— Чем бы ты занимался, если бы не застрял в этом?

И Бо снова поделился чем-то, о чём редко говорил. Это была личная мечта — не такая, о которой можно рассказать кому угодно.

— Я бы хотел заняться перепродажей недвижимости.

Парень покачал головой.

— Перепродажа недвижимости? Я не знаю, что это значит.

— Знаешь. Ты приходишь, покупаешь дом, нуждающийся в ремонте, всё ремонтируешь, затем продаёшь ради прибыли.

— Ремонтируешь? В смысле, чинишь трубы, электрику и всё прочее?

— Да.

— И ты всё это умеешь?

И снова Бо опешил от восхищения в его голосе.

— Не всё. Для чего-то нужна лицензия — для прокладки труб, электрики и всего такого — но в остальном, что касается монтажа, кровли, сборки шкафов, это я могу сделать сам.

— Ого. Я едва знаю, за какой конец держать молоток.

Следующую минуту они молчали, пока парень не произнёс:

— Так ты поэтому сегодня здесь? Ищешь свой первый дом для ремонта?

Бо фыркнул.

— Это место не для ремонта — его надо сносить и строить заново.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, только посмотри на это место, — Бо указал жестом вокруг, мысленно подсчитывая стоимость приведения дома в форму, а затем приходя к выводу, что это не будет стоить усилий. — Крыша протекает, фундамент в трещинах, а кухня похожа на шутку. Не говоря уже о том, что если это крыльцо сегодня не отвалится от дома, это будет чудом.

— А, понятно. Ты сбежал сюда, надеясь не оказаться похороненным под руинами.

Бо хохотнул, невольно очарованный.

— На самом деле, думаю, я просто пытался избежать контакта с людьми. Я сегодня не совсем хорош для компании.

— Ну, а я считаю иначе, — просто сказал он. — Но если ты предпочёл бы побыть один, я могу найти другое место, чтобы напиться до беспамятства.

Хотел ли он этого? Бо задумался. Обычно он хотел бы, чтобы этот парень ушёл, но по какой-то причине такого желания не было.

— Нет, можешь остаться. Зачем пить одному, если это не обязательно, верно?

Парень поднял свою бутылку и чокнулся о бутылку Бо.

— За то, чтобы не пить одному.

Несколько долгих мгновений они молчали, пока парень не произнёс:

— Кстати, я Эрик. Эрик Стивенс.

— Бо Сэнфорд, — ответил он, пожимая протянутую руку Эрика.

— Бо, да? — произнёс Эрик с намёком на эту чудесную улыбку на губах. — Это пишется как Б-О-У, похоже на «бант* на подарке», или как Б-И-А-У, как называют своих любимых на юге (прим. на английском имя Бо можно написать как bow (бант) или beau (любимый/любимая)?

— На самом деле, пишется как Б-О.

— Правда? Как «запах, который исходит от кого-то, кто моется не достаточно часто» (прим. отсылка к английскому bo — запах пота)?

Может, дело было в том, что он выпил уже пять — или шесть? — бутылок пива, или может дело было в чувстве юмора Эрика, но вместо того, чтобы отмахнуться от вопроса, Бо рассказал что-то, что никогда никому не рассказывал.

— Скорее как «кто-то, кто не хочет признаваться, что его имя Борегар, потому что если кто-то его так назовёт, то этому человеку придётся надрать зад».

— А, понятно.

— О, поверь мне, ты и половины не знаешь. Мой брат, Чарли? Его настоящее имя Чарльстон, а Хэма на самом деле зовут Гамильтон.

— Красочно, — сказал Эрик, и его губы снова дёрнулись.

Бо закатил глаза.

— Расскажи мне об этом. Мама была одержима «Унесёнными ветром».

— Ну, тогда наверное хорошо, что ты оказался не девочкой, иначе она могла бы назвать тебя Скарлетт.

— Наверное, так бы и было, если подумать. А так мне довольно повезло, что она не назвала меня «Эшли».

— Если бы назвала, тебя могли бы всю жизнь путать с девушкой.

Бо почувствовал, как внутри всё перевернулось, но когда он бросил взгляд в сторону Эрика, то не увидел ничего неладного. Он просто сидел на месте, спокойно пил своё пиво, и Бо, глубоко вздохнув и восстановив своё сердцебиение, снова медленно расслабился. К счастью, Эрик вроде не был против посидеть в тишине, и двое мужчин допили своё пиво и выпили ещё по две бутылки, прежде чем Бо набрался достаточно смелости, чтобы поднять тему, которая съедала его весь вечер.

— Помнишь раньше, когда ты увидел, что я смотрю на тебя и посмотрел на меня в ответ?

— Ярко, — сухо произнёс Эрик, и это вызвало у Бо улыбку.

— Да, наверное, это было немного неловко, да?

— Я бы сказал, что это было скорее напряжённо, чем неловко, но я понимаю, о чём ты. Так... что насчёт этого?

— Мне было интересно: почему ты так на меня смотрел?

— А почему ты смотрел на меня? — парировал Эрик.

Бо знал, что Эрик спросит об этом, и значительное время формулировал свой ответ.

— Давай просто скажем, что я принял тебя за кого-то другого.

Бо гордился своим небрежным ответом, пока Эрик не рассмеялся.

— Да, верно. Ты имел в виду не за что-то другое?

По мнению Бо, с игрой в дурака никогда невозможно было прогадать.

— Прости?

— Брось, признайся, — упрашивал Эрик, толкая Бо плечом. — Ты смотрел на меня, потому что думал, что я девушка.

У Бо отвисла челюсть.

— Как ты узнал, чёрт возьми?

Эрик усмехнулся.

— Я не знал. До сих пор.

Попав в собственную ловушку, Бо опустил голову.

— Чёрт, — когда Эрик рассмеялся, Бо и сам не смог сдержаться. — Ладно, ты меня поймал. Я близорукий идиот.

— Не переживай об этом, — успокоил Эрик. — Правда в том, что с этим я уже отчасти разобрался.

Этому Бо удивился.

— Это как?

— Такое со мной постоянно происходит. С самого детства. Люди всегда принимали меня за девочку. Ко мне даже однажды подкатывала пара лесбиянок.

Бо чуть не выплюнул пиво, которое глотнул, и ему пришлось вытереть губы тыльной стороной ладони.

— Ты шутишь, да?

— Нет! Конечно, в баре было очень темно, и они обе тогда были серьёзно пьяны, но всё же... — Эрик сделал глоток своего пива, — ...это было довольно унизительно.

Бо не знал, почему, но чувствовал странную необходимость успокоить Эрика.

— Это может пригодиться с другими парнями. В смысле, с такими парнями, как ты.

— Не так сильно, как ты можешь подумать, — Эрик лениво щёлкнул ногтем по этикетке на бутылке. — Видишь ли, большинство парней, которым нравятся женственные парни, хотят, чтобы они выглядели действительно как девушки, а мне просто не идёт юбка. А большинство других парней любят мясистых. Вроде тебя, — хоть тон Эрика был небрежным, Бо почувствовал, как покраснел от сложной смеси эмоций. — К сожалению, у меня абсолютно нет надежд когда-нибудь выглядеть как ты, потому что у меня такое тело, что чем больше я качаюсь, тем меньше становлюсь. Так что в итоге мне совсем не везёт.

Бо фыркнул.

— Хочешь поговорить о невезении? Попробуй узнать, что первая девушка, которая тебя привлекла за очень долгое время, на самом деле парень.

Когда услышал от себя эти слова, Бо практически захотел, чтобы этот дом-катастрофа обрушился на него сверху. Но Эрик просто улыбнулся.

— Вроде того, как узнать, что самый горячий парень, которого ты видел за долгое время, не гей. Вот тебе и дерьмовое окончание дерьмового дня.

Когда Эрик так улыбался, всё его лицо светилось, и Бо не мог сдержаться и не улыбнуться в ответ. И на этот раз он чокнулся с Эриком своей бутылкой.

— За окончание дерьмового дня!

Несколько людей зашли и вышли, пока двое мужчин медленно допивали свои бутылки пива.

Когда они снова оказались одни, Бо созрел достаточно, чтобы сказать:

— Знаешь, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Что за вопрос?

— Почему ты смотрел на меня. Это ведь не потому, что ты считал меня девушкой?

— Определённо нет.

— Тогда зачем смотреть?

— Ответить можно по-разному, — наклонившись вперёд, Эрик опёрся локтями на свои бёдра и начал катать в ладонях бутылку. — Мы говорим о культурном ответе, о личном ответе или — за отсутствием лучшего слова — о философском ответе?

— Я не знал, что этот тест с несколькими вариантами ответа, — проворчал Бо, взволнованно проводя рукой по волосам. Мгновение подумав, он произнёс: — Как насчёт того, чтобы начать с первого и продолжить дальше по списку?

— Хорошо, — Эрик прочистил горло, будто готовясь к лекции. — С культурной — или вернее назвать её «субкультурной» — точки зрения, я смотрел на тебя, потому что поддержанием такого напряжённого зрительного контакта парни-геи выражают... давай назовём это «романтический»... интерес друг к другу.