Глава 17

— Ничего я никому не должен! — взбеленился Ярослав и сдул с лица отросшую почти до носа чёлку.

Он предельно напрягся, голубые глаза сузились в ярости. Сколько можно?! Розовая блуза с рюшами — и та воспринялась бы спокойнее, чем штаны и футболка, какие носят рядовые воины. А они в разы лучше королевских одеяний. И какие, к чёрту, оберегающие? Почему он должен им что-то только из-за титула?

Яр шагнул вперёд, нависнув над сидевшим за столом Владимиром. Тот стал непроницаем. Клятва, данная королю с королевой в той смертельной битве, удерживала клокотавшую внутри ярость. Иначе он быстро поставил бы юнца на место, пусть бы он уже и короля. Плевал он на все титулы. Как и его подопечный. Но, в отличие от него, озвучить этого не мог.

— Я отказался быть принцем и никогда не стану королём, — шипел Ярослав, трясясь от злости. — Я никогда, слышишь, НИКОГДА не принесу эту чёртову клятву, а значит, не вступлю на землю оберегающих! Я лучше подохну в одном из миров от рук людей или отреченцев.

Владимир резко встал, заставив принца дрогнуть и отступить на полшага. Всего на секунду, пока не оклемалась его борзость, заставившая снова шагнуть вперёд, по-щегольски выставив грудь.

— Твои родители умерли за тебя, — холодно проговорил верховный вестник, пряча за спиной сжатые кулаки. — Отдали жизни, чтобы ты мог жить.

— И из-за кого умерли?! — ещё сильнее взбеленился принц. — Из-за проклятых оберегающих, отказавшихся помочь в битве с отреченцами!!

Владимир глубоко вдохнул, силясь не реагировать на дерзость, и также ровно продолжил начатую речь:

— Это твой долг. Не перед ними. Не передо мной. И даже не перед расой. Это твой долг перед собой самим. Твоя судьба. Предназначение.

Ярослав расхохотался.

— Положить жизнь на служение расе? Слепо обручиться с предательницей-оберегающей? Да она непонятно кто! Непонятно какая!

— Ты её не видел. Поаккуратнее с преждевременными заявлениями, — спокойно одёрнул Владимир.

— Иди к чёрту.

Ярослав победно хмыкнул и демонстративно опрокинул стул. Воздух затрещал от напряжения. Владимир с трудом заставил себя стиснуть зубы и не предпринять никаких действий. Принц же поторопился покинуть замок. Судьба, долг, предназначение… Эти три слова он слышал в сотни раз чаще, чем собственное имя.

Он прошёл мимо погружённых в ночь однотипных квадратных домов. Дежурные воины с трудом удерживались от рефлекторного поклона. Принц Ландан запретил относиться к себе как к принцу.

Яр остановился у последнего дома и оглянулся. Никого. Прищурившись, он выхватил из темноты далёкий одинокий домик. Его окно призывно мерцало огнём свечей.

Последний раз убедившись, что любопытных нет, принц быстро двинулся к домику, на середине пути сорвавшись на бег. Едва затормозив перед входом, он тут же постучал. Дверь мгновенно распахнулась, будто по волшебству. Шагнув в тепло и смесь травяных запахов и воска, Ярослав сразу прижал к себе тонкую девичью фигуру в тонкой белой сорочке до колена. Он погладил мягкие чёрные волны распущенных волос. Девушка приподнялась на цыпочки, обвила его шею и потянулась, чтобы поцеловать.

— Ты опять на взводе, — шепнула она ласково. Её глаза, чарующе зелёные, сияли восхищением в паре сантиметров от его.

— С шумом ушёл от наставника. Завёл старую песню. Как ты, Мария?

Он чуть ослабил объятия, позволяя Марии вернуть опору. Отстраняться она не собиралась, продолжая вглядываться в его лицо, чуть склонив голову набок.

— Ты невероятно пылок, мой принц! — с придыханием проговорила она.

Яр резко отпустил её, убрав руки за спину и сделав шаг назад.

— Просил же не называть меня так!

Остатки злости вырвались из него. И они не предназначались Марии. Он прошёл вперёд, обходя девушку, и запустил пальцы в волосы, тут же ощутив укол вины. Мария скользнула к мужчине и прижалась всем телом к сильной спине, обнимая.

— Не злись, Ярослав. Но ты не уйдёшь от зова крови, — почти промурлыкала она успокаивающе.

— Вот увидишь, уйду, — решительно прошептал мужчина.

Мария скользнула вперёд, снова оказавшись лицом к лицу с принцем.

— А может быть, не нужно уходить? — её глаза светились надеждой. — Я всегда буду рядом. Твоей опорой. Твоим стержнем. Твоей… сутью.

Ярослав закрыл глаза и покачал головой.

— Тебя у меня тогда не будет.

— Всё можно изменить. Когда ты станешь королём, сможешь перевернуть мир. И скинуть договорённости.

— Если я принесу клятву, я должен буду отдать жизнь принцессе оберегающих, — он серьёзно смотрел ей в глаза, начиная терять терпение.

— Но не сердце, — Мария положила почти невесомую ладонь на середину его груди.

Яр внимательно вгляделся в неё. И отступил.

— Мне пора возвращаться, — наскоро кинул он.

— Но ты обещал остаться на ночь, — Мария же снова сократила расстояние, впившись умоляющим взглядом в самую суть.

Яр посмотрел на неё через плечо, взявшись за ручку двери.

— Не сегодня. Нужно вернуться. Я люблю тебя, Мария.

— И я тебя, — добавила она трепетно и с озорством в тоне добавила, будто нащупывая границы: — мой принц.

***

Перебарывать уговоры Марии пойти навстречу судьбе… Выше любых сил!

— Нагулялся? — почти по-отечески окликнул Владимир в темноте, когда Яр пытался прокрасться к себе.

— Нет, — раздражённо кинул он в ответ и уже собирался продолжить путь.

— Знаешь, что произойдёт, если ты не отступишь?

Ярослав развернулся, вперившись в верховного вестника холодным взглядом.

— Выберут кого-то другого в короли, — уверенно заявил он.

Владимир же невесело усмехнулся и отрицательно качнул головой, проигнорировав ответ.

— Мир воинствующих ангелов останется без правителя. Без мудрости и опоры избранного.

— Не! Начинай! — угрожающе оборвал Ярослав. — Я не отрекаюсь от долга перед людьми и ангелами. Я отказываюсь от жизни, навязанной с рождения.

Больше не желая слушать, принц ушёл. В глазах Владимира мелькнула мрачная решимость.

— Тогда придётся убрать препятствие силой. Даже ценой твоего сердца, — тихо проговорил он вдогонку.

***

Тьма пробивала сердце. Жуткое ощущение невесомости. Как будто нет крыльев. И никогда не было. И падение… Затягивающее, бесконечное, пока он не просыпался, вздрогнув, пронизанный пустотой. С огромной дырой в груди.

В дверях столовой Ярослав остановился. И прищурился от яркого солнца, залившего комнату. Владимир коротко глянул на него и вернулся к чтению какой-то книги.

— Как спалось, Яр? — спросил он, не отрывая глаз от строк.

Яр поколебался. Но голос наставника не предвещал очередной порции нотаций.

— Беспокойно, — честно признался он, всё-таки решившись присоединиться к завтраку. Слишком заманчиво заявлял о себе аромат копчённого мяса.

Он сел рядом. Владимир оторвался от книги.

— Может, пора подыскать другое жилище, раз ты уверен в отречении от титула?

Ярослав замер, с подозрением посмотрев на собеседника. Так и не обнаружив даже намёка на подвох, он расслабился. Любой рано или поздно сдаётся.

— Пожалуй, — аккуратно ответил принц, внутренне шикнув на подступающее к горлу ликование.

— Но ты же понимаешь, что у ангелов царей не назначают?

Яр кивнул, снова напрягшись.

— И отдаёшь себе отчёт, что даёшь лазейку отреченцам-революционерам? — задал Владимир ещё один уточняющий вопрос.

— Я буду биться за свою расу до конца, — пылко возразил пока ещё принц. — В качестве рядового воина. Никто не сможет взять власть силой.

— Достойно, — искренне заметил Владимир. — Родители не зря сохранили твою жизнь ценой своих. Пусть и не добились исполнения задуманного. Королевская семья всё же сменится. Но хотя бы добровольно.

Ярослав жевал хлеб, не веря услышанному. Голос Владимира звучал смиренно. Так, как звучат те, что до конца приняли свою участь.

— Только давай договоримся, — Владимир чуть прищурился и перевернул страницу. — Ещё сутки. За них ты снова подумаешь и дашь взвешенный и окончательный ответ.

— Договорились, — небрежно бросил Яр, предвкушая победу в главной войне жизни.

***

— Мария!

Он влетел в её дом бесцеремонно, заставив вздрогнуть и разлить какой-то отвар.

— Ярослав! — с весёлой строгостью она вскинула руки. — Нельзя же меня так пугать!

Принц подхватил Марию и закружил. Почувствовав, как качнулась комната, со смехом поставил обратно на пол, крепко прижав к себе.