ГЛАВА 8

Хоуп

Я не могла вдохнуть. Мою грудь сдавило, а горло сжалось, как будто мои дыхательные пути забились. Прислонившись спиной к двери и пряча лицо в ладонях, я позволила своему телу опуститься на пол.

– Смотри, какие красивые цветы! – я показала через пассажирское окно на ряды ярко-фиолетовых цветов. – Обожаю этот цвет. 

Машина начинала тормозить, я перевела взгляд на Уолкера. 

– Что ты делаешь? 

– Я принесу тебе фиолетовые цветы, – он подмигнул как раз перед тем, как припарковать машину и открыть водительскую дверь. 

Я осталась внутри и стала наблюдать, как мой лучший друг собирает такой большой букет, что едва может удержать его. Когда парень повернулся ко мне лицом, я захихикала, а он поднял цветы в воздух и слегка встряхнул ими.

Я давно уяснила, что невозможно остановить Уолкера от исполнения любого моего желания. Даже если я его не просила о чем-то, он, казалось, знал, чего жаждет мое сердце. Ну, знал все, кроме моей тайной привязанности к нему. 

Слезы стекали по моим щекам, когда я подняла голову и уперлась ей в деревянную дверь позади меня. Эти фиолетовые цветы росли вдоль большинства дорог за пределами города. Они оккупировали территорию около шоссе на километры. Эти фиолетовые цветы были теми самыми цветами, которые только что пытался подарить мне Трэвис.

На меня нахлынули всепоглощающие воспоминания о тех временах, когда Уолкер дарил мне их. После того дня он регулярно останавливался на дороге, чтобы собрать для меня букет. Это стало нашей традицией.

Видеть Трэвиса с тем же диким цветком было словно ударом в живот. Это, конечно, не было его виной.

Не могу сказать, как долго просидела на полу в гостиной, пока, наконец, не решилась встать. Я направилась в ванную, пройдя через весь дом, и стала медленно раздеваться. Включив воду, зашла в душ и позволила холодной воде обрушиться на меня. Тот факт, что я даже не настроила ее, меня не беспокоил. Так даже лучше – холод поможет мне прийти в себя. Когда ледяная вода стала нагреваться, я закрыла глаза и откинула голову назад.

Молча умоляла, чтобы боль прекратилась. Хочу снова жить, хочу быть в состоянии прожить хотя бы день, не испытывая чувства вины.

Я легла спать, все еще ощущая результаты прихода Трэвиса, смешанные с моей постоянной печалью. Когда проснулась, стало немного легче, более терпимо.

В этот день я приложила побольше усилий по наведению красоты, чем обычно. Заплела волосы, нанесла легкий макияж и махнула блеском по губам. Наконец я почувствовала себя человеком. Я отказалась от своих обычных джинсов и футболки, выбрав юбку чуть выше колен и свободную блузку.

Когда я покинула дом, меня обдул мягкий ветерок. Я даже улыбнулась, вспомнив последний раз, когда надевала юбку.

– Черт возьми, посмотрите на эти ножки! 

Я толкнула Уолкера в грудь, и он отступил.

– Что? Я серьезно, – он протянул руку, чтобы погладить меня по голени. – Вау, такая гладкая! Черт, Хоуп, кто бы мог подумать, какое сокровище ты прячешь под джинсами!?

Он всегда дразнил меня за то, обзывая пацанкой.

Осмотревшись вокруг, я направилась к своей машине с сумкой в руке, но резко остановилась, когда увидела лобовое стекло. Под одним из дворников лежал фиолетовый цветок. Тот самый цветок, который Трэвис пытался подарить мне накануне вечером, тот самый цветок, который я отказалась взять. Теперь меня поглотила совершенно другая вина.

Шагнув ближе, я вытащила его из-под дворника и поднесла к носу. Не столько для ощущения аромата, сколько для того, чтобы почувствовать шелковистость лепестков на своей коже. Во мне вспыхнули эмоции, которых я никак не ожидала.

Должен быть легкий прилив грусти. Или мучительная тоска по другу. Но вместо этого мое тело обдало теплом, когда я вновь вспомнила Уолкера. У нас ним было множество прекрасных моментов, и такой цветок был участником многих из них.

Но теперь эти воспоминания смешались с мыслями о Трэвисе, который подарил мне такую же красоту. Казалось бы, это должно меня разозлить, но этого не случилось.

Воспоминания соединились, заставив меня улыбнуться. Думаю, Уолкеру бы понравился Трэвис. Хоть я и едва знала дерзкого электрика, но видела сходство этих мужчин.

Оказавшись в машине, поставила цветок в держатель для чашки и еще раз полюбовалась им, прежде чем завести автомобиль.

Поездка в город прошла спокойно. Я посетила места, наполненные воспоминаниями, которые обычно предпочитала игнорировать. Теперь я смотрела на них по-другому. Остановившись в кафе по пути, воспользовалась телефоном, чтобы загуглить «Донован Электрик», так как давным-давно выбросила визитку.

Сделав глубокий вдох, набрала номер и задержала дыхание. Часть меня ожидала, что мне не ответят, как и в первый раз, когда я набирала номер, а Трэвис наблюдал за этим в моей гостиной. Но я услышала в трубке женский звонкий голос, настолько громкий, что мне пришлось убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть.

– «Донован Электрик», чем могу Вам помочь?

– Я хотела бы поговорить с Трэвисом Донованом, – сказала я, все еще держа телефон, но подальше от моих барабанных перепонок.

 – Его сегодня нет в офисе, – голос снова заставил меня подпрыгнуть. Вроде после первого раза я должна быть подготовленной к такому повороту, но нет. – На этой неделе его, возможно, не будет. Сейчас мы работаем над крупным проектом. Может, я могла бы Вам чем-нибудь помочь?

Я вспомнила, как мама с папой что-то упоминали про жилой комплекс, над которым работал Трэвис. У меня закипел мозг, пока я пыталась вернуться к разговору на кухне моих родителей. Я старалась вспомнить их точные слова, хотя тогда всячески пыталась ускользнуть от той темы.

 – Мидленд, – я пробормотала вслух, не задумываясь, вспомнив место, о котором говорила мама.

 – Можно сказать и так. Это жилой комплекс «Харланд Истейтс», – поправила меня женщина по телефону. – Но да, он находится недалеко от Мидленда.

– Огромное спасибо, – я завершила разговор до того, как она стала бы выяснять, кто я и почему что-то вынюхиваю.

Быстро собравшись, я покинула кафе, взяв для себя карамельный латте и стакан черного кофе. Я не представляла, какой кофе любит Трэвис, поэтому захватила разные виды сливок, а также пакетики сахара, которых вполне хватило бы на десять чашек.

Идея заявиться на его рабочее место с моей формой предложения мира внезапно стала казаться самой глупой мыслью на свете.  Но вместо того, чтобы позволить себе залезть обратно в раковину, про которую талдычил мой отец, я с высоко поднятой головой поехала прямо в Мидленд.

Грузовики с логотипом «Донован Электрик» по бокам выделялись среди остальных машин. Красные, синие и желтые тематические наклейки было трудно не заметить. Но больше всего выделялся гладкий черный внедорожник с тонированными стеклами. Мое сердце учащенно забилось только от вида этого автомобиля. Что же будет, когда я увижу его?

Пять минут я спорила сама с собой – идти или не идти. Вчерашнее мое поведение было непростительным. Можно было бы просто послать ему открытку или букет в качестве извинения. Действительно ли необходимо встречаться с ним лицом к лицу?

Я подпрыгнула, когда в мое окно постучали. Мужчина выглядел знакомо. Глубоко вздохнув, я медленно опустила стекло и рассмотрела человека возле моего авто.

– Вам помочь?

– Вообще-то, я искала Трэвиса Донована, – я знала, что мой голос был хриплым от нервного напряжения.

Медленная улыбка озарила лицо мужчины, когда он наклонился и оперся локтем о мою машину.

 – Он Вас ждет? – я медленно покачала головой, чувствуя себя удивительно глупой, признавшись в этом. – Вы с ним друзья?

– Скорее, враги, – он посмеялся над моим ответом. Я подняла кофе перед собой. – Но я надеюсь изменить это с помощью взятки.

– Черный?

Я кивнула, и он удовлетворенно кивнул мне в ответ.

– Но я на всякий случай принесла сливки и сахар.

– Поверь мне, – мужчина подмигнул, оттолкнувшись от машины и протянув руку, чтобы открыть для меня дверь. – Сливки и сахар не нужны. Принеси просто черный. Это будет отличным решением. Я уверен на все сто, Трэвис – мой младший брат.

Мои глаза расширились от удивления. Теперь стало ясно, почему он показался знакомым. У него была та же улыбка и завораживающие голубые глаза, как у Трэвиса.

Мужчина помог мне выбраться из машины и повел к зданию, которое окружали грузовики. Я была на взводе и очень нервничала. Это была плохая идея, очень плохая идея. Но прежде, чем у меня появился шанс сбежать в свою машину и уехать с нерастоптанным достоинством, меня подтолкнули в открытую дверь. Я столкнулась не с одной, а с четырьмя парами любопытных глаз. Трэвис стоял посередине комнаты с большим мотком желтой проводки, надежно обернутым вокруг его руки от запястья до локтя. Наверное, он пытался навести здесь порядок.

 – Смотри, кого я нашел снаружи, – объявил мужчина, которого я теперь знала, как брата Трэвиса, лишь усилив мое смущение. – Она здесь по твою душу, Трэв. И, кстати, девчонка пришла с дарами.

Я взглянула на него и поймала его непристойное подмигивание. Мне пришлось бороться с желанием пихнуть его в живот.

– Это та невозможная девушка, о которой ты рассказывал вчера вечером?

Обернувшись на старшего братца, я перевела взгляд на Трэвиса, слегка склонив голову набок. Хорошенько подумай над ответом, Трэвис.

– Заткнись, Трипп, – бросил он брату, прежде чем отшвырнуть моток на пол и сделать шаг ко мне. – Возвращайся к работе.

Я не упустила любопытный взгляд, которым наградил меня Трипп, прежде чем обойти меня и дать нам переговорить.

– Мне следует получить судебный запрет?

Я снова встретилась с его голубыми глазами, борясь с улыбкой, которая пыталась растянуть мои губы. Он ответил мне моими же словами.

– Конечно, – я пожала плечами, – давненько мой список не пополнялся, – Трэвис окинул меня странным взглядом. Может, это был страх, а может, интерес…Кто знает? – Ненавижу цифру три.