-Ты имеешь что-то против магов? — спросила я и нехотя расплела пальцы. Бен выпустил мою руку, сдавив ее на миг и показав тем самым, как ему это не нравится.

И посмотрел на Лукаса, без капли магии, но с искренней, ничем не прикрытой неприязнью. Блэк никогда не умел держать себя в руках, поддавался эмоциям с полуоборота. Проступила ненависть, как гной из раны, просочилось осуждение, словно яд. Почти облегчением было видеть, как его истинное лицо проглянуло из-под этой безупречной маски. Я обошла Лукаса кругом, склонив голову набок, с недоуменной улыбкой. И ничто не отзывалось в сердце на него, ни одной теплой нотки не прозвенело в душе. Больше не хотелось искать ему оправдания. Все встало на свои места. Наконец-то.

-Я мирился с тем, что ты рождена такой… странной, — облизав пересохшие губы, плюнул Лукас и поставил руки на бедра.- Я все для тебя делал, Эшли! Только для тебя старался, из кожи вон лез, чтобы ТЕБЕ было хорошо, — он указал на Бена пальцем и запнулся.- А ты предпочла мне сомнительного типа с таинственным блеском в глазах?!

-Не сдерживай себя, — кивнув, сказал Бен бесцветным голосом и вернулся за своей чашкой с кофе.

-Вы, маги, заполонили наши земли, как проклятые тараканы, — распаляясь, детектив прошелся вдоль стола, будто пытаясь догнать меня. Я пятилась и смотрела на него исподлобья.- Вы отравляете общество, развращаете людей!

Бен рассмеялся, запрокинув голову назад.

-Остановись, — прошипела я.

-Была бы моя воля, — продолжал Лукас, глядя в спину Бену, — я бы извел все ваше магическое отродье!

-Не коси под Брейнта, — процедил Бен и отпил из чашки.- Жалко выглядишь.

-Надеюсь, хоть с тобой она будет счастлива, — детектив сел на стул и налил в стакан воду из графина. Отпив, он ослабил узел галстука и смерил Бена долгим взглядом.- Хотя, зная Эшли, думаю, что ненадолго она тебя допустила к своему телу. Скоро и к твоей аморальной загадочности она утратит интерес, но пока можешь наслаждаться!

Волосы разметал резкий порыв воздуха. Я ощутила, как Бен пронесся мимо меня, но не успела проследить глазами. Рука его мелькнула размыто полосой, стул загремел, вывалив Лукаса на пол. У детектива изо рта текла кровь. Поднимаясь, он скривил губы в оскале. Этого хватило, чтобы Бен бросился на него вновь. Ему нужно было выпустить пар, и Лукас любезно предоставил такую возможность.

Воздух задрожал, накалился. Дыхание сбилось, волосы облепили лицо. Пока я возилась с ними, Бен прижал Лукаса к стене, держа за горло. Из носа детектива текли ручейки крови. Я пропустила целый кадр, а Лукас — удар.

-Ты давно напрашиваешься, — чуть слышно сказал Бен.- Сегодня лимит моего терпения превышен, и я не стану сдерживаться. Эшли не нужна твоя помощь, от которой одни проблемы. Поверь мне, она в состоянии постоять за себя, а где ей не под силу — вмешаюсь я. В любом случае вмешаюсь, но предоставлю ей право выбирать самой. Хочешь, чтобы я оставил ее в покое? Да?! — он с силой ударил Лукаса затылком о стену. Детектив ухмыльнулся, раздувая от бессильной ярости ноздри.- В ее жизни больше не будет таких ничтожеств, как ты.

-Где твой кулон? — спросил Лукас и слизал каплю крови с верхней губы. Он упирался руками в плечи Бена, но не мог его сдвинуть с места.- У магов на шее кулоны, а у тебя его нет. Где же ты прячешь свой?

-Ты точно хочешь знать это? — в его тоне прозвучала издевка, тщательно приправленная гневом.

— Кто ты, мать твою?!

В кухне повисла тишина. Тяжелая, неспокойная, взрывоопасная. Задавая вопрос, Лукас уже знал на него ответ, но хотел услышать от нас. Мы молчали и смотрели на него холодными глазами.

-Что тебе надо? — цедя слова, спросил Бен и сдавил пальцы на горле Лукаса. Кожа под ними покраснела. Детектив издал звук, похожий на крик боли, и попытался вырваться. Но Бен стоял намертво. Смертному не по зубам бэлморт, но Лукас, открывая рот, не учёл этого.

-Бен? — предостерегающе протянула я, обходя его со спины.

-Ты — бэлморт! — заорал Лукас. Его лицо исказила гримаса боли. Бен ослабил хватку, но не отпустил детектива — склонил голову и, глядя исподлобья, улыбнулся.

-Ты сейчас серьезно?

-Разумеется, — с облегчением сглотнув, хрипло ответил Лукас.- Ты — охотник за головами. Мразь, которая за деньги убивает себе подобных. Знаешь, как поступают с такими в мире людей?

Улыбка исчезла с лица Бена, будто ее и не было. Вдруг он разжал пальцы и отпустил детектива. На шее у Лукаса остался след от ожога в форме ладони. Я отвела глаза, вспомнив, как это должно быть больно.

Блэк оправил пиджак и отлип от стены.

-Иди, — спокойно произнес Бен и указал ему на дверь.

Детектив надменно хмыкнул.

-Как ты могла связаться с убийцей, Эшли? — спросил он и вскинул голову, не сводя взгляда с Бена.

-Страсть, как люблю плохих мальчиков, — вздохнула я и прошлась мимо мужчин.

-Значит, все, что о тебе плел Брейнт, правда.

Он явно нарывался. Я резко остановилась и развернулась к нему лицом. Лукас побледнел, лицо его утончилось, глаза налились кровью.

-Договаривай, и на этом все закончится, — сказала я.

-Я не хочу причинять тебе боль, Эшли, и завершать этот малоприятный разговор низкими, подлыми фразами. В моем сердце больше нет места для тебя, как бы я не пытался верить в обратное. Вы оба — монстры. И я не оставлю это безнаказанным.

-Да что ж ты никак не угомонишься…- устало выдохнул Бен, разворачиваясь к нему. Он сжал руку в кулак, пряча пламя, сочащееся сквозь пальцы.

В голове мелькнула мысль, я не успела понять, моя или Бена, как вдруг кулак Лукаса пролетел около моего лица и ударил Шермана в челюсть. Он не смог отклониться от удара и не подставить при этом меня, поэтому не сдвинулся с места. Брызги крови, солено-железный запах в воздухе — не успев одуматься, я встала между мужчинами. Для детектива было важно унизить Бена в моих глазах, но получалось с точностью да наоборот.

-Убирайся, — сквозь зубы сказала я Лукасу и толкнула его в грудь. Он попятился, тяжело дыша.

-Не понимаю, почему я раньше не видел, кто ты на самом деле, — хмыкнув, сказал он. Бен подался вперед, прижался грудью к моей спине, но я не позволила ему ответить. Охватила пальцами его запястье и крепко сдавила.

-Ты тоже выдавал себя за другого.

-Тебе же нравилось, — холодно усмехнулся он.- Вернее, я так думал.

-Пошел вон, — мой голос прозвучал ровно, но это потребовало усилий.

-А, как выяснилось, мы из разного теста. Всегда были, с самого начала. Сколько же таких, как я побывало в твоей койке, пока ты не нашла это чудовище?!

Бен шевельнулся, едва не оттолкнул меня с дороги. Но я оказалась быстрее. Гнев ударил изнутри обжигающей волной, сжал плечи, руки, пролился до пальцев. Я залепила Лукасу пощечину со скоростью почти волшебной прежде, чем подумала об этом. Он попятился, держась за щеку, вытаращив глаза, а я смотрела на него, пока не почувствовала жжение в ладони. Поднесла ее к лицу и ахнула — рука покраснела и пылала, будто ошпаренная. У Лукаса на лице остался черный след от моей пятерни.

-Что это? — прошептала я. Бен схватил меня сзади и развернул к себе.- Что это, Бен?

-Ты… ведьма! — слово это Лукас выплюнул, будто не знал худшего оскорбления.

Я хотела обернуться и посмотреть на него, но Бен не позволил. Ему хватило одного взгляда, чтобы детектив попятился к выходу.

— Еще раз увижу — зарою в землю, — пообещал он Лукасу за миг до того, как за детективом захлопнулась дверь.

Перед глазами плыло. Бен взял меня за плечи и встряхнул. Я подняла голову, моргая, держа перед собой дрожащую руку. Она остывала, принимала естественный цвет, но я не могла отделаться от ощущения жжения.

-Ты вышла из себя, такое уже случалось, — рассудительным тоном сказал Бен и притянул меня к себе, но я вырвалась.

И снова уставилась на свою ладонь. Он громко вздохнул, потерев устало переносицу.

-Я не хотел его бить, — он стер кровь с губ тыльной стороной ладони и смерил меня ледяным взглядом.- Но он был настойчив.

-Лукас заслужил, — заикаясь, сказала я.- И теперь он все знает.

-Плевать, — холодно бросил Бен и направился к лестнице.

У меня подогнулись колени. Бен будто почувствовал и мелькнул ко мне. Я упала в его объятия, сжимая руку в кулак, держа ее у груди. Страх сдавил сердце, в груди разливалась боль, а из глаз катились слезы. И никто из нас не мог ничего изменить. Я вцепилась в шею Бена руками, так крепко, как только могла, и все повторяла «не отпускай меня, не отпускай»….