Гнев медленно вскипал в груди Дэймона при мысли о невинных жертвах.

Инстинкт самосохранения заставлял многих людей держаться подальше от сверхъестественных хищников. Но люди, которых использовали, били, унижали и оскорбляли, роились вокруг нежити как мухи на дерьме. Они были слишком уязвимы для манипуляций нежити. Кто-то должен был позаботиться о их жизнях, чего до сих пор для них никто не делал.

В кармане плаща завибрировал мобильный. Штаб-квартира.

Но Дэймон не мог отвечать у всех на виду. Выскользнув из-за барной стойки и направившись к приватным кабинкам, он отодвинул занавеску и нырнул в комнату. Осмотрелся. Его глаза привыкли к полумраку, и он различил очертания дивана, декоративных подушек и другую обычную мебель. Он был один.

Дэймон достал телефон из кармана и открыл его, быстро взглянув на сообщение. На экране отобразился текст, написанный одними заглавными буквами. Новая информация от его контакта в штабе.

ОБНОВЛЕНИЕ ИНФОРМАЦИИ. ПЕРЕЗВОНИ.

Дэймон сжал челюсти. Проклятье. Обновление — значит еще одно мертвое тело. Еще одна смерть не его совести. Если бы только он не подвел Марка в ту ночь три месяца назад…

Он тихо выругался и быстро нажал кнопку «перезвонить».

Крис ответил уже на второй гудок:

– Тебе не понравится то, что я тебе сейчас расскажу.

Дэймон положил свободную руку на голову и провел пальцами по коротко стриженным волосам под ежик.

– Выкладывай.

Крис глубоко вздохнул:

– Тебе это очень не понравится. С какой новости начать? С плохой или сразу с дерьмовой?

Дэймон покачал головой и прошелся по комнате.

– Говори уже.

Крис опять вздохнул.

– Ну, сначала о делах – у нас еще одно тело.

Дэймон впился ногтями левой руки в ладонь. У него кулаки зачесались стукнуть по отштукатуренной стене. Ему будто воткнули в спину нож и провернули. От того, что он догадался об этой новости еще до звонка, не делалось легче.

– Ты слушаешь, приятель?

Дэймон разжал кулак и попытался сосредоточиться. Он не позволит эмоциям овладеть им. Больше не позволит.

– Да, слушаю.

Он тряхнул головой.

– Полицейский отдел Рочестера набросился на дело. Они уже считают, что эти убийства дело рук серийного убийцы с замашками вампира. Еще одна жертва с отметинами от клыков только добавит масла в огонь.

Что за кровосос не запечатывает чертовы дыры от клыков после укуса? Даже тупейшие из вампиров знают, что не надо выставлять себя напоказ. Неужели так сложно один раз провести по ране языком, чтобы она затянулась?

– Жертва – белая девушка. Всего шестнадцати лет. Найдена в четырех кварталах от манхэттенского парка. Связной в полицейском отделе передал дело нам. Тело в морге детского госпиталя Голисано при Университете Медицинского центра Рочестера. Сейчас она числится как неизвестная. Никаких документов при ней не было, а по фотографиям с места преступления, которые нам послали… личность будет установить нелегко. Тебе лучше поторопиться.

Дэймон прислонился к ближайшей стене и приложил руку к голове.

– А другая новость?

На другом конце провода наступило недолгое молчание, прежде чем Крис прочистил горло и произнес:

– Есть, хм… некоторое развитие по делу Марка

Дэймон отпрянул от стены, все тело напряглось. Чувства обострились, адреналин подскочил в крови.

– Что ты имеешь в виду под развитием? Он мертв, Крис. Его тело сгорело в огне. Я видел его истекающий кровью труп на земле, прежде чем здание взорвалось. И мы точно знаем, кто его убил. Какое может быть «развитие» в этом деле?

Отчаяние и тревога возрастали, и его голос дрогнул. Руки дрожали.

– Мне очень жаль, Дэймон.

Воздух будто выбили из легких, ком подступил к горлу, когда он осознал, о чем говорил Крис.

– Нет. Нет. Он не мог… нет… – он потерял способность говорить. Живот скрутило.

– Один из охотников заметил его в Нью-Йорке несколько дней назад. Информация только что попала в систему. Он не мертв. Он обращен.

Телефон выпал из рук Дэймона. Пульс стучал в ушах, взор заволокло. Острая боль пронзила грудь, будто кто-то вонзил меч в сердце. Марка обернули. Он не мертв. Нет…

Злобный боевой клич вырвался из горла Дэймона, и слезы потекли по лицу. Он не сдержался и ударил кулаком о стену. Крупные куски штукатурки посыпались на пол, но сквозь громко играющую музыку никто этого не услышал.

Это хуже, чем если бы Марк был мертв. Он стал кровососом, и вина лежала на плечах Дэймона. Картины мелькали в голове: он и его лучший друг, товарищ.

– Нет ничего хуже, чем стать вампиром.

Марк сидел рядом с Дэймоном и точил конец своего серебреного меча.

В тренировочном зале пахло потом, кровью и тяжелой артиллерией. После целого дня тренировок все мышцы Дэймона болели. Он кивнул.

– Ничего хуже.

– В конце концов я рад, что мою семью не обернули. При всем уважении, я рад, что они мертвы. – Марк взглянул на меч в своих руках. – Обещай, что если меня обернут, ты воткнешь кол мне прямо в грудь.

Дэймон покачал головой:

– Этого никогда не произойдет.

Марк с силой ткнул его в спину.

– Я не шучу, Дэй. Обещай!

Дэймон тяжело вздохнул. Похлопав Марка по спине, он сказал:

– Обещаю.

***

Дэймон в очередной раз ударил кулаком о стену, сбивая штукатурку и молясь, чтобы картины прошлого исчезли. Тело Марка, лежащее на тротуаре с ранами от укуса на шее. Кровь. Господи, кровь и неподвижное тело на бетоне. Пыль поднялась в воздух. Костяшки покрылись кровью, пока он выпускал каждую каплю гнева, бегущую по венам.

Будь он слабее, то уже бы сунул дуло пистолета себе в рот и спустил курок.