший расу, отмеченным знаками силы.

Радослав чинно развернулся к полотну, проследив за завороженным взглядом Владимира.

— Следующее после принцессы Лары поколение станет решающим в нашем противостоянии.

Его низкий, чуть хриплый голос раскатился по залу.

— Я могу спросить? — неуверенно начал главный вестник. — Что случилось в мире оберегающих?

Король улыбнулся и двинулся к нему. Даже улыбку его наполняли строгость и рассудительность.

— Ты уловил суть. Правящие меняются. Старики передают короны молодым. Луци заключили союз. Новые король и королева принесли клятву. Я не принуждаю принцессу Лару сделать то же, пока у неё нет избранника. Поэтому я доверяю тебе титул посвящённого.

Владимир глубоко вдохнул. Он лишь кивнул в ответ. После ответного кивка короля Радослава развернулся и пошёл вон в оторопении.

***

Он никогда не думал, что оберегающая девушка окажется настолько миловидной. Для рядовых ангелы по ту сторону пелены — лишь звук. Но от молодых короля и королевы Луци, гордых, пронизанных самоуважением и бережностью, было сложно оторвать восхищённый взгляд. Он украдкой глянул на Лару. Полное самообладание. Она вежливо улыбалась, глаза её излучали силу.

Король Стефан, одетый в чёрные штаны и синий сюртук поверх кипельно белой рубашки, любопытно оглядел принцессу воинов. Её форма рядового воина сидела восхитительно по фигуре, подчёркивая тонкую талию. Королева оберегающих, разгладила складки красной юбки и будто попыталась натянуть широкие лямки открытого платья ближе к шее. Она оглядела воинствующих мужчину и женщину с непониманием. В её голове определённо не укладывалась идентичная одежда.

— Принцесса Лара!

Король почтительно протянул руку и аккуратно пожал кончики пальцев принцессы. Королева улыбнулась в знак приветствия. Владимир замер в полупоклоне, ожидая, пока принцесса позволит отложить любезности. Обменявшись приветствиями, Лара, наконец, кивнула ему, что формальности выполнены.

— Так он будет с вашей стороны? — аккуратно спросила королева Линда, изящно кивая на Владимира.

— Поскольку я не замужем, мы приняли решение включить в круг посвящённых главного вестника. Он приближен к королевской семье, — прямо пояснила принцесса, не видя необходимости прикрывать присущую ей резкость.

— Вы ещё не определились с выбором? — бесцеремонно проговорил король оберегающих.

Лара сдержано улыбнулась, переключившись на него, и отрицательно мотнула головой.

— Нам туда, — мгновенно добавила она к молчаливому ответу, не желая продолжать разговор о личной жизни.

Они двинулись вдоль пелены. Владимир насладился бы прогулкой у леса. Если бы это был лес. И будь они наедине с Ларой. Но изучающий взгляд оберегающих прожигал спину. Владимир украдкой глянул на девушку. Та в ответ закатила глаза и прибавила шагу.

Спустя минут двадцать они дошли до места, откуда дома оберегающих казались яркими игрушками. Все четверо остановились у округлого углубления метра два в диаметре. На пару секунд замерев перед краем, Лара глубоко вдохнула и решительно сбежала в него. Остальные без проволочек последовали её примеру.

В кратере они сели кругом. Король помог жене опуститься на колени и аккуратно уселся, подобрав длинные ноги. Лара устроилась в позе лотоса. Немного подумав, Владимир поступил также, чем заслужил смешок принцессы.

Король Луци достал из кармана белую сферу, легко умещающуюся в большой ладони. Она едва светилась, пока он не уложил камень в центр их круга. Следом Лара вытащила из-под сюртука такую же сферу, опустив её рядом.

— Ещё мой отец выставил защиту, — серьёзно начал король. — Каждый получит лишь часть пророчества, чтобы хранить его до рождения избранных.

Владимир с Ларой переглянулись.

— Когда они родятся? — отрывисто спросила принцесса.

— Возможно, ими окажутся наши дети, — напрягшись, ответил король. — Не знаю. Но только, когда ангелы будут готовы.

— К чему? — кинул Владимир раньше, чем вспомнил о своём положении. Нельзя вот так запросто с королями!

— К объединению ангельских миров, — медленно проговорила королева Линда.

Владимир глянул на Лару. По её лицу ясно читалось, что она в курсе. Как же он попал на эту ангельскую вечеринку избранных? Но главный вестник больше не позволил себе ни единого вопроса, доверившись уверенности возлюбленной.

Они проявили и вскинули крылья как по сигналу. Все трое. Владимир, удивлённо оглянувшись, поспешил нагнать их. Крылья короля и Лары оказались одинаково наполненными электричеством. Несущие знаки. Его крылья, дымовые, контрастировали с лёгкими белоснежными королевы Линды.

Как только они образовали соприкасающимися крыльями плотный круг, сферы неестественно вспыхнули, окутав их. Они погрузились в чистый пронзительный свет. Сферы парили на уровне лиц, вдумчиво вращаясь и радужно переливаясь. Пока не взорвались ослепляющей волной силы. Она въелась в мышцы, проникнув до костей, и сконцентрировалась в голове.

Владимиру показалось, что он больше не может дышать. Сознание распахнулось, будто рухнули границы от ворвавшейся силы. Какой дурак сказал, что камень, зародивший расу, давно бесполезен?! Или это он дурак, что поверил?

Он рухнул в полотно их главного зала. С ужасом оглядывал окровавленные тела ангелов под ногами. Волны от сотен враждебно вскинутых крыльев сошлись в нём. Дрожащие от нетерпения снова ринуться в бой ангелы вскинули мечи. Вестник обернулся. И задохнулся.

Крылья великого воителя пронизали всё пространство. Они превратили ночь в день. Луна висела высоко, но оказалась бессильна. Несущие ключевую силу с болью и решимостью смотрели на сферу, медленно опускаемую им. Они отличались от изображения на полотне.