Мирра села. Всё же она вернулась к джинсам. Со временем. И пока надевала их для сугубо неформальных мероприятий, вроде прогулок по саду или проводов брата в мир воинствующих ангелов. А вот с клетчатой рубашкой окончательно простилась. Она озадачила портних обрезать несколько платьев. Идея им показалась дикостью, что явно читалось в широко распахнутых от удивления глазах. Для них это выглядело откровенной порчей прекрасных платьев. Но с королевой Миррой спорить не приходилось. И вот она сидела перед братом в васильковой кофте с длинным рукавом и округлым вырезом, обнажающим плечи.

— Ты можешь хотя бы… — Мирра глубоко вдохнула, набираясь смелости для просьбы. — Ну, узнать, как он…

Алекс неодобрительно прищурился.

— Ты уверена? — настороженно уточнил он.

Мирра энергично кивнула. Затем, демонстративно положив правую ладонь на сердце, подняла левую, будто давала клятву.

— Уверена!

— Даже если… — Алекс задумался, перебирая в голове варианты, но, поскольку ни один из них цензуры не прошёл, махнул рукой. — Ладно, узнаю.

Мирра благодарно улыбнулась и импульсивно обняла брата. Затем сделала шаг назад и осмотрела его. Чёрный сюртук до середины бедра с воротником стойкой, как и у белой рубашки, и серебряными пуговицами. Ну и классические синие брюки. Как и подобает принцу.

— Мама одобрила бы. Это не твои детские вольности! — передразнила она его.

Алекс в ответ скорчил гримасу и показал язык. Мирра звонко рассмеялась, и они двинулись к портальной.

— Эй! Так и знал! — настойчиво окликнул Даниил на середине пути, заставив парочку обернуться. — К воинам через другой вход.

Мирра с Алексеем в непонятках переглянулись и стали нагонять стремительный шаг Даниила. Оделся он также, как и принц, только сюртук короче и рубашка такая же синяя, как брюки. Иногда Мирре казалось, что статус мужчин в мире ангелов пытаются хоть как-то различать лишь по цвету одежды.

Они прошли мимо поместий, выглядевших так же искусно и ярко, как и замок, хоть и уступавших ему в размерах. Путь затянулся уже на полчаса, когда Мирра, наконец, решилась спросить:

— Куда мы чешем?!

— К краю, — обыденно отмахнулся Даниил. — Там переход в мир воинствующих.

— Стоп! — скомандовала Мирра, резко остановившись. — Почему я не знаю об этом?

Даниил пожал плечами.

— Информация поступает по мере необходимости.

И он двинулся вперёд, заставив королеву с братом снова нагонять его. И снова память беспощадно запустила цепочку ассоциаций. Как ей приходилось месяцами привыкать к широкому шагу Яра. А потом всё как-то выровнялось. Будто само собой.

Когда поместья закончились, они прошли через поле, где проходили тренировки. Где ангелов учили скрывать крылья. Где Мирру учили использовать разрушающие силы. И остановились у кромки леса. Того леса, в который никогда и никому не приходило и мысли пойти погулять. Мирра глубоко вдохнула и посмотрела на сосредоточенное лицо Алекса. Видимо, в его голове крутилось что-то подобное.

— Лес под защитой, — наконец озвучил Алекс.

— Да, — подтвердил Даниил. — Это проход в мир воинствующих. И, с их стороны, в наш мир.

— Как-то очень странно выглядит портал, — настороженно проговорила Мирра.

Даниил успокаивающе улыбнулся, посмотрев на королеву, и коснулся её плеча. Там, где его скрывала ткань.

— Не волнуйтесь, королева Мирра. Я им уже пользовался.

Прежде чем Мирра успела распознать успокаивающие искорки, сорвавшиеся с пальцев Даниила, они с Алексеем уже шагнули в лес, мгновенно испарившись. Немного выждав, Мирра поёжилась, и двинулась обратно.

***

Собравшись в ком, как перед проходом через портал, Алекс недоверчиво осмотрелся. Он не ощутил ничего. Просто шаг будто через тонкую, почти невесомую, ткань — и они уже в мире воинствующих. Принц огляделся. Даниил решил выждать, пока он привыкнет к новому антуражу. Картинка резко сменилась. Красивые поместья уступили место однообразным строгим формам. Больше похоже на казармы, чем на дома.

— Как-то у них тут… мрачно, — оформил, наконец-то, Алекс мысли.

Даниил же только пожал плечами.

— Это их выбор.

Решив, что знакомство состоялось, он снова устремился вперёд. Редкие воины, что попадались им на пути, почтительно склоняли голову, распознав оберегающих ангелов. Алекс не мог не реагировать, Даниил же не обращал никакого внимания.

Вскоре они оказались у дома типовой для воинствующих архитектуры, только в три этажа и большего размера. Королевское поместье. У самого входа на лавочке с книгой развалился рослый поседевший ангел с аккуратно стриженными бакенбардами, переходящими в усы. Завидев Даниила с Алексом, он вскочил.

— Доложи о визите Алексея Луци, принца оберегающих ангелов, — без приветствий, но уважительно проговорил Даниил.

Алекс вопросительно глянул на него, когда мужчина скрылся в дверях.

— Вас пригласят. Если позволите, я останусь здесь, — ответил тот на взгляд принца.

— Как хочешь, — с наигранным безразличием кинул Алекс, стараясь скрыть нарастающее волнение.

Ждать пришлось максимум минуту. Тот же воин быстро вернулся, поклонился и махнул рукой внутрь. Они шли строгими коридорами, идеально рассечёнными пополам: снизу чёрные, сверху белые. Воинствующий держался позади, но заранее предупреждал о поворотах. Конечной точкой стал огромный светлый зал с возвышением. Слева между двумя широкими окнами на подставках покоились мечи, каждый выкованный по-своему, со своим особенным узором и россыпью камней. Справа — несколько кресел поставлены в круг.

По центру раскинулось огромное полотно, захватившее Алекса. Он даже перестал дышать, разглядывая чарующий сюжет. Полотно воодушевляло и пугало. В середине его молодой мужчина с точёными чертами раскинул огромные крылья, о каких Алекс никогда не слышал и даже не читал. Сотканные из чистейшего солнечного света. Свечение будто сходило с полотна. Их обладатель парил, вскинув руку с огромной сферой — камнем, с помощью которого основали расу.

По сторонам от ангела, вскинув руки, завороженно глядя на него, на коленях стояли несущие ключевую силу. Алекс узнал их по угрожающим крыльям, какие не раз видел у Мирры. Чёрные, излучающие электричество, напитанные неестественно синим огнём. Мужчина в грубой чёрной рубашке и штанах со светлыми волнами волос до плеч. Женщина в легчайших складках белого платья с длинными, теряющимися в крыльях, чёрными кудрями. По краям картины сконцентрировалось то, что пугало. Воинство ангелов в клубах дыма и крови со вскинутыми друг против друга мечами.

Воин заинтересованно глянул на Алекса, не решаясь помешать его контакту с полотном. И ушёл лишь когда принц глянул на него, будто вспомнив, где находится. Сопровождающий сказал на прощание, что нужно подождать ещё минуту. Алекс огляделся, собираясь с мыслями. И презрительно прищурился, зацепившись за возникшую на возвышении фигуру. Ярослав прошёл к нему и остановился на середине зала, шагах в пяти. В фирменных чёрных штанах вестников и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Он снова обзавёлся короткостриженой бородой и избавился от отросших волос. Точь-в-точь, как в их знакомство.

Алекс шумно втянул воздух. Холодность и решительность уладить дела расы рассыпались мгновенно. Он думал, что справится. Что учтиво улыбнётся Ярославу, если встретит. Но при его виде снова всколыхнулся отголосок боли Мирры, её уязвимость, сломленность… Загнав эмоции поглубже, Алекс вскинул голову, как учила мама, и расправил плечи.

— Мне нужен Владимир, король воинствующих, — холодно проговорил он без приветствий.

— Так Владимир или король? — спокойно переспросил Яр, заставив Алекса стушеваться.

— Король, — спустя затянувшееся молчание, наконец, ответил тот.

Ярослав как бы между прочим пожал плечами и подошёл ближе, протянув руку для рукопожатия.

— Ярослав Ландан. Король воинствующих. Простите, что без привычного вам пафоса, принц Луци.