ГЛАВА 27

Трэвис

Теперь, когда Хоуп была снова со мной, я даже не мог думать о том, чтобы отпустить ее. Это не имело никакого отношения к парню из церкви. Ну, возможно немного имело, но было и нечто большее. Без нее я чувствовал себя потерянным, словно лишился своей половины. И когда она снова оказалась в моих руках, я не мог перестать прикасаться к ней. Моя ладонь путешествовала по ее спине, обнимала ее за плечи или талию и даже просто сжимала ее руку. Мне не хватало этого.

Хоуп сидела рядом со мной за столом с Триппом и Мисси. Мы смотрели, как Хэнк и Либби собирались танцевать свой первый танец.

Единственный раз я оставил Хоуп, когда выходил поздравлять молодоженов. Но и тогда я наблюдал за ней, говоря о любви и поиске нужного человека, с которым бы хотелось прожить жизнь. Делясь своими добрыми пожеланиями о счастье, достатке и бла-бла-бла, я пожелал вскользь долгих, жарких ночей. Но все слова были сказаны от чистого сердца. Дома я пытался подготовить речь, но она казалась неискренней. Но сегодня, перед Хоуп, сделать это было проще простого. Я просто рассказал то, что хотел в будущем с ней.

Я мог представить, как она дома нянчит наших детей. Ее смех смешивался бы с их приветствиями после моего долгого рабочего дня.

Когда я вернулся за стол и сел рядом с ней, первым делом я поцеловал ее. Не мог остановить себя. Собственническая натура взяла надо мной верх, не заботясь о том, что нас окружали не только семья, но и друзья. Этим я показывал, что Хоуп – моя. С этого момента все так и будет.

Хоуп отстранилась первой.

Все с трепетом стали наблюдать, как Хэнк повел свою уже жену к танцполу. Гости умилялись, когда он притянул к себе Либби и они начали двигаться. Все гости, кроме меня. Я не мог перестать наслаждаться образом женщины рядом со мной. Я смотрел, как ее глаза мерцали в темноте и как улыбка на ее губах дрожала.

– Я хочу так же, – девушка повернулась ко мне и мгновение непонимающе меня изучала. – Я хочу, чтобы ты смотрела на меня так же, как Либби смотрит на Хэнка.

– Я уже так смотрю, – она сжала мою ладонь, лежащую на ее ноге. – Я смотрела на тебя так неделями. Ты просто не замечал, потому что тебе было не до этого.

Я знал, что она не пыталась заставить меня чувствовать себя плохо, но осознание, как сильно я ее обидел, ударило по мне. Резкая боль пронзила мое нутро.

– Ты знаешь, я тоже, – настала моя очередь быть застигнутым врасплох.

– Ты тоже что?

– Люблю тебя, – черт, слабость распространилась по всему моему телу. – Я не призналась тебе в ответ сразу, но не потому что не чувствовала этого. Я люблю тебя.

– Я должен сказать тебе, что поговорил с Кенной, так что она перестанет флиртовать и что-то предпринимать по отношению ко мне, – глаза Хоуп расширились всего на долю секунды, прежде чем она быстро взяла себя в руки. – Но, возможно, что наш разговор наоборот лишь подстегнул ее. Есть у меня чувство, что она будет усложнять мне жизнь.

– Но контракт твой?

– Да, работа в безопасности, – ни парням, ни моей кампания ничего не угрожало. – Но что-то мне не кажется, что ничего не грозит мне.

Хоуп хихикнула. Я изогнул бровь на ее смешок.

– О, ты серьезно?

– Очень.

Хоуп наклонилась и чмокнула меня в подбородок.

– Не волнуйся, – ее шепот щекотал мою шею, когда она скользнула по ней губами, – я защищу тебя.

О, веселье в ее словах ослабило сковывающее меня напряжение, потому что с ней я на самом деле ощущал себя всемогущим. Последнее, чего я хотел, – оказаться в ловушке такой женщины, как Кенна. Она напоминала мне тех баб-психопаток из фильмов, которые мы смотрели с Хоуп. Ну те, которые устраивают истерики, когда не получают «того самого мужчину», после чего пытаются избавиться от него, переезжая его на внедорожнике или чем-то еще.

Уф, от этой мысли меня передернуло.

– Потанцуй со мной.

Я не дал ей возможности поспорить, когда встал и протянул руку.

Другие пары уже подбирались к танцполу. Я бы ни за что не упустил возможности держать Хоуп в своих объятиях.

***

– Ты уверен? – Мисси взглянула на мою гостиную, где резвились три ее мальчика. – Они так рады провести выходные с тобой, что боюсь, превратились в трех перевозбужденных монстриков.

Вообще, по ней было видно, что она боялась оставлять меня в этом хаосе.

–Хватит суетиться, женщина. Мы ни за что не отменим наш побег, – Трипп шлепнул ее по заднице, и Мисси взвизгнула. – Выдвигаемся. Трэвис справится.

Брат хихикнул, выходя за дверь. Мудак просто обожал напрягать меня. Вот только я подготовился.

– Я позвонил Хоуп. Она приедет, чтобы помочь. На самом деле, думаю, она даже хотела посидеть с ребятами.

– Бедная девушка даже не представляет, во что она ввязывается. Ты, – она ткнула мне в грудь, – ручной. А у твоего брата, наоборот, периодически сносит крышу, а эти трое пошли в него. Тебе стоило предупредить ее, на что она соглашается.

В этот момент за Мисси вернулся Трипп. Одним быстрым движением он подхватил ее, закинул через плечо и унес. Она даже не пыталась бороться с ним.

– Пока, мальчики, – крикнула женщина сыновьям.

Они по очереди прогорланили ей на прощание, прежде чем скрыться внутри. Я наблюдал у окна, как парочка села в машину и уехала. Внезапно раздался хруст позади меня. Я покачал головой, гадая, о чем, черт возьми, я думал, соглашаясь на это. Затем возле разбитой лампы предстали четыре хитрые моськи. Пальцы мальчишек нервно сжимались и разжималась.

Я вспомнил, почему позвал их.

Потому что любил этих детей.

– Мне все равно не нравилась эта лампа, – я подошел к шкафу на кухне, в котором хранились метла и совок. – Ее мне подарили, и, честно говоря, я давно хотел получить новую.

По ужасу на их лицах можно было сказать, что они боялись получить за проказы.

– Папа запрещает им бросаться подушками, – Тейт водил туда-сюда глазами между младшими братьями, и я усмехнулся. Он был чертовски похож на Триппа. Тот же самый ругающий взгляд и губы, сжатые в тонкую линию. – Они разбили не одну лампу дома.

– Но мне-то они оказали услугу.

Я решил прояснить ситуацию, потому что Тейт явно был в нескольких секундах от того, чтобы положить ребят себе на колено и как следует отшлепать.

Меня поразило, как сильно он повзрослел. Дети слишком быстро растут...

Я поспешил навести порядок, потому что осколки напоминали о том, что натворили мальчики, а я хотел, чтобы они перестали грустить. Я хотел быть крутым дядей и «своим парнем», так что никаких слез быть не должно. Ненавижу слезы. Черт, еще не прошло и десяти минут с отъезда родителей, а близнецы были на грани срыва.

Я выбрасывал последние керамические осколки в мусорный бак, когда раздался тихий стук в дверь. Затем она открылась. Появилась Хоуп, ее светлые волосы блестели на солнце.

– Привет, – робко поздоровался я.

Каждый из мальчиков наблюдал, как она закрыла за собой дверь и прошла в коридор .

Я как раз собирался что-то сказать, чтобы снять напряжение, но Ланс и Грэм опередили меня и сами к ней подошли. Глаза Хоуп расширились, когда ребята так сильно обняли ее за талию, что девушка отшатнулась на шаг или два, прежде чем восстановила равновесие.

Громкие визги детей, вперемешку со смехом, заполнили гостиную.

– Подлизы, – усмехнулся Тейт.

Он сунул руку в задний карман, достал свой iPod и уселся на диван. Парень пытался казаться равнодушным, но время от времени я замечал, что он следил за братьями. Или, может быть, за Хоуп.

Я хотел поделиться с ним, что мне известно, что эта девушка притягивает взгляды мужчин, ну или мальчиков, но решил игнорировать его интерес.

Посмотрев снова на Хоуп, я стал свидетелем того, как она пыталась добраться до меня с близнецами, вцепившимися в ее ноги. Эти маленькие прилипалы обожали так делать.

Когда она, наконец, дошла до меня, то стала делать глубокие вдохи в попытке отдышаться.

– Они кажутся такими лёгкими, но на деле… – ее глаза расширились, чтобы подчеркнуть, что предположение было далеким от правды.

– Ребята тяжеленные, – закончил я за нее. – Ты взяла вещи?

– Они в машине.

– Эй, Тейт, – он поднял глаза от устройства в руках, которое словно приросло к нему. – Поможешь мне принести вещи Хоуп из машины?

Мне хотелось хоть чем-то занять ребенка, чтобы он почувствовал себя нужным.

Я пошел за ним, оставив Хоуп с близнецами, и, как только мы вышли на улицу, схватил Тейта за плечо и подвел к маленькой скамейке.

– Давай присядем и поговорим.

– О чем?

– Да просто. Чувствую, что у нас больше не будет возможности особо поболтать без мальчиков и твоих родителей.

– Эти двое безумны, – он закатил глаза.

– Это ты сейчас так думаешь, но подожди, и однажды ты посмотришь на них совсем по-другому, – он скептически нахмурил брови, и я рассмеялся. – На самом деле, мы с твоим отцом часто выбивали дер… – я сделал паузу и поправился, над чем Тейт хихикнул, – дрались друг с другом.

– Мы всегда доставали друг друга и искали способы поиздеваться над другими. Клянусь, мы не могли дождаться, когда вырастем и разбежимся по разным домам. Но теперь все по-другому. Твой отец – мой лучший друг. Именно к нему я обращаюсь в первую очередь, и однажды, думаю, ты почувствуешь то же самое в отношении Ланса и Грэма.

Тейт явно не поверил мне, но принял то, что я сказал.

– Итак, – я глянул на него боковым зрением. – Что ты думаешь о Хоуп?

Он встречал ее раньше, но у меня не было возможности поинтересоваться его мнением.

– Она кажется милой.

Я усмехнулся его ответу.

– И только?

– А что надо сказать? – он сморщил нос в замешательстве.

– Как насчет: «Дядя Трэв, она замечательная, красивая и милая. Отличный выбор!» – я дружески ударил его по плечу, и Тейт, наконец, рассмеялся. – Ты согласен, м? – он попытался отвести взгляд, но я спалил его покрасневшие щеки. – Давай, скажи это.

Я защекотал его, хотя он дергался в попытке отстраниться.

– Скажи.

– О'кей! – крикнул он. – Она великолепна!

Именно этого я добивался – слышать смех и видеть поведение ребенка.