-Стеснительностью моя сестра никогда не страдала, — я кивнула.- И все-таки на нее не похоже. А что-нибудь еще можешь вспомнить, Марисса? Для меня это очень важно.

Она поджала губы.

-Ведешь новое расследование?

-Хочу понять, кому была нужна смерть моей сестры, — холодно бросила я и выпрямилась. Побарабанив ногтями по столу, исподлобья взглянула на светловолосую ведьму.- Собираю ее жизнь по крошкам, чтобы разобраться.

Повисла пауза. Марисса долго всматривалась в мое лицо, и, наконец, решилась. Вздохнув, она горько улыбнулась.

-Я помню твою сестру только потому, что та вечеринка была последним трезвым воспоминанием перед страшными событиями. После мой разум подчинил себе демон. Если даже очень постараюсь, то не смогу восстановить цепочку событий. В ту же ночь в витражном переходе появилось кровавое дерево, но я не утверждаю, что эти два события как-то между собой связаны. Ты знаешь, Эшли, что я стояла во главе пернатого патруля, и занималась похожей работой. Я собирала информацию и анализировала ее. Сейчас я вспомнила и невольно задумалась — а не была ли твоя сестра причастна к тем ужасным происшествиям?!

Мой взгляд застыл на лице Мариссы. Я боялась моргнуть — настолько оцепенела от ее слов и негодования. Моника принесла в Университет кровавое дерево? Но зачем?! И где бы она его достала?!

-Как это выяснить наверняка? — почти ровным голосом спросила я и вновь сложила руки на столе.

Марисса любопытно прищурилась.

-Никто из жертв не вспомнит, но это и не обязательно. Может, попробовать выяснить, откуда она взяла это мерзкое растение? Оно же где-то должно произрастать?!

-Должно, — нехотя согласилась я.- Но где?

Марисса отвела взгляд, закусив губу. В ее голове скрипели шестеренки — было заметно по напряженному, но невидящему взгляду. Когда она вновь посмотрела на меня, ее лицо озарилось идеей.

-Брэйден, наш книжный червь, должен знать, — лукаво улыбнулась она.

Я с сомнением хмыкнула.

-А он не злится на меня? Я же его слегка помяла…

-Забыл давным-давно, — отмахнулась ведьма.- А вот Тэд все еще вспоминает тебя. Ты разбила парню сердце!

-Я не нарочно, — вздохнула я, поднимаясь из-за стола.- Так я могу заявиться к Брэйдену без приглашения, и он не выставит меня?

-Если с ним возникнут проблемы, то ссылайся на меня. Мы все еще хорошие приятели, и он должен пойти на уступки. Да и тебе ли волноваться?! — невесело усмехнулась она и подняла глаза, полные обиды. Но, заметив мое каменное выражение лица, Марисса спала с лица и забегала взволнованным взором по скатерти.

-Почему я не должна волноваться? — холодно спросила я и оперлась ладонями на стол.

-У тебя пропуск во все залы Университета и Библиотеки, — проблеяла ведьма, вжимаясь в спинку дивана.- Нам всем приказано подчиняться….

-Подчиняться кому — мне?!

Она зажмурилась.

-Да, — и закусила губу так, что я испугалась — не прокусила бы.

-Любопытно, — протянула я и выпрямилась.- А трогать тебе меня можно?

Открыв глаза, Марисса озадаченно заморгала.

-Что?

-Не бери в голову, Марисса, — отмахнулась я.- Ты мне очень помогла. Спасибо, — и я уже было направилась к столику, за которым томился Джош, как вдруг вспомнила. И развернулась на каблуках. К Мариссе со спины подошла официантка-блондинка и заскользила ладонями по ее плечам. Я испытала неловкость, Марисса тоже, но никто не осмелился отвернуться.- Ты часто здесь бываешь?

-Не так, чтобы очень…

Я посмотрела на официантку. Она присела на подлокотник и играла с прядями волос Мариссы. Тонкие, удлинившиеся руки-щупальца задевали вырез ее блузки и касались выпуклостей грудей. Я нахмурилась и посмотрела в глаза Мариссе. Не мое дело, с кем и как она проводит время.

-Случалось встретить Монику?

Она прищурилась и перехватила руку официантки, которая уже успела забраться под кружевной край черного бюстгальтера.

-Не думаю. Но это не значит, что она здесь не бывала. Приходя сюда, я стараюсь не оглядываться.

-Понимаю, — кивнув, я стала поворачиваться, но в последний момент она меня окликнула.

-Но для чего-то же она направила тебя в это кафе?!

-Чтобы сбить со следа, — прошептала я себе под нос и направилась к своему столику.