Пустынно.

Атир не знал, что это такое, но слово всплыло в голове.

Коричневая земля. Всюду песок. Закат. Лестон ощущал горячий ветер.

«Такой была Верия много лет назад», — начала звезда.

Изображение дрогнуло и побежало вперед. На глазах изумленного Атира быстро исчезал песок, гонимый ветром. Оказалось, его не так уж много, а под ним была земля. Из красной она превращалась в черную, будто наливалась соком. И вот из нее уже полезли цветы и травы, деревья и кустарники. День и ночь сменяли друг друга, шли дожди и все вокруг росло. Все снова остановилось. Теперь Атир сидел посреди зеленой поляны.

Он услышал шорох. На поляну вышел некто в синей мантии. Подобную одежду Атир видел лишь в книжках. Лестон хотел поздороваться, но некто явно его не замечал. Он присел, коснулся земли и сказал: «Нарекаю тебя Верией»

Снова шелест, но теперь со всех сторон. Успевай только крутить головой. Справа пришли люди, только в иной одежде — сшитой из шкур животных. Сзади пришли гномы. Их женщины выглядели воинственно, а у мужчин волосы были спутаны. Слева пожаловали ангелии. Атир чуть дара речи не лишился. Поначалу он подумал, что у них за спинами какие-то особые белые сумки, но потом понял, что это сложенные крылья. Ангелии держались скромнее всех. Никаких косичек и хихиканий.

Лестон так увлекся происходящим, что вздрогнул, вновь услышав голос звезды.

«Так был основан единый народ»

Атир видел, что собравшиеся на поляне что-то обсуждают, но ничего не слышал. Картинка вдруг побежала и он не успел спросить, кто был в мантии. На месте поляны выросло селение, каменные и деревянные дома. Но тут и они исчезли, и перед Атиром вырос дворец, подозрительно похожий на тот, в котором он сейчас находился. Только более пышный и хлипкий.

— Они не были готовы к войне, — прошептал Атир. Его оторвало от земли и он полетел вверх. Он не боялся, доверяя звезде. Она снова заговорила.

«Ты видишь перед собой палаты Совета. Здесь решались судьбы единого народа. Много лет спустя дворец занял правитель с семьей»

— Кримго?

«Да. Он сам предложил свою кандидатуру и многие противились. Их устраивал Совет. Но никто открыто не возражал и Кримго возглавил единый народ»

Картинка бежала все быстрее. С высоты Атир видел все величие Верии. В какой-то момент ему показалось, что он узнает очертания Лестонии, но сильно об этом не задумывался. И то, что предстало перед ним, когда картинка замедлилась, было ужасно.

Дворец окружен. Оглядевшись, Атир заметил, что со многих сторон идет дым. Будто все жители Верии решили зажечь костры у домов и забыли их погасить. Стало трудно дышать.

Толпа окружала дворец. В основном мужчины, но кое-где и женщины. Все что-то кричали.

— Расскажи, с чего все началось.

«Все началось с языка. Многих не устраивало то, что все говорят на едином языке. Из проблемы языка вырос кризис веры. Начали возникать новые культы, каждый из которых набирал силу и расширял армию последователей. От правителя много требовали и требовали разного. Невозможно удовлетворить просьбы так, чтобы все были счастливы. Единый народ заболел и лекарства не существовало. Болезнь проникла во все умы и каждый считал, что правда на его стороне.

Одним утром под дворцом собралась толпа. Они требовали нового правителя и хотели избрать его в соответствии со своими убеждениями. Чуть погодя с другой стороны дворца собралась новая толпа, но с похожими требованиями. К концу дня дворец был окружен четырьмя враждующими станами. Правителю пришлось быстро созвать стражу, чтобы защитить единый народ от самих себя»

Речь звезды изменилась, будто она читала с древнего свитка.

«Из самой высокой башни наблюдал он за тем как его верные стражники стояли кольцом вокруг дворца, словно солнце. И лучи этого солнца стройными рядами отделяли между собой враждующие станы. Великая боль расцвела в сердце правителя. Не справился он с возложенной должностью.

А народ внизу все сильней кричал. Подбивали охрану его на бунт. Дни все шли. Изменений нет. Вызрела война в сердце Верии. Брат на брата пошел. И не спас никто. И уверен каждый был, что только он прав. Усомнился правитель в своей правоте. Решение принял сложное.

И только вышел он лицом к лицу в народ, как поднялся шум пуще прежнего.

— Обманул ты нас!

— Не хотим тебя!

— И охрану свою ты подговорил!

Растерялся он, посмотрел вокруг. Даже лиц их не узнал. Молвить стал речь готовую, но никто слушать его не стал»

На глазах Атира ревущая толпа ворвалась во дворец. Он осознал, что у ангелиев уже не было крыльев. Картинки сменяли друг друга, но от этого не стало легче. Лестон видел кровь. Видел смерть.

— Они уничтожают сами себя.

Он не был уверен, что такое возможно, но почувствовал, что звезда кивнула.

Бег картинки. Теперь перед ним покинутая земля, заброшенный дворец. Единый народ распался. Атир понимал, что звезда показывает ему не все, но не стал спрашивать почему. Хотя это ему многого стоило. Ведь так не терпелось увидеть как создавали лестонов. Но когда картинка остановилась, то вокруг была Лестония. Не его время, но уже близко и узнаваемо. Затем все будто погасло и Атир оказался в зале водопадов. Собственно, он наверняка оставался здесь все время и даже полет оказался мнимым. Но прийти в себя после увиденного оказалось сложно.

«На сегодня урок окончен. Никому не говори о том, что увидел. Но хорошенько подумай»

— О чем?

«Обо всем», — ответила звезда и поплыла к выходу. Лестон пошел за ней. Тело немного затекло и Атир на ходу разминался.

Звезда провела его по темным коридорам в комнату и молча вылетела в окно.

Атир повалился на кровать и понял всю глупость своего вопроса. Мысли сменяли друг друга, увиденные картинки снова всплывали и казались ярче, страшнее, реальнее.

«Слишком много для одного урока», — подумал он, прежде чем окончательно уснул.

На следующий день в обедне он внимательно следил за Янэ. Возможно, с ней разрешено поделиться увиденным? Но, судя по всему, Янэ тоже посетила первый урок. Интересно только, где он проходил? Она выглядела растерянной, забывала здороваться, смотрела в одну точку. Но ничего не рассказывала. Атир следовал ее примеру. Для себя решил, что днем нужно обязательно поспать. Если второй урок начнется этой ночью, то нужно подготовиться. Голова болела от недосыпа. Да и подумать действительно было о чем. Никогда прежде он не видел столько крови. Неужели к этому могли привести разногласия из-за языка и какой-то веры? Вот бы это с кем-нибудь обсудить! Но явно не с Янэ. Атир чувствовал, что лучше не вмешиваться в ее переживания.

— Я сегодня в сад пойду. Ты со мной?

Она покачала головой.

— Извини, не могу.

Атир хотел спросить о ее планах, но сдержался. У каждого свое обучение.

В саду он медленно ходил по аллеям и старался упорядочить мысли. Он понимал, что ангелии не всегда отвечают правду. Возможно, не по своей вине, а потому что они уверены в том, что говорят. И конечно они хотят приукрасить историю перед чужеземцами. Он чувствовал это с самого начала. Но больше некому задавать вопросы. Так что приходилось довольствоваться приукрашенными ответами.

Со звездой все иначе. Она не врала, но явно что-то недоговаривала. Пропускала некоторые моменты. Картинка бежала ровно, а потом резко перескакивала. Возможно, в этом и была суть обучения — все сложить воедино, додумать самостоятельно. Атир сомневался, что историю создания лестонов случайно пропустили. Он много раз представлял как все произошло. По его мнению, была лишь одна причина, по которой звезда не показала этот эпизод.

Все было совершенно не так, как им рассказала Енал.

Что ж, стоит набраться терпения. Однажды он обо всем узнает.

Есть еще одна вещь, которую необходимо обдумать.

Война.

То, что он видел вчера, ни шло ни с каким представлением о войне. Все гораздо хуже. Хаос, кровь, насилие. Казалось, что все сошли с ума. Горько осознавать, что все народы участвовали в этом. Где-то неподалеку жили ангелии, которые это застали. А может, они тоже убивали? Атира передернуло. Но, как говорится, что было, то прошло. Не понимал он другого. Как пережив подобное однажды, можно снова идти на войну? В этот момент он возненавидел северян. Но еще больше он ненавидел ангелиев. Почему за столько лет они не научились жить в мире с другими народами? Почему мир снова на грани войны? Неужели нет способа предотвратить это?