Я медленно кивнула, когда его слова заполнили пробелы в моих познаниях о том, что произошло между моими родителями.

— Это делает тебя моим…

— Сводным братом. Да. Привет, сестренка, — усмехнулся Финч.

— Ты только что пытался убить меня.

— К концу дня я сделаю гораздо хуже, обещаю тебе, — продолжал Финч. Этот человек был утонченным социопатом и психопатом, оба соединились в мощного мага, чьи эмоции я не могла прочитать. — Пока меня воспитывала ненавистная, тощая старуха по имени Агнес Анкер, вот ты где, Элтон, если тебе интересно, — он подмигнул Элтону, а затем снова ухмыльнулся мне. — Хайрам жил с Эстер. Два столпа общества, и так далее и тому подобное. Все их любили. Но моя мать еще не закончила с Хайрамом. Она вернула его так, как знала лучше всего, и, боже, Хайрам вернулся с блеском! Он закончил тем, что убил Эстер, после чего моя мать бросила его. В конце концов, она отомщена.

Я до сих пор не могла поверить, что мой отец убил мою мать. Я думала, что они безумно влюблены. Они все так говорили, судя по тому, что я читала до сих пор. И что он имел в виду, когда сказал, что Кэтрин вернула моего отца «так, как она считала лучше всего»?

Финч не собирался рассказывать мне об этом, но я подумала, что Кэтрин могла иметь какое-то конкретное отношение к убийственной ярости моего отца. В конце концов, я узнаю…

Тошнота грозила вывернуть меня наизнанку, но Уэйд крепко держал меня.

— Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделала? — прошептала я, не в силах больше сдерживать слезы, катящиеся по моим пылающим щекам.

— Ты не поймешь. До недавнего времени я даже не знал, что ты существуешь, так что заканчивай мелодраму, ладно? — ответил Финч. — Ты все усложнила здесь, это я тебе точно скажу. Тем не менее, я думал, что ты все еще была в утробе Эстер, когда Хайрам убил ее. Мама потеряла след Хайрама после того, как дело было сделано, и от тела Эстер почти ничего не осталось, его было невозможно опознать… о, хорошо. Мне тоже пришлось изменить свои планы. Нет ничего такого, что нельзя было бы исправить.

— Зачем ты это сделал? — закричала я, позволив своему гневу взять верх, чтобы перестать плакать.

Остальные были удивлены моей вспышкой. Пальцы Уэйда впились в мою кожу. Я чувствовала, что он хочет мне что-то сказать, что угодно, чтобы успокоить меня, но не находил нужных слов.

— Потому что я могу, Харли. Потому что я так хочу. Потому что этот мир нуждается в радикальных изменениях, и он придет в виде Кэтрин Шиптон, — Финч повысил голос, страх парализовал магов вокруг меня. — Это был только первый шаг к тому, что будет самым запоминающимся восхождением магического к божественному статусу. Вы все сгорите. Слабаки, Посредственности, — он коротко ухмыльнулся мне, будто воткнул нож. — Они не выживут. Моя мать станет истинным дитя Хаоса, и лишь немногие избранные удостоятся чести быть рядом с ней. Если вы будете сопротивляться, ваши черепа будут раздавлены под ее ногами.

— Кэтрин Шиптон жива, — заключил Элтон. Внутри него был ужас, а во мне — вой. Очевидно, я не знала о ней достаточно, чтобы полностью понять масштаб этого заявления.

— Да, конечно, — усмехнулся Финч. — И она придет за всеми вами.

— Когда? — ответил Элтон. — И как, черт возьми, она собирается стать ребенком Хаоса?

— Это я должен знать, а ты — выяснять.

— Мы будем готовы, — сказала я, когда все стало слишком очевидно.

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Финч. — Ты даже не готова к тому, что будет дальше.

— О чем ты говоришь? Тебя сейчас арестуют. Ты окружен и никуда не пойдешь, — сказал Уэйд. Он казался спокойным, но его кольца светились красноватым светом. Его инстинкт потряс меня, и каким-то образом я обнаружила, что готова к чему-то, хотя и не знала к чему именно.

— Неважно, что со мной будет, — ответил Финч. — Хотя я сомневаюсь, что все еще буду здесь к концу дня. Ты опоздал.

Мы все замолчали.

Только тогда я заметила его серебряную зажигалку, сверкающую белизной между пальцами левой руки. О, нет…

— Его Эсприт! — прохрипела я, указывая на него.

О'Халлоран первым сделал движение, чтобы схватить его, но леденящий кровь крик эхом разнесся по ковену и заставил его застыть — это был крик ужаса, как мы все поняли.

Финч разразился истерическим смехом, когда за первым криком последовали десятки других. Хлопали крылья. Предметы падали и разбивались о пол коридора, шум приближался с каждой секундой. Банкетный зал взрывался волной за волной пронзительных криков, когда черные тени затрепетали над нами.

Я подняла глаза и почувствовала, как у меня перехватило горло. Десятки горгулий влетели внутрь. Их когти были выпущены, клыки блестели, когда они набросились на толпу магов. О'Халлоран преодолел момент леденящей паники и потянулся за зажигалкой.

Финч увернулся от него, его Эсприт засветился белым, превратившись в длинный нож. Он быстро развернулся и ударил его в живот. Я закричала, и Элтон попытался схватить Финча, его запонки с драконьей головой сияли желтым. Финч уклонился от его атаки, и я мельком увидела нож, направленный прямо ему в шею.

— Нет! — закричала я и телекинетически вцепилась в руку Финча, затем отмахнулась. Нож скользнул по полу в сторону.

Последовал хаос, поскольку маги использовали различные заклинания и телекинез, чтобы попытаться захватить как можно больше горгулий. Моя команда рассредоточилась, чтобы помочь, в то время как я сосредоточилась на Финче. Этот ублюдок падал, я должна была убедиться в этом.

Столы были перевернуты. Бокалы разбились и рассыпались по мраморному полу. Кровь брызнула на нетронутые стены и льняные скатерти, где когти горгулий пробивали магические ткани. Маги службы безопасности рассыпались веером, как и наставники, используя каждую способность и каждое заклинание, чтобы сбить монстров.

Из коридора донеслось рычание, и в комнату влетело еще несколько горгулий.

— О Боже, — выдохнула я, наблюдая за разворачивающейся сценой в течение нескольких секунд, затем посмотрела на Финча. — Тебе это с рук не сойдет! — крикнула я.

Руки Элтона светились желтым, когда он вполголоса произносил заклинание, не сводя глаз с Финча.

— Этого не случится, — сказал Финч, и по его коже побежали мурашки. За долю секунды, прежде чем Элтон успел схватить его, он превратился в кого-то другого — Клару Фэрмонт, неудачливую спутницу Уэйда. Настоящая Клара сражалась вместе с наставниками против свирепых горгулий. Святые угодники, Финч может превращаться в других людей.

Элтон казался таким же ошеломленным, как и я, и это сработало не в нашу пользу, потому что Финч воспользовался этим моментом и в виде блондинки исчез в толпе.

— Вот черт! — прохрипела я и погналась за ним… за ней.

Я видела, как Финч поднял нож — Эсприт, и использовал его как визуальный маркер, на случай, если снова потеряет его. Используя свое ментальное лассо, я ухитрилась схватить его — ее за горло и дернула изо всех сил. Над головой пролетела горгулья, и я пригнулась, когда она спикировала вниз. Это была еще одна возможность для Финча вырваться из моего захвата.

— Черт! — вздохнула я и углубилась в толпу, не сводя глаз с пылающего ножа. Финч прокрался внутрь и добрался до одного из огромных, от пола до потолка, окон. Маги кричали и хрюкали вокруг меня, пытаясь удержать как можно больше горгулий. На первый взгляд, несколько жизней уже были потеряны, их тела лежали на полу в лужах крови. Пара горгулий тоже упала и быстро распадалась на клубы черного дыма. Они исчезли, потерялись навсегда, но многие все еще свободно бродили по банкетному залу. Они были слишком быстрыми и злобными, и не было достаточно магических банок под рукой, чтобы на самом деле захватить их должным образом. Учитывая ужасную ситуацию, в которой мы все оказались, самым быстрым и безопасным вариантом было убить, как можно больше из них, прежде чем двигаться дальше, чтобы захватить остальных.

— Слишком поздно, Харли, — сказал Финч, поворачиваясь ко мне лицом. Он вернулся в свою первоначальную форму, но он казался раздраженным тем, что я все еще была с ним. Какой бы ни была эта способность, я была слишком решительно настроена, чтобы позволить ему сбить меня с толку.