Расположившись на мягком диванчике, я расстегнула куртку и раскрыла меню. Обложка, как и все в кафе, переливалась голубым. Джош вытянул ноги под столом и распахнул ветровку. Рядом с нами появилась официантка в ослепительном наряде. В узком платье с металлическим отливом она смотрелась так, будто ее завернули в фольгу. Длинные темные волосы девушки были гладко затянуты в тугой хвост, на лице светился яркий и довольно эффектный макияж. Джош повернул голову и уставился в глубокий вырез наряда официантки. И сглотнул — из него выглядывала пышная грудь, щедро обсыпанная блестками. Я откашлялась в кулак — брат заморгал и уставился в меню. Забыв о девушке, он шарил жадным взглядом по заманчивым картинкам. Все-таки собственный желудок его интересовал куда сильнее — значит, действительно голодный.

Просияв, девушка привычным движением перевернула страницу блокнотика и щелкнула авторучкой.

-Что будете заказывать?

-Суп в тубе?! — протянул изумленно Джош. Так громко, что на нас обернулись все присутствующие.

Я шикнула на него и одарила официантку приветливой улыбкой.

-Мы здесь впервые, — пояснила я и сложила руки перед собой, олицетворяя неловкость и предвкушение.- Что бы вы нам посоветовали попробовать?

Девушка склонилась к Джошу так, чтобы он мог заглянуть ей в вырез, если захочет. Он округлил глаза, и уже не от обилия предлагаемых блюд.

-Ванильный кофе со звездной пылью, — начала перечислять она, тыча длинным ногтем в меню.- Мороженое «сфера», десерт «кратер», и настоятельно рекомендую салат «млечный путь».

Джош с сомнением уставился на девушку. Она улыбнулась еще лучезарнее и присела на подлокотник его кресла. Юбка туго натянулась у нее на бедрах. Ее свободная рука легла на спинку рядом с его плечом. Сначала мне показалось, что я вижу, как ее пальцы удлиняются, и на них появляются розовые присоски. Я моргнула, но наваждение не исчезло. У меня челюсть отвалилась.

-«Млечный путь»? — приняв игру, протянул брат и поднял на нее глаза. На губах его играла обворожительная улыбка.- И что же в нем особенного?

-Все ингредиенты томятся в молоке, — повернувшись к нему разрезом платья, охотно сообщила официантка.

-А какие именно ингредиенты? — голос Джоша прозвучал с придыханием. Я пнула его ногой под столом, для чего пришлось опуститься на сидении. Он поморщился, но глаз от нее не отвел.

-О, это сюрприз от шеф-повара! — вновь заулыбалась официантка. По ее выражению лица сложно было понять, действительно она флиртует, или это ее нормальное поведение.- Он каждый раз импровизирует с рецептом.

-А если там окажется соленая рыба? Ее он тоже в молоке обжарит? — игриво протянул Джош, голос его прозвучал интимно и совсем не вязался со словами. Официантка закусила губу и придвинулась к брату, намереваясь пересесть к нему на колени.

Я огляделась. Официантки открыто ворковали с посетителями — мужчинами и женщинами. Большинство были не против их осьминожьей натуры. И вдруг до меня дошло. Мы пришли в забегаловку, предлагающую нестандартные услуги: к экстравагантной пище прилагалось не менее экстравагантное обслуживание и подача. М-да…. И здесь бывала Моника?! Скривившись, я повернулась к Джошу и подвинула к себе меню. Он отчаянно цеплялся за него пальцами, но глянцевая бумага выскальзывала. В конце концов, я отвоевала мерцающую книжечку, и тем самым облегчила работу официантке — ее освободившаяся рука-щупальце легла ему на колено и оказалась в опасной близости к паху. Я медленно подняла глаза и смерила ее долгим уничтожающим взглядом.

Почувствовав, она повернула голову, и ее улыбка померкла. Официантка стушевалась и побледнела. Убрав руку, снова ставшую нормальной, она поднялась с подлокотника и приготовилась записывать. Я мысленно зааплодировала ее самообладанию. Наверняка мы были не первыми, кто пришел просто поесть.

-Нам не сообщают состав блюда, — уже деловым тоном повторила девушка.- На то он и «секретный».

Лицо брата потемнело, а я заулыбалась, повернувшись к инопланетной соблазнительнице.

-Тогда нам один такой салатик и десерт, пожалуйста!

Записав в блокноте заказ, она испарилась. А я ощутила, как меня вдавливает в диван, и осторожно повернулась к брату. У него глаза пылали от ярости.

-Ты специально это сделала, — прошипел он.

-Не сдержалась, — хмыкнула я и откинулась на спинку дивана.

-Ты про официантку?

-Она не предложила тебе напрямую сбросить с себя одежду и заняться сексом на полу, но приглашение было явственно.

-Ничего такого не было!

-Она терлась грудью о твое плечо, Джош. А ты глазел в вырез ее платья.

Он подался вперед, сложив локти на столе.

-Так это месть?

-Нет, — я пожала небрежно плечами.- Скорее, предупреждение. К тому же, ты любишь экзотику.

Пока мы ждали заказ, я не спускала глаз с Мариссы, позабыв о Джоше. На ней была золотистая блузка с черным цветком на плече и черные брюки со стрелками. Броский макияж дополнял вечернюю прическу, состоящую из завитков и мерцающих заколок. Марисса и прежде следила за собой и выглядела на все сто, но что-то в ней переменилось.

Она будто утратила некий шарм и стала… обыкновенной, хоть и такой же симпатичной. И источник того самого «шарма» погубил ее подругу. Вспомнив о кровавом дереве, я невольно коснулась руками плеч. Шрамов не осталось, но воспоминание промелькнуло настолько яркое, что причинило боль.

Пока я отгоняла образ, Марисса с томным видом допивала свой напиток. Даже если бы я подошла к ее столику впритык, она бы меня не увидела. Всем своим видом она олицетворяла вселенскую тоску. Что же случилось?

-Я сейчас, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола.

Джош что-то буркнул в ответ, но я не приняла во внимание. Обогнув ряд столиков, приблизилась к Мариссе и застыла справа от нее. Девушка снимала ложечкой пенку с дымящегося кофе и отправляла ее в рот с безучастным видом. Приветливо улыбаясь, я легко коснулась ее плеча.

Подняв на меня большие голубые глаза, ведьма изогнула тонкую, искусно подведенную бровь.

-Эшли? Что ты здесь делаешь?! — растягивая слова, спросила она своим потрясающим низким голосом, который никак не вязался с хрупкой комплекцией.

-Решила развеяться, — пожав плечами, я изобразила на лице печаль.- Мне сейчас это необходимо.

-Да, я слышала о твоем горе, — кивнула Марисса.- Сочувствую.

Не дожидаясь приглашения, я села за ее столик.

-Никогда не думала, что скажу такое, но…- я склонила голову набок и одарила ее проникновенным взглядом.- Марисса! Ты — моя последняя надежда.

Ее ресницы затрепетали. Лицо девушки вытянулось, на нем отразились испуг и недоумение.

-Что тебе нужно?

-Что именно ты слышала о моей трагедии?

Вдруг глаза ведьмы вспыхнули, и на губах появилось некое подобие улыбки. Отложив ложку, она опустила руки на стол, сплела пальцы в замок и подалась вперед.

-Весь Университет стоит на ушах. Твою сестру убил бэлморт? — вдруг, осознав, что произнесла это вслух, девушка смутилась.- Прости….

-Все вокруг знают, это не новость.

-Мне все равно стыдно, — вздохнула она и нахмурилась.- Хотя я ее не знала.

-И никогда не видела? — усомнилась я.- Странно, ведь Моника посещала субботние вечеринки.

Марисса подняла на меня бездонные голубые глаза.

-Разве?

-У меня фото с собой, — я потянулась в карман за снимком и положила его на стол перед ведьмой. Взмахнув длинными ресницами, она подалась вперед, рассматривая его.

-Мне знакомо ее лицо, — облизав нервно губы, пробормотала Марисса, не отрывая взгляда от фотографии.- Да, точно встречала ее.

-А с кем, не припомнишь? — сдерживая волнение, я заерзала на сидении.

-С Адрианой Хиггинз, — тихо проронила она и испуганно глянула на меня.

Я похолодела.

-Это же первая жертва кровавого дерева?

Марисса кивнула.

-Именно она и привела Монику на вечеринку. Помню, как Адриана перед ней выделывалась! — ведьма надменно хмыкнула и откинулась на спинку дивана, погружаясь в воспоминания. Ее лицо вновь разгладилось, во взгляде появилась привычная напыщенность — настоящая Марисса вернулась.

-В каком смысле — выделывалась?

-Я тогда подумала, что твоя сестра какая-то важная особа, — пожав плечами, небрежно бросила ведьма.- Но она ни с кем ее не знакомила, ни к кому не подводила. Это показалось немного странным. И вообще, то, как твоя сестра держалась, как смотрела свысока, будто хозяин склада, оглядывающий набитые полки…- она замолчала и перевела на меня задумчивый взгляд.- Она не танцевала, хотя ее приглашали. Такую эффектную внешность сложно не заметить.