Глава 25

Детектив Брейнт любезно согласился нас подвезти. Если они с Джошем о чем-то говорили, то я этого не слышала. Ничего не слышала, кроме собственного пульса. Брат помог вылезти из машины, придержал за руку. Словно в тумане, я вошла в дом и медленно побрела к лестнице. Джош захлопнул входную дверь — я вздрогнула и остановилась. Вернулись звуки и запахи. Глаза заволокло слезами. Прерывисто выдохнув, я закрыла лицо ладонями, не в силах сдвинуться с места.

-Эшли? — осторожно позвала сестра.

Я не обернулась. Тихое предостерегающее мычание Джоша, и она хлопнулась на стул. Сестра без слов все поняла и прочувствовала. Перед глазами стояло лицо Лорелеи, я боялась их закрывать. Вокруг меня и внутри была пустота, она вытеснила ноющую боль из груди. Еще мгновение назад казалось, что я сломалась и рассыпалась по крупицам, но вдруг все исчезло. Мир исчез. И голова закружилась.

Быстрые тихие шаги. Приближение Бена я ощутила кожей, мигом позже почувствовала телом. Он подошел сзади и заключил меня в объятия, крепко сдавив руки, до боли. Ахнув, я заморгала, и в глазах прояснилось. Боль отрезвила — это и было нужно.

-Я здесь, — прошептал он, склонившись, и обжег дыханием щеку.

Я обняла руки Бена, прижала их к груди. Сердце вздрогнуло — появилась надежда на то, что он исцелит меня, поделится своим теплом.

-Мне больно, — чуть слышно прошептала я, и глаза вновь наполнились слезами.

-Я знаю, — так же тихо произнес он.- Эта рана слишком глубокая, чтобы затянуться.

Его нейтральный тон вселял спокойствие. Едва я ощутила Бена рядом, душой и телом, как воля покинула меня. Из груди рвались рыдания, ватные ноги подкосились. Бен подхватил меня на руки, когда в глазах начало темнеть, и я прильнула щекой к его плечу. Сердце его тревожно билось. Я ощутила жар его силы и подняла голову. Мы встретились взглядами — нахлынуло ощущение родного, необыкновенно дорого и важного. Я приложила ладонь к его щеке, и он потерся об нее. Подняв меня чуть выше, он склонился, чтобы я обхватила руками его шею. И поцеловал меня. По телу пронеслась сладкая дрожь.

Опустив голову ему на плечо, я позволила отнести себя в спальню и уложить в постель. Уснула на груди Бена, заключенная в объятия. Боль не уходила. Я ощущала ее даже во сне — тело пульсировало далекой, приглушенной горечью. Тревожное чувство терзало душу. Я сидела на причале и перебирала пальцами золотые волосы Лорелеи, а они таяли. Отчаянные попытки удержать ее отзывались паническим страхом потерять подругу навсегда. Но в моих дрожащих замерзших ладонях остались лишь несколько капель морской воды. Я смотрела на них, а вокруг распростерлась непроглядная тьма. Расплескалась, заполнила мир. Ветер стих, запах моря растворился в ночи, в ее запахах. Меня окутал мрак, сомкнулся, как огромный кулак. За спиной скрипнула дверь. Сначала я решила, что мне показалось. Полоска тусклого света отсекла море и причал. И страх пронзил разрядом тока, будто ледяная молния. Я медленно обернулась, затаив дыхание. Сквозь щель был виден интерьер незнакомого мне дома, очертания темной комнаты. Откуда он здесь взялся?

Поднявшись, я осторожными крадущимися шагами приблизилась к двери. Из щели сочились запахи цветов и пыли. До боли знакомых, до щемящего чувства ненавистных. Коснувшись круглой ручки, я отворила дверь шире и резко выдохнула. Передо мной была совершенно чужая комната, ее контуры были размыты. А в центре на сером квадратном ковре стоял резной сундук Моники. И он трясся, издавая жуткие звуки, словно внутри него кого-то заперли.

Даже во сне я понимала, что к нему нельзя прикасаться. Но, вопреки уговорам внутреннего голоса, вошла в комнату. Протянула руку, и вдруг сундук распахнулся. Я зажала рот ладонью, чуть не закричав. На меня хлынул черный искрящийся дым, окутал запахом гари. Я качнула головой, отмахнулась руками и отступила назад. Сундук замер, дым рассеялся, окрасив помещение в холодный синий цвет. Что-то знакомое — по спине скользнул холодок. Повисла удушливая тишина, от нее сдавливало виски. Решив, что подойти все же стоит, я сделала короткий шаг вперед. Но вдруг из сундука что-то полезло.

Сначала показались бледные руки — они ухватились тонкими пальцами за стенки сундука. Потом медленно поднялась голова. Я не сразу поняла, что вижу. Вернее — кого. Слегка вьющиеся черные волосы обрамляли лицо, как блестящий сатиновый занавес, стекали на точеные плечи. Длинное платье, повторяющее изгибы тела, к низу расходилось колоколом. Оно было без рукавов, с бретелью-петлей, и в каплеобразном вырезе виднелись бугорки упругих грудей. Эффектный наряд подчеркивал безупречные формы…. Сглотнув, я подняла глаза к лицу и поперхнулась вдохом — Моника. Как всегда прекрасная, соблазнительная, ослепительная. Черты ее лица казались идеальными, но холодными, ненастоящими, будто передо мной стоял ее призрак. Но это был не призрак.

Синий полумрак придавал ее смуглой коже и черным волосам кобальтовый оттенок, скрадывал натуральность красок. Ткань платья струилась и отражала блеклый свет, как жидкое сине-черное стекло. Да, она была прекрасна, и все-таки…. Что-то с ней было не так. Глаза…. Мельком глянув в них, я зажмурилась, мотнула головой и вновь посмотрела. Наваждение не исчезло — в глазах Моники пылало черное пламя. Оно заливало ее лицо, будто маска.

Она медленно подняла руку и протянула ее мне, перевернув ладонью вверх.

-Нет, — прошептала я.

Моника слегка запрокинула голову — волосы рассыпались за спиной, засияли. Она улыбнулась и поманила меня пальцем.

-Даже не думай, — я упрямо поджала губы.

Улыбка ее разбилась, лицо разгладилось и стало чужим, безукоризненно красивым. Мгновение Моника не шевелилась и глядела на меня в упор. Я отводила глаза, закрывала их, но ее образ преследовал, как назойливая вспышка в сознании. Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, я осмелилась посмотреть на нее. И отшатнулась — Моника переступила через стенку сундука и опустила босую ногу на пол. Так быстро, что сердце замерло. Затем вторую. От нее ко мне порывом ледяного ветра хлынула сила.

-Вот ты и попалась, — голос ее прошелестел у меня в голове. Эхо ее слов заскребло внутри черепа. Моя умершая сестра улыбнулась, вновь протянув руку.- Теперь ты моя.

Я попятилась, забыв, как дышать. Она слегка изогнула бровь, словно в недоумении, и улыбнулась еще шире. Вдруг меня что-то схватило сзади. Я закричала, но невидимая рука заткнула рот. В глазах померкло, как перед обмороком, страх вспыхнул в горле. Незримая хватка усилилась — сдавила, как тиски, обездвижила. И утащила меня во тьму. Под громкий, торжествующий смех Моники.

Распахнув глаза, я села на кровати. Сердце колотилось во рту, в горле, в висках. Ужас клокотал в груди, мешая дышать. Я еще ощущала запахи из сна, видела все вокруг, как в сине-черном тумане. Пижамная майка прилипла к телу. Закрыв лицо ладонями, я попыталась подчинить себе дыхание — сосредоточилась на воздухе, на тишине, на собственном пульсе. Пока не смогла ясно мыслить. Опустив руки, огляделась — я находилась в своей спальне, за окном было темно, как глубокой ночью. Все в порядке, я дома, вот только… кровать опустела. Не поверив глазам, я провела ладонью по подушке Бена. Она оказалась холодной и непримятой. От нее даже не пахло им, будто его никогда здесь и не было. Очередная игра сознания?

Откинув одеяло, я прошла в ванную, но не нашла Бена. Вышла в гостиную, осмотрела второй этаж — никого.

-Мишель? — тихо протянула я, подходя к двери в спальню сестры.- Джош?

Никто не ответил. Завертевшись на месте, я вновь оглядела стены, темные углы. И позвала пантеру — она тоже не откликнулась. Опять сон? Не могли же все исчезнуть бесследно?! К ехиднам, что со мной творится?!

Вернувшись в свою комнату, я надела джинсы, футболку, сапоги и кожанку. Куда лучшей идеей было бы лечь обратно в постель, но меня будто что-то звало…. Спускаясь с лестницы, я окинула взглядом кухню — весь дом был погружен в ночной полумрак. Открыв дверь, я застыла на пороге. Холодный ветер ударил внезапным порывом, швырнул в лицо охапку снежинок. И стих. Отряхнувшись, я вышла на улицу, спустилась по ступеням и почти бегом добралась до калитки. Вновь огляделась — улица словно вымерла. Небо застыло, повисло над крышами домов бескрайней чернотой. Дорожку замело, но снег не хрустел под ногами. Подумав об этом, я замерла на мгновение и двинулась дальше. Все это мне снится, волноваться не о чем. Укутавшись в куртку, я толкнула калитку и побрела по тротуару, понятия не имея, куда нужно идти. Где Бен? Что случилось с Джошем и Мишель? И когда этот пугающий сон оборвется?!