Сознание отключалось и включалось. Разлепив в очередной раз тяжелые веки, я вздрогнула — надо мной нависал Том. Его лицо было так близко, что я не могла на него смотреть. Он ухмылялся, плотоядно разглядывая меня. Изучал каждый дюйм лица, каждый сантиметр тела, и глаза бэлморта сверкали нездоровым блеском. Я задыхалась от запаха собственной крови и гари, которой несло от него. В темноте блеснуло лезвие — Том дразнил, вертел им, но вдруг я почувствовала холод стали на своей шее. Тело онемело от страха, я боялась дышать, моргать, шевелиться. Выразительные зеленые глаза Шермана следили за мной, не упускали из виду ни одной мелочи вплоть до немигающего взгляда. Казалось, он даже мысли мои слышит.

Тихо и надменно рассмеявшись, Том провел лезвием по моему горлу. Осторожно сглотнув, я затрепетала под ним.

-Ты знаешь, как здесь оказалась? Тебя призвало заклятье. Ты его услышала и полетела, как светлячок на свет фонаря, — голос его донесся откуда-то издалека и с задержкой. От бессилия тряслись руки и ноги, отказывались подчиняться. Я заставляла себя смотреть на Тома, на его приторно красивую рожу. А он продолжал ухмыляться, когда как в глазах пылал огонь ненависти.- Кулон достался тебе по ошибке. Ты — слабая, никчемная… пустышка.

Я зашипела сквозь стиснутые зубы. Приподнялась, но уронила голову на пол, привалилась щекой к холодному паркету и прерывисто выдохнула.

-Чувствуешь это, куколка? Я буду резать тебя на куски, кромсать на ленты, но ты не сдохнешь, нет! Мне нельзя тебя убивать, но дозволенно причинять боль, как можно больше боли, — он подался вперед и жадно втянул мой запах. Я с трудом подавила отвращение, заставила себя лежать неподвижно. Он приподнялся и навис на вытянутой руке. Его лицо было совсем близко, а когда он склонился, как для поцелуя, я тихо застонала. Улыбнувшись, бэлморт выдохнул мне в губы: — Помнишь сон? То наше небольшое приключение? Так вот, куколка: это не было сновидением. И сейчас я тебе докажу.

Лезвие обожгло кожу на шее, и я рефлекторно прогнулась вперед. Том довольно рассмеялся, врезая нож глубже. Снова запахло кровью. Во рту появился кисло-сладкий привкус. Шерман убрал лезвие и плавно провел им по куртке, расстегнул молнию и приставил нож к моей груди. Я старалась унять дрожь, чтобы ненароком не пораниться. Но могла только таращиться на Тома, следить глазами за движениями его руки. Можно было бы попробовать отвлечься…. Но когда в тебя тыкают ножом, сложно сосредоточиться на чем-то другом. Пульс трепетал горячим леденцом на языке, страх бился в жилке на горле. Заметив, Том выдал коронную ухмылку и отодвинулся, будто хотел увидеть меня всю целиком. Пришлось сесть вслед за движением лезвия — он его не торопился убирать.

Гнев бросился жаром в лицо. Но что мне оставалось?! Смотреть на Тома и ждать его следующего хода. Магия во мне вспыхивала и гасла, как свет в перегорающей лампочке. Он все продумал, все предусмотрел. И, проклятье, я не знала, как все исправить!

-О чем ты думаешь? — посуровев, процедил он и убрал лезвие. И слез с меня, опустился рядом на колени. Я жадно вдохнула и тут же получила раскаленной ладонью по щеке. От удара меня перевернуло в воздухе. Я упала лицом вниз, чудом успев подставить руки. От пола несло… кровью. Он использовал кровь вместо краски. Но чью? Распластавшись, я оглядела комнату, осторожно сглотнув тошноту.

Из-за шкафа торчали ноги в туфлях. Они показались мне знакомыми. Чуть вытянув шею, я увидела женщину, сидящую на полу у стены, будто кукла. Том заметил мое любопытство — поднялся и подошел к телу. Взяв за спутанные светлые волосы, вздернул голову жертвы. Я перестала дышать — от движения на шее ее открылся порез, как уродливый второй рот. И на бледно-коричневую кофточку хлынула кровь.

-Вы знакомы? По глазам вижу, что да.

-Я не знаю ее, — прошептала я, но глаз не отвела. Ладони женщины были взрезаны — Шерман заставил ее чертить круг собственной кровью. Я вспомнила, где ее встречала — в Библиотеке. Когда мы наведались туда с Беном, она пробегала мимо нас, едва держа равновесие на высоких каблуках. Нам пришлось уступить ей дорогу. Помню, как смотрела ей вслед….

-Но видела, — уверенным тоном сказал Шерман.- Тогда я правильный выбор сделал, — он покрутил лезвие в руке и отпустил волосы женщины. Голова безвольно упала на залитую кровью грудь.- Я нашел эту ведьму, чтобы она сотворила заклинание. Ты лежишь в круге силы. И он будет сосать из тебя энергию вместе с кровью, вытекающей из твоего тела.

-Тебе это с рук не сойдет, проклятый психопат, — прошипела я.

Том метнулся ко мне размытым черным вихрем и оказался сверху. Я вжалась в пол. Он схватил меня за запястье и отвел руку в сторону. Сердце пропустило удар. Припечатав к полу, он занес над ней нож. Я невольно дернулась, но только позабавила Шермана. Склонив любопытно голову, бэлморт просиял своей омерзительно-неотразимой широкой улыбкой.

-И что ты мне сделаешь? — улыбка превратилась в оскал, рука крепче сжала рукоять ножа.

Блеснула сталь, быстрее, чем я успела вскрикнуть. И пронзила запястье. Из глаз посыпались искры вперемешку со слезами. Горячая кровь дорожкой потекла по коже.

Первые капли упали на паркет, и заклинание впитало их. В глазах стал меркнуть свет. Боль жгла, импульсами расходилась по всей кисти, ползла вверх, но я не вскрикнула. Не хотела доставлять Тому удовольствия. Ему придется постараться, чтобы заставить меня вопить.

-Я глаза тебе выгрызу! — прошептала я, плавно садясь, словно кто-то за ниточки потянул.- Клянусь, я убью тебя, Том!

-Хм…- изрек он, изобразив удивление. И подался вперед. Его раскаленная ладонь сдавила мне шею. Я начала задыхаться, глядя в его свирепые глаза.- Низший маг окочурился бы от этого заклятья, а ты продолжаешь рыпаться. Неужели действительно так сильна?!

Сознание заволакивало серой дымкой, но я умудрилась рассмеяться Тому в лицо. И он смутился — не ожидал такого поведения. Разжав пальцы, он отодвинулся. Труп ведьмы упал набок, это отвлекло Шермана — он на мгновение отвернулся. Я вытащила нож из запястья и занесла его для удара, целясь в плечо. Но он поймал меня и вдавил пальцы в рану. Ахнув, я зажмурилась и выпустила оружие.

-О, какая прыткая! — хохотнул бэлморт.- Мне не страшна твоя кровь, куколка. ОНА защитила меня, поделилась силой. А что ты сделала для Бена? Что он в тебе нашел? — разглядывая меня, задумчиво проговорил он и повалил меня. Затем запустил руку во внутренний карман кожанки и достал еще один нож. И тяжело вздохнул, наморщив лоб.- Проблема в том, что Бен всегда был другим. А ты послужила для него поводом оставить меня и ненавистный образ жизни. Ты ведь его искупление? — он склонился над моим лицом и провел острием ножа по щеке. Я прикрыла дрожащие веки, борясь с желанием отвернуться. Том тихо усмехнулся.- Искупление — сказка для юных неблагоразумных ведьм. Оно никого не выбирает, потому что есть в каждом из нас. Стоит только пожелать исправиться, измениться. Бен хотел этого с самого рождения, и ты удачно подвернулась со своей смазливой мордашкой, — он с яростью надавил на нож, и лезвие заскребло по коже. Я почувствовала, как из тонкого пореза сочится кровь.- Мне никогда в голову не приходило стать кем-то другим, меня все устраивает.

-Нет ничего плохого в стремлении стать лучше, — дрогнувшим голосом сказала я. В голове шумела кровь, уши заложило от волнения. Я знала, что Шерман и этот нож в меня воткнет, но боялась не боли, а того, какую часть тела он выберет.

-Быть другим и желать мучений?! — холодно хмыкнул Том и негодующе вскинул брови.- Без чувств лучше, спокойнее. Бен предпочел тебя мне, избрал путь страданий.

-Ты не понимаешь, что значит чувствовать, и не веришь в искупление.

-Как всегда права, куколка. Я не хочу понимать и тем более принимать его, как нечто волшебное, чудесное! — он раздраженно скривился и сплюнул в сторону. После чего взял меня за вторую руку и стал перебирать пальцы, разглядывая их почти с нежностью.- И я считаю, что не только в этом магическом даре весь изюм. Полагаю, дело в сексе.

Он замер и посмотрел на меня исподлобья пустыми глазами. Я осторожно мотнула головой, невольно напрягла руку в его ладони. Том снисходительно улыбнулся.