-Попрошу всех мужчин удалиться, — сказала она голосом, напоминающим перезвон колокольчиков.

Стэнли зашел за ширму, не заставив себя долго ждать. Джош замялся и посмотрел на меня. Я кивнула, позволив ему выйти. Мадам Ффрай обернулась к Бену и поймала на себе его тяжелый взгляд. На ее лице появилось растерянное выражение.

-Нет, — твердо, с искоркой силы в голосе отрезал он.

Поджав маленькие губки, фея подошла к тумбе и откупорила два пузырька — один с мутно-зеленой, другой с бледно-розовой жидкостью. Мишель приблизилась к кровати и, отодвинув Бена в сторону, взяла меня за руки.

-Ты должна встать.

Я послушно села и откинула одеяло. Поморщилась от внезапной волны боли и осмотрела себя. На мне была просторная желтая ночная сорочка с завязками на спине. Сестра не знала, как подступиться, но я оперлась на ее локоть и опустила ноги на пол. Фея смешала зелья в миске и смочила им кусок марли, запахло пряными травами и чем-то кислым. Мишель повела меня к тумбе и, развернув к себе лицом, опустилась на колени.

-Что ты делаешь? — растерялась я.

-Нужно обработать швы. Не волнуйся, я уже это делала, — замолчав, она подняла на меня испуганные глаза.- Ужаснее первого раза уже не будет.

-Ты видела всю меня целиком?

-Не совсем, — омрачилась сестра, и ее ресницы затрепетали.- Я видела изрубленный и заштопанный кусок мяса. Это была не ты.

Я почувствовала, что она сейчас расплачется, и взяла ее за руку. Мишель подняла глаза и выдавила из себя улыбку. И я вдруг осознала, почему ничего не чувствую — разум оградил меня от потрясения. Я все еще пребывала в оцепенении. Потом придется поплатиться, но в этот момент было приятно ощущать пустоту внутри.

Мадам Ффрай подошла сзади и развязала завязки. Сорочка упала на пол, и я осталась в одних только белых трусиках. Спасибо и на этом! Не то, чтобы я стеснялась — не люблю быть голой. Неуютное чувство. На животе была прилеплена повязка. Я ожидала увидеть пятна крови, но их не оказалось. Мишель стала осторожно отдирать пластырь, извиняясь за каждое свое движение. Забрав повязку, фея передала ей марлю, смоченную зельем. Мишель подняла руку, но замерла, так и не коснувшись моего живота. И прерывисто выдохнула, закусив губу. Я опустила глаза. Кожу ниже пупка покрывала сетка рыхлых розово-бордовых шрамов. Они переплетались и убегали под ткань трусиков. Сердце скакнуло до горла, во рту появился металлический вкус. Я сглотнула — слишком резко. И закашлялась. В голове помутилось, каким-то чудом удалось устоять на ногах. Шрамы стягивали тонкие швы, вокруг них виднелась подсохшая кровь. Мишель беззвучно ахнула и коснулась кончиками пальцев омертвевшей кожи. У нее руки оказались холодными — я вздрогнула и обернулась на Бена.

Он стоял вполоборота у окна и смотрел застывшим взглядом на мою поясницу. Я и забыла, что там тоже шрамы. То, что он увидел, вызвало в нем импульс силы. Воздух начал плавиться, на коже проступили бисеринки пота. Похоже, он тоже не обо всех моих ранах знал. Ему не сказали….

-Были повреждены внутренние органы, — прозрачным голосом сказала Ффрай и сжала в руке повязку. Лицо ее стало еще белее. Впервые за время пребывания в палате она позволила себе проявить слабость.- На спине раны затянулись быстрее.

Мишель провела влажной марлей по моему животу. И ее рука затряслась.

-Как же так?! — сорвавшимся на шепот голосом спросила она и посмотрела на фею. В глазах сестры блеснули слезы.- Она не сможет иметь детей?

Мадам Ффрай шагнула к нам и мягко взяла сестру за запястье.

-Сожалею, — она с грустью взглянула на меня и быстро отвела взгляд.- Но даже без этого ранения…. У мисс Браун бесплодие.

Мишель села на пол, глядя на меня расширенными глазами снизу вверх.

-Что?! — изумленным тоном протянул Стэнли из-за ширмы. Откашлявшись, он спросил уже ровным голосом: — То есть, как?

-Последний дар Линетт, — придушенно усмехнувшись, сказала я.- Побочное действие кулона. Ее суть, хранящаяся в нем, по-настоящему сильна и травит меня с того света. К сожалению, Том об этом не знал, иначе бы просто отрезал мне пальцы.

Бен отвернулся к окну, сжав кулаки. Сквозь стиснутые пальцы проскальзывали язычки желто-зеленого пламени. Рука Джоша вцепилась в край ширмы, но Стэнли не позволил ему отодвинуть ее. Состояние моей репродуктивной системы вызывало у всех нездоровый интерес. Но я не могла понять — почему.

-Том передавал привет Бену, — говорить спокойно удавалось с трудом. Поведение всех окружающих людей слегка… выбивало из колеи. Облизав губы, я осмелилась посмотреть на Мишель.- Но упомянул, что это подарок и ему, и Уилберу. Кто-то может мне объяснить, почему всех так волнует наше с Беном гипотетическое потомство?

Бен медленно повернулся ко мне лицом. Я боялась смотреть — на расстоянии ощущала жар, исходящий от него. Но подняла глаза и наткнулась на непроницаемое выражение лица. Он не собирался делиться своими мыслями на этот счет. Проклятье, да я и подумать не могла, что он когда-либо планировал завести детей! Понимая, что ошарашено таращусь на него, я заморгала и глянула на Мишель. Стоя на коленях, она обработала швы на животе и развернула меня к себе спиной. Я сложила руки на груди, смущаясь наготы. Но Бен смотрел мне в лицо, заставляя ощущать себя еще гаже. Мадам Ффрай мелькнула за ширму и вернулась со стаканом воды. Она передала его мне, но я не расплела руки. Тогда она поднесла его к губам и заставила пить.

-Значит, Том и его госпожа не настолько осведомлены, — хмыкнул за ширмой Стэнли.- Наверно, это хорошая новость. Единственная среди прочих.

Осушив стакан залпом, я захлебнулась воздухом. Ответа на мой вопрос так и не прозвучало. Все благополучно сделали вид, что его не слышали. Из глубин тела поднимался гнев, и первой его ощутила Мишель. Ахнув, она плюхнулась на задницу. Воспользовавшись моментом, я подняла с пола сорочку и прикрылась ею.

-Принесите мне одежду, — потребовала я и подошла к кровати, игнорируя пристальный взгляд Бена.- И как можно быстрее.

-Что ты задумала? — спросил он.

Плечи стянуло от злости, напряжение отдалось болью в животе. Я медленно повернула голову и посмотрела на него. Было в цепочке загадок еще одно имя, которое фигурировало всегда и везде. Его обладатель знал ответы на все мои вопросы и находился в стенах замка. Удивительно, но я ощущала его на расстоянии, сквозь толщу каменных стен — блеклым мерцанием далеких звезд, импульсами магии, отдающимися где-то в груди. Прежде, наведываясь в Университет, я не чувствовала его так тонко и остро одновременно. Будто, сорвав с лица маску, он протянул между нами нити силы, создал связь. И теперь я могла найти его среди тысяч фамильяров, мельтешащих в здании.

-Никто из вас не хочет говорить правду. Поэтому я пойду к тому, кто не сможет больше отмалчиваться. Он задолжал мне несколько жизней, в том числе — мою собственную.

-Куда ты пойдешь? — с изумлением в голосе спросила Мишель, сидя на полу.

-К Уилберу. И более никто не помешает мне.