Калитка скрипнула последний раз.

Маргарита резко выдохнула. Она стояла всё в той же комнате, лихорадочно сжимая фонарик, и смотрела в темноту, чувствуя, как пальцы продолжают холодить кожу над грудью.

─ Неката, ─ выдохнула девушка. Вуаль перед ней зашелестела, выдавая присутствие демона.

─ Я давно с тобой, ─ донеслось из темноты, и пальцы исчезли.

В голове стояла последняя картинка: человек, бежавший от её дома, молодой, темноволосый, худой и больше напоминавший подростка. В его руке был револьвер, и он стрелял в неё. Почему стрелял в мужчину, можно было понять, но чем провинился ребенок? Просто промазал и испугался, что поймают? Это было самое разумное объяснение.

─ Ты доверяешь тем, кому не стоит доверять, ─ вновь раздался шелестящий голос. Неката, испуская сияние, стояла у лестницы на второй этаж. Шаль исчезла: она была лишь в красном платье, расшитом драгоценными камнями. В руке был веер. Внезапно веер загорелся; пламя охватило ткань, сжигая его, как бумагу, щадя кожу. Огонь поднялся до груди и погас, оставив лишь два слова: «Не верь». Фигура на миг появилась и исчезла.

Маргарита моргнула. В зале снова было пусто и тихо, ни пожара, ни голоса. Фонарь вновь заработал. Поняв, что Неката больше не вернётся, девушка направилась к выходу. Кружок света показал ей каминную полку, на которой что-то блестело.

Линзы.

Сгорает каждый раз, но возрождается. Демон дал намёк. Он не только показал, что нельзя доверять никому, но и указал на лицо, которому доверять точно не стоит. Кэрис Моран была здесь, но зачем? Маргарита сжала зубы. Она была здесь, а её бабушка теперь в больнице. Кэрис ─ врач. Она знает, какое средство можно дать человеку, чтобы убить без подозрений. Марго вернулась к столику. Кофе был черен, как смоль. Крепок. Можно было дать что угодно, и человек бы не почувствовал вкуса. А кто станет проверять наличие яда при инсульте у шестидесятилетней женщины? Тем более, что бабушка уже имела заболевания, связанные с сердцем.

Но зачем Кэрис вернулась? Или не Кэрис? Дверь была открыта в любом случае, врачи бы не стали выходить через чёрный вход.

Почему-то о причине поступка Моран девушка даже не задумывалась.

Маргарита снова осветила зал фонариком. Всё на месте, кроме пары деталей, которые легко можно было списать на тех же врачей. Второй этаж? Не очень-то хотелось туда идти после самосожжения Некаты. Вспомнив о том, что бабушка в реанимации, Маргарита бросилась к выходу. Снег шёл ещё гуще, фонарь не светил, мир стал белым, как простыня.

Знал ли Риган? Может, он и попросил? Но зачем? Марго в нерешительности обернулась к веранде коттеджа. По ступеням вновь спускалась Неката, словно услышав её вопрос. Подол её юбки сметал снег, будто она была реальной. Снежинки оседали на волосах.

─ Память человека хранит многое, ─ произнесла она. Внезапный порыв ветра отбросил вуаль ─ под ней оказался кривой, словно наспех проведённый бритвой рот с размазанной губной помадой. Улыбнувшись, Неката вдруг начала чернеть, будто превращаясь в пепел. Острые кривые зубы удлинились, глаза заалели, волосы загорелись, зашевелились. Маргарита зажмурилась. Больше всего она боялась, что демон вновь повторит шуточку с внезапным возникновением рядом, и потому решилась открыть глаза только тогда, когда заледенели пальцы на ногах. Сначала один глаз, потом другой. Обнаружив, что веранда пуста, Маргарита что было сил рванула к выходу и едва не порвала пальто об заграждение. Перед глазами стояла «милейшая» улыбка Некаты.

Я давно с тобой? Что это значит?

Недолго Марго думала об этом: в голове постепенно остались мысли лишь о бабушке, Кэрис Моран и Ригане О’Салливане. Ох, сколько к нему было вопросов. Она была так зла. Она думала о том, что соберёт вещи и убежит к любой одногруппнице, лишь бы не находиться в одной комнате с этим паршивцем. И никакие карие глаза бы её не удержали.

Но когда она вернулась, Марго ждали Он, корзина конфет и букет тёмно-красных роз.

Конец первой части

Комментарий к Глава 15 Снег в Ньюкасле

Автор таким образом очень своеобразно поздравляет всех с Днём святого Валентина и желает не влюбляться в козлов, как одна из моих героинь.

========== Глава 16 Битва под Ватерлоо ==========

Главное ─ чтобы не дрожала рука. Маргарита Эйс-Тёрнер выпрямилась, прикрыла сначала левый глаз, потом правый. Впереди ─ мишень, человеческая фигура, разлинованная от сердца. Всегда нужно целиться в сердце. Или в голову. Если хочешь обезвредить, то в ногу, но сейчас это не было целью. Указательный палец мягко скользнул по курку, чуть надавил ─ пистолет окутало лёгким дымком, небольшая отдача заставила отступить на шаг. Девушка присмотрелась. Пуля попала точно в границу десятки и девятки. Марго цокнула языком и сменила руку. Теперь левой.

Она вновь подняла ствол, медленно, размеренно. Сегодня девушка пробовала стрелять с двадцати шагов и старалась не волноваться. Звуки выстрелов она не слышала: наушники надежно глушили звук.

Во второй раз она промазала, попав в шестерку. Это заставило грязно выругаться. Маргарита была зла на себя. Неужели так трудно научиться стрелять нормально за полтора месяца? Риган спокойно попадал с метров пятидесяти, а она мажет с жалких двадцати. Каждый раз, выходя на «охоту», девушка поражалась его мастерству. O’Салливан стрелял как олимпийский чемпион, метал ножи как герой кино, а по латыни читал не хуже профессора лингвистики. Ей было на кого равняться. Ну и, ко всему прочему, выглядел как тёмная ипостась Аполлона.

Ещё раз. Маргарита, перезарядив пистолет, вновь подняла левую руку. Выдох, вдох. Крючок. Вышло даже хуже: пятёрка.

Наушник чуть приподнялся, и низкий мужской голос шепнул ей:

─ А ведь цель будет двигаться.

Всё-таки Риган O’Салливан ─ отвратительный учитель. Отличная мотивация, он всегда знает, как утешить. Именно это и сообщила ему Марго, придав голосу побольше иронии. Риган не ответил и только опустил её наушник обратно. Правой рукой он приобнял девушку за талию, левую ладонь положил сверху её руки, державшей оружие, чуть подправил угол. Марго закатила глаза. Ему так нравилось чувство превосходства? Экзорцист не целился, просто нажал курок поверх ее пальца и ожидаемо попал в десятку.

─ Ты левша, это нечестно, ─ надулась девушка, стягивая наушники.

─ Ты долго целишься. Любая жертва убежит. К тому же ты волнуешься, рука дрожит, а если стрелять быстро, то не успеваешь почувствовать страх.

Маргарита кисло посмотрела на него. Издевается?

─ Ладно, новый способ, ─ Риган вынул из кармана яблоко. ─ Я так в детстве развлекался. Подкидываю ─ ты стреляешь, ясно?

─ А если в тебя попаду?

Риган неопределённо махнул и чуть отошёл, протянул руку влево. Марго, тяжело вздохнув, подняла пистолет в очередной раз. Успокоить дыхание, расслабиться… Зелёный плод взлетел в воздух, девушка, разом струсив, стрельнула наугад. Яблоко упало. Риган облизнулся.

Маргарита, не выдержав, выматерилась и швырнула пистолет на пол. Риган с усмешкой проводил взглядом полет оружия.

─ Он ведь и стрельнуть может.

─ Может, хоть в таком состоянии попадёт! ─ прорычала Марго, срывая с себя перчатки.

─ Ты задела его, ─ Риган поднял фрукт. ─ Видишь? Пусть не посередине, но попала. Молодец. ─ Губы горчили, сок попавшего на них яблока добавил ко вкусу кислинку.

Девушка, утихнув, подобрала оружие и сунула пистолет в кобуру. Волосы обмотались вокруг наушников, она поморщилась, когда снимала их. Короткие чёрные прядки забавно торчали: Риган до сих пор не разрешал их отращивать, хоть Марго напоминала, что Кэрис спокойно ходила с косой и не сгорала.

─ Где сегодня?

─ Ватерлоо, прямо под мостом (1). Даже не знаю, случайный ли демон или из числа тех, кого ты вызвала. Впрочем, без разницы. Пытался выследить сам, но подумал, что тебе нужна практика, ─ Риган чуть улыбнулся. ─ Хабарил рядом, мы легко найдём его.

─ Ватерлоо? Далековато. Не поедем домой? У меня только два пистолета с собой.

─ Этого хватит.

Маргарита закинула рюкзак на плечо.

─ А потом?

─ Что?

─ А потом куда? ─ лениво спросила девушка.

Намёк был понят.

─ А потом сходим в ресторан, ─ пообещал он. ─ Где разопьём бутылку крепкого шотландского виски, как бы я не любил шотландцев.