— Глядите! — Нина указала вверх, где серебристая стрела реактивного самолета будто вспарывала небо и оттуда сыпался белый нежный пух.

Воспользовавшись тем, что Нина отвлечена, Костя без опаски глянул в ее глаза. Они и темно-серые и влажно-зеленоватые — от близости воды, а когда длинные ресницы сближаются, чтобы защитить их от солнца, то кажутся черно-бархатистыми. Без конца бы погружаться в их переменчивую бездонность… Но девушка заметила, что он давно уже глядит не на самолет, а на нее, и смутилась.

Словно пойманный с поличным, Костя перевел взгляд на плещущуюся рябь воды и почувствовал, что теперь уже Нина осторожно изучает его лицо.

Однажды их встретил Денис. Это случилось на Цветном бульваре, как раз напротив цирка.

Денис скучал. Кроме того, он был разозлен только что происшедшей стычкой. Билетов в кассе не было, и какой-то хрипатый тип предложил ему билет за двойную цену. Денис крутанул его за ворот и хотел сдать милиционеру, но барыга винтом вывернулся из рук и кинулся в толпу. Раздосадованный Денис еще некоторое время поторчал возле кассы, увидел лоточницу с пончиками, смачными, щедро исторгающими мясной дух, взял полдюжины и пошел на скамейку под деревья — свершить вечернюю трапезу.

— Увалень! — взвизгнул кто-то за его спиной.

— Извините, — кротко буркнул Денис, не оглядываясь и виновато сутуля плечи.

Он ходил враскачку, имел привычку задумываться на ходу, отчего встречные часто страдали.

Пончики были мигом уничтожены. Денис скомкал промасленную бумагу в мячик, ловко швырнул его в урну и снова заскучал.

«Куда теперь идти? Чем заняться?»

Денис привык к тому, что Костя и Ладо таскали его по Москве. Дружки, не в пример ему, всегда знали, где и что интересное — состязания, диспуты, выставки, — и он, тяжеловатый на подъем, даже ворчал на их непоседливость. Но вот он один и только теперь понял, как это скверно.

После жирных пончиков захотелось пить. Отыскав в кармане пятак, Денис направился к газировщице. И тут до его слуха донесся знакомый голос.

В затенении под деревом, на изрезанной мальчишками скамейке, сидел Костя с незнакомой девушкой и что-то азартно рассказывал ей. Глаза не хотели верить, но это был он — Журавль! А ведь говорил, что поехал к Ладо!

Девушка заливисто смеялась, приподняв тоненький подбородок, немножко пьяная от смеха.

Денису лучше бы пройти мимо и потом, наедине, отчитать друга за обман. Но не таков был Денис. Он остановился перед парочкой и стал в упор глядеть на Костю.

Нина первая заметила его угловатую фигуру в сбитой на затылок шляпе и указала на него Косте взглядом.

— А-а… это ты? — как-то странно произнес Костя.

— Я-а-а, — чуть заметно передразнил его Денис.

— Нина, это Денис. Я тебе о нем уже говорил.

Денис пожал протянутую ему узкую теплую ладонь и снова замер в позе Каменного гостя.

— Ну что же ты, садись, — Костя дернул его за рукав, и Денис опустился на скамейку с видом человека, боящегося ослушаться. — Какой волной тебя занесло сюда?

— Да вот… Газировки захотел выпить… — он метнул в воздух пятак и ловко поймал его жесткой сильной рукой.

— За этим и приехал? — с усмешкой спросил Костя.

— За чем приехал — это мое личное дело, я Ладо в подобные истории (ему хотелось сказать «шашни») не впутываю.

Костя сделал вид, что эти слова никакого отношения к нему не имеют, и стал беззаботно раскачивать ветку клена.

Третий был явно лишним. Нина, искоса наблюдавшая за Денисом, не выдержала:

— А ведь я поначалу вас за борца приняла. Думала, вы из цирка.

— Почему? — удивился Денис.

— Пальто на вас в плечах широты необъятной. Такие только чемпионы носят.

— Это не мое пальто.

— Не ваше?

— Мы на практику ездили, в Саратовскую область, — оживился Костя, радуясь возможности подтрунить над Денисом. — Он улегся спать и всю свою флотскую амуницию развесил в купе. Утром хвать — нет бушлата! А дождь сечет, грязища, и нам сорок километров от станции. Вот над ним и сжалился один дядя, сбыл по дешевке. Пожалуй, он и в самом деле был из циркачей. Огромного дога вез с собой.

Костя всем своим видом показывал, что Денису пора «откалываться». Посидел немного для приличия — и ступай. Совесть имей. Но Денис не спешил… Пришлось провожать Нину вдвоем.

Возвращались молча. Костя ждал упреков. Это дало бы ему самому право обрушиться на него: какого черта прилип? Кто тебя просил?.. Но Денис, словно не замечая бури в душе друга, шел ровным, неторопливым шагом.

Молчали и в трамвае. Точно незнакомые. И только когда выпрыгнули, Денис неожиданно спросил:

— Как ты теперь? Жениться будешь?

Костя, не успев сделать очередной шаг, замер в нелепейшей позе: одна нога на сухом месте, а вторая, высоко поднятая, замерла над лужей.

— Ты… ты долго варил эту мыслишку в своем котелке?

— А что? — не задерживаясь, простодушно откликнулся Денис из темноты. — Разве я что плохое сказал?

— Дурак! — Костя не сбалансировал и плюхнулся ногой в воду. Он был оскорблен, поражен бестактностью друга. В его душе в эти дни было такое цветение, и никаких планов на будущее он не строил. Просто хотелось, чтобы это состояние продолжалось вечно! И вот его друг вопросом совершенно неуместным — идиотским! — свел их отношения с Ниной к какой-то обыденности. — Да я!.. Мы и знакомы-то с ней без году неделя! Дружим! Понимаешь, вахлак? Или это выше твоего понимания?

— Правильно, не женись, — как бы одобряя все сказанное, произнес Денис, и Косте захотелось стукнуть его по голове. — Девушка она эффектная, ничего не скажешь, в этом отношении тебе здорово повезло, старик. Но ведь пойдут дети. Горшочки, пеленки. А отдельную комнату ты навряд ли скоро получишь…

— Замолчи! — Костя догонял Дениса, забавно дрыгая в воздухе промокшей ногой.

Их нелепая ссора могла закончиться только одним — хохотом и веселой потасовкой, но Косте не хотелось снижать тона.

— Да ты что? Ты что? — Денис как бы испугался и обиженно надулся, а в его хитроватых рысьих глазах копился смех. Да, он брал реванш, мстил за то, что Костя так долго водил его за нос. И Костя это понимал.

В общежитии Денис докрасна растер веснушчатые бицепсы и грохнулся на кровать так, что сетка провалилась чуть не до полу. Миролюбиво предложил:

— Ложись тоже.

— Не хочу.

— Будешь переживать? Испортил я тебе свидание, да?.. А вот — не темни…

И Денис отвернулся лицом к стенке. Казалось, он уже заснул, но послышалось подозрительное хрюканье в подушку, и он весь затрясся. Костя швырнул в него боксерской перчаткой, врезал по заду туго скрученным полотенцем — Денис не унимался. Тогда Костя прыгнул на него, и они свились в клубок, крича, рыча, и так барахтались до тех пор, пока аспирант Клубинин из соседней комнаты не забарабанил кулаком в стену.

— Тсс… — Денис, поверженный не столько силой, сколько щекоткой, поднял вверх указательный палец. — Не будем мешать будущему светилу придумывать новую систему земледелия. Ну сдаюсь, сдаюсь. Кто она?

— Система?

— Молодой человек, вам салазки давно не загибали?

— В медицинском учится.

— На котором курсе?

— Вместе закончим, в один год.

— Эх, и везет же тебе!

— Опять подковырочки?

— Идеальная семья: жена — сельский врач, муж — сельский агроном.

— Чудило! Где ты встречал городских агрономов?

— Да разве мало нашего брата киоскерами да мороженщиками работает?.. Слушай! — Денис кулаком подбил под себя подушку. — Был я сегодня в парткоме и узнал цифры потрясающие! Из прошлогоднего выпуска сто сорок семь человек не прибыли на место назначения! Как в воду канули! А? Вот отсевчик!

— У нас будет не меньше.

— Пожалуй… А не кажется тебе, что с образованием вообще чушь какая-то получается? Ну зачем лезут в юридические, педагогические, если наперед знают, что ни судьями, ни учителями не будут? — Подождал ответа. — Вот и меня ведь (помнишь, я как-то тебе говорил?) батя устроил в училище связи. Учусь год, чувствую — что-то не то. Не лежит душа к розеткам-штепселям. Тоскую по степи! Я и подался в сельскохозяйственный. Явился к директору. Так и так, хочу у вас учиться. Глянул он на мою форму: «Из училища связи?» «Так точно». «Не возьму. У меня и своих хулиганов достаточно». Понимаешь, не поверил, что я сам пожелал. Думал — исключили! Едва убедил его. Правильно я сделал?