ГЛАВА 7

Трэвис

– Это что еще за взгляд? – хихикнул я, увидев,что Мисси за чем-то пристально наблюдает. Проследив за ее взглядом, заметил, что она смотрела в сторону какой-то блондинки.

Мы с братом встретились с Мисси и мальчиками во время обеда, решив перекусить снаружи. В закусочной было несколько загороженных столиков на улице. После того, как поданная еда наполовину съелась, я откинулся на спинку стула и начал осматриваться. Тогда и обратил внимание на Хоуп. Она вышла из магазина через дорогу. А как только заметила меня, наградила своим ожидаемым взглядом.

Это не осталось без внимания моей невестки.

– Та прекрасная леди строит из себя недотрогу.

– Больше похоже на то, что она представляет семь разных способов, как убить тебя и спрятать тело.

Я бы с ней поспорил, но она, вероятно, была права. Поэтому просто подмигнул Хоуп и принялся наслаждаться ее свирепостью. Девушка показала мне средний палец, что лишь сильнее меня развеселило. Её раздражение заставляло меня хотеть ее еще больше.

– Ты ведь знаешь ее, верно?

Я глянул на Мисси и обнаружил, что она пристально меня изучает.

 – Да, познакомился с ней во время работы. Мне нужно было протянуть электропроводку для сушилки в одном из домов. Она дерзкая маленькая леди,–я нахмурился, потому что Мисси не среагировала должным образом на мои слова.

Вместо этого она слегка склонила голову с выражением печали.

– Хоуп Ларсен, – медленно протянула она имя. – Ты ее не узнал, пока работал у нее дома?

Когда я поморщился, женщина одарила меня взглядом, говорящим: «да ладно».

– Ее имя было во всех новостях и газетах. Неужели ты настолько тупой, Трэв?

– Вполне может быть, – пробормотал Трипп с набитым ртом.

– Имя Уолкер Томас тебе о чем-либо говорит?

Я мгновение пялился на Мисси, прежде чем меня озарило, кто такая Хоуп. Внутри все сжалось, а сердце провалилось в пятки. Я оглянулся туда, где всего несколько минут назад стояла Хоуп,. В груди все сжалось по новой.

– Эта девушка держала его, пока он умирал, – я сказал это не кому-то конкретному. Просто выразил мысли вслух.

– Уолкер был ее лучшим другом, – я слушал пояснения невестки, не глядя на нее. – Они были неразлучными. Но теперь она явно изменилась.

Все слова, которыми я бросался в Хоуп, все дерзкие комментарии и подстрекательства, всплыли в моем сознании. Я читал статьи в газете и слышал истории тех, кто оказался там в тот день. Слова «она не оставила его, даже после того, как ей сказали, что он мертв» крутились у меня в голове. Я снова почувствовал пустоту, как в день, когда услышал эту историю по радио, а позже и по телевизору. Событие потрясло наш район. Это было ужасное происшествие.

– Марианна была знакома с ними обоими со школы, и она сказала, что Хоуп стала сама не своя после смерти Уолкера, – Марианна – младшая сестра Мисси. –Печально, потому что, думаю, она винит себя в его смерти.

И вот тогда я взглянул на нее.

– Разве его не застрелили во время ограбления в том магазинчике перед шоссе? –она кивнула. – С чего бы тогда ей чувствовать себя виноватой?

Она пожала плечами.

– Очевидцы говорили, что Уолкер заслонил ее собой и даже после выстрела боролся, чтобы защитить ее.

Глаза Мисси наполнились слезами, и мне самому стало трудно скрывать эмоции.

Я вел себя с ней как полный придурок. Свинья в квадрате.

От этой мысли еда, которую я только что съел, взбунтовалась в моем желудке.

Я встал, наклонился и поцеловал Мисси в щеку, прежде чем попрощаться с братом и мальчиками. И Трипп, и Мисси вопросительно посмотрели на меня, когда я вытащил свой кошелек и бросил деньги за обед на стол.

– Я должен попытаться все исправить.

Это все, что я сказал им, прежде чем развернулся и направился к своему внедорожнику.

Я пытался найти Хоуп, мчась по улицам центра города. Но, так и не отыскав, решил дождаться девушку возле ее дома. Возможно, я немного перестарался, но считал себя обязанным перед ней извиниться. Или, по крайней мере, предложить мир.

Я игнорировал телефонные звонки, поступающие один за другим от потенциальных клиентов и друзей. Перезвоню им позже...

В четверть пятого я почти сдался, как вдруг увидел приближающуюся из-за угла машину. Она затормозила, прежде чем повернуть на подъездную дорожку дома Хоуп.

Девушка смотрела на меня через лобовое стекло с тем же возмущенным выражением на лице, которое было у нее ранее. На мгновение я засомневался, что она покинет салон, заметив меня, но она открыла дверь своей маленькой красной машинки и вышла. Скрестив руки на груди, Хоуп выпятила бедро и убила меня взглядом. Ее глаза полыхали огнем.

Я набрал побольше воздуха в легкие и, открыв дверь своей машины, медленно двинулся по ее лужайке.

– Мне необходим судебный запрет?

Я поднял взгляд, но не увидел на ее лице улыбки.

– Не думаю,– я протянул ей одинокий фиолетовый цветок, который держал в руке. Я не представлял, что это за растение, потому что остановился и сорвал его на обочине дороги по пути к ее дому. – Предложение мира.

Она изучила цветок, а затем переключилась обратно на меня. Но ничего не взяла.

– Послушай, – я опустил свой импровизированный букет, – прости, что доставал тебя. Я думал, что будет весело. Я не хотел тебя обидеть.

Она несколько раз моргнула, словно пытаясь очистить свой разум. Я заметил легкое подрагивание ее нижней губы, и на мгновение мне стало интересно, что такого я сейчас натворил, что вызвал у нее такую реакцию. Общение с этой девушкой больше походило на катание на американских горках.

 – Все в порядке, – ее слова нарушили тишину. – Просто все забудем.

Она хлопнула дверью машины, обошла меня и двинулась по направлению к дому.

Меня переполняли смешанные чувства, когда я смотрел ей вслед

– Может, как-нибудь пообедаем или выпьем кофе? – крикнул ей, как только она подошла к крыльцу.

Она споткнулась на первой ступеньке и резко вытянула руку, чтобы схватиться за перила. Я смотрел ей в спину, ожидая, когда она повернется ко мне лицом. Только она этого не сделала.

 – Поболтаем по-дружески, – добавил я.

– Мы не друзья, Трэвис, – она посмотрела на меня через плечо, – просто два человека, чьи пути пересеклись. Ничего больше.

Я промолчал, просто стоял на одном месте и таращился на нее, пока она не исчезла из поля зрения. Входная дверь дома закрылась, но с момента, как Мисси ткнула в меня реальностью, я так и не почувствовал себя лучше.

Часть меня хотела подняться по ступенькам и затарабанить в дверь, но другая часть знала, что лучше от этого не станет. У меня было чувство, что в следующий раз она швырнет в меня что-то потяжелее подушки. Поэтому я просто пристроил фиолетовый цветок на лобовое стекло ее машины, прижав стебель дворником, прежде чем вернуться к своему автомобилю.

Я ощущал себя не уверенным и дерзким, а скорее потерянным.