Глава 26

В его присутствии никто не решался говорить. Кроме принца Алексея. Совет оберегающих отнёсся к Владимиру настороженно, с тщательно скрываемым любопытством. Старшие представители ангелов вздрагивали при каждом его движении. А он внутренне усмехался, сохраняя невозмутимость.

— Уже сотый круг! — тем временем сокрушался принц, не заботясь о тоне. — Я не могу выйти на Стефана.

Он нервно вымерял кабинет от стены до стены размашистыми шагами. Алексей будто общался сам с собой, не замечая людей вокруг. Он легко выкладывал переживания, связанные с бывшим королём и своей беспомощностью в его поисках.

— Так в чём проблема? — сдержанно проговорил Владимир, с трудом отодвигая убеждённость в никчёмности оберегающих. Он обещал матери Ярослава дать им шанс. Возможность представилась. Пора дерзать!

— Защитник утыкается в стену! — возмущённо воскликнул принц, вскинув руки. — Думаю, его водят за нос.

— Отлично, ты видишь барьер, — пожал плечами вестник. — Теперь перешагни его!

Алекс резко остановился и прищурился. Из синих глаз полетели искры злости. Владимир подавил смешок и сделал молчаливую ставку: сорвётся или нет?

— Может, для вас, воинов, это просто, — льдисто выплюнул принц. — Но я, видимо, не настолько хорошо подготовлен.

Он вперился яростным взглядом во Владимира. Тот улыбнулся. Не сорвался. Ещё и признал промах. Пожалуй, стоит накинуть ему несколько очков.

— Хорошо, — почтительно ответил воинствующий. — Я возьму это на себя. Если никто не возражает.

Он окинул взглядом присутствующих. Пять ангелов, не считая королевскую семью в лице принца Алексея. Мелисса и Натан неестественно выпрямились и побледнели, когда он посмотрел на них. Ещё двое парней сидели, по-прежнему уткнувшись в стол. Владимир так и не понял, зачем их молчаливое присутствие на советах. Даниил сначала пожал плечами, потом кивнул.

— Все согласны, — подытожил принц Алексей.

— Замечательно, — Владимир поднялся и глянул на темноту за окном. — Не вижу смысла тянуть. Доброй ночи.

Спешно поклонившись, он покинул комнату. Он прекрасно понимал терзания Яра. В мире оберегающих они гости, загнанные в рамки. Если бы не королева Мирра, плюнули бы на все приличия. Но рано или поздно Ярослав созреет, чтобы наладить отношения. И тогда важен будет каждый шаг.

Слетев по лестнице, Владимир на мгновение задумался и свернул у выхода. Он быстро пробежал к комнате Ярослава, постучал и тут же вошёл, не дожидаясь приглашения. Яр, уже собиравшийся раздеться и лечь спать, любопытно приподнял бровь.

— Поставь Марию на место, — бросил Владимир и уже развернулся к выходу, но добавил на ходу. — Она пыталась воспитывать Мирру.

— Знаю, — кивнул Яр. — Поставлю. Это задача номер один.

Улыбнувшись через плечо, вестник поспешил восстановить первоначальный маршрут.

***

Это была его битва. И сейчас, не оглядываясь на мнение оберегающих, Владимир, наконец-то, ощутил воодушевляющий подъём сил. Он вышел за границы замка и оглянулся.

— Кс-кс-кс, — тихо позвал он, проявляя сложенные крылья воинствующего.

По спине прошла волна тяжести. Ночь перед ним разъелась светом защитника, чуть настороженно глядящего на него.

— Ну что, Кысь, — усмехнулся Владимир, окинув огненную кошку довольным взглядом, — продолжаем поиски!

Защитник быстро ухватил его посыл и двинулся прямо по дорожке к замку. Он обошёл его трижды и вышел на то же место, где возник. Там он остановился, суетливо огляделся, прижался к земле и принюхался. Затем лёг на спину, жалостливо уставившись на вестника.

Владимир шагнул к защитнику и опустился рядом. От него шёл жар. Не обжигающий, но ощутимый. Он аккуратно расправил одно крыло, почти затерявшееся в темноте, и легко махнул над сущностью, посылая ей импульс силы. Кошка встрепенулась, мгновенно зацепившись за него. Ей не нравилась беспомощность, как и создателю-принцу. Сущность уверенно засеменила вглубь ярких домов оберегающих, точно ухватив цель.

Преодолев улицу до самого конца, защитник довольно свернулся клубком на крыльце небольшого жилища с розовыми стенами. Владимир глубоко вдохнул и в предвкушении поднялся по ступеням. Он громко постучал и шагнул назад.

— Ооо! — за распахнувшейся дверью его встретили удивлённо раскрывшиеся карие глаза округлой женщины в возрасте в бежевом платье до колена.

— Мэси, — наиграно почтительно улыбнулся Владимир.

Она. Именно она готовила чай в тот день. Она могла подлить яд. Женщина удивлённо уставилась на защитника, утробно мурчащего пороге. Но приглашать воина в дом не спешила.

— Остались ещё вопросы по тому дню? — мило улыбнулась она, подняв глаза на мужчину.

— Он ведь у вас, — без церемоний предельно тихо спросил Владимир, сощурившись.

Мэси почти задохнулась, прижав руки к груди. Испуганные глаза и открытый рот говорили красноречивее слов.

— Погуляйте, — жёстко кинул мужчина.

Женщина в полубессознательном состоянии перелезла через защитника и пробежала по дорожке. Владимир проводил её взглядом, пока фигурка не стала совсем игрушечной. И вошёл, закрыв дверь. Просторную сплошную комнату заливал жёлтый свет. К потрескивающему камину повёрнуто два кресла с накинутыми на них пёстрыми пледами.

— Выпьешь? — с высокомерным смешком спросил мужской голос из одного из них.

— Только бескрылые пьют, — парировал Владимир и опустился в соседнее со Стефаном кресло.

Тот усмехнулся и поболтал прозрачной явно алкогольной жидкостью.

— Это точно. Ангелы алкоголь не переносят, — ностальгически проговорил он, вглядываясь в содержимое стакана. — Что, Алексей оказался совсем лопухом?

— Не на то ли ты рассчитывал, Стеф?

— Именно на это.

Владимир оторвался от созерцания огня и повернулся боком, так, чтобы видеть оппонента. Тот сидел босой в закатанных джинсах и мешковатом белом свитере.

— Ты отравил свою дочь, — как бы между прочим кинул он.

— Ага, — усмехнулся в ответ Стефан. — Чтобы она не натворила глупостей. Этот ребёнок не нужен ангелам.

— А раньше ты считал, что нужен. Иначе зачем заключать договор?

— Был молод и глуп, — отмахнулся Стефан.

Владимир глубоко вдохнул, убеждая себя сдержаться, и встал.

— Ох, как я надеялся, что несущим знаки будет твой сын! И что нам не придётся переступать через тебя ради пророчества!

— Но Вселенная решила иначе.

В голосе Стефана сквозило злорадство. Он нагнулся, поставил стакан на пол и поднялся следом. С завидным самодовольством мужчина смотрел на Владимира. Как будто уже одержал главную победу.

— Но и Мирра, и ребёнок в порядке.

Владимиру захотелось хоть как-то сбить с него спесь.

— Это ненадолго.

— Что ты ещё задумал? — насторожился вестник.

Стефан предельно сократил расстояние, встав вплотную.

— Всё та же схема, Влад. Воины нам не нужны.

— Нам? — прыснул Владимир. — Ты даже без крыльев берёшься решать судьбы ангелов? Власть сменилась, очнись!

— О! — Стефан махнул рукой. — То, что Линда сбежала со своим куском пророчества, ещё ничего не значит, тем лучше для…

— Она рассказала всё детям, — перебил воинствующий холодно. — Сразу, как сложила крылья.

Глаза Стефана неверяще расширились, а затем в ярости сузились.

— Дрянь! — прошипел он с отвращением. — Она даёт дорогу воителю? Он не нужен нам!

Владимир закрыл глаза. Стряхнув искры эмоций, расчётливо ударил. Под кулаком противно хрустнула переносица. Стефан отшатнулся, схватившись за лицо, но в тот же момент кинулся с ответным ударом.

— Какая прыть! И не скажешь, что был пацифистом-оберегающим!

Вестник открыто насмехался. Он увернулся, получив удар в плечо, но сохранил лицо и теперь со злорадством смотрел на опухшую физиономию соперника в крови.

— Ты смог обойти клятву, — зло зарычал бывший король. — Тварь! Ты женил ублюдка на моей дочери!

Вестник от удивления открыл рот.

— Ты ещё что-то говоришь о дочери?! — шокировано переспросил он. — Нет у тебя больше детей!

— Не тебе решать! — взвыл Стефан.

Он разогнался, выставив локти вперёд и пихнув ими Владимира в грудь. Впечатав его в стену преимущественно благодаря неожиданности, мужчина попытался повалить воина.

— Спроси у них, считают ли они тебя отцом! — сдавленно проговорил вестник, пытаясь удержать равновесие.

Но они всё же повалились на пол.