Они присели на скамейке возле кузницы и ждали, пока кузнец сделает то, что попросили. Вскоре и гвоздь и скоба были готовы. Кузнец принес Лексу их еще не до конца остывшими, поскольку не был уверен, что у него получилось все, как надо. Но избранного устроила работа, и он заказал их просто громадное число. Кузнец только крякнул и уточнил, как скоро понадобится такое количество. Лекс назвал примерное количество, которое потребуется в течение двух дней для одного требушета, и два раза по столько же в течение последующих трех дней. Кузнец крякнул в очередной раз и послал подмастерье еще за двумя своими учениками. После этого пообещал, что будет работать ночами, если понадобится, но необходимое количество сделает. Тогда Алекс показал ему гвоздодер и попросил сделать в первую очередь четыре штуки. Мастер только вздохнул и скрылся в кузне.

Лекс с Сишем просидели до конца дня на скамейке, балуясь и выстругивая из палочек свистульки, пока, наконец, у них не получился случайно свисток. Свисток был сильным и пронзительным, и Лекс на радостях сразу просверлил небольшую дырочку, через которую продернул веревочку, и повесил его себе на шею.

Когда на улице стало смеркаться, в воротах появился отряд крайне довольных собой мужиков. Рарх, уставший и запыленный, сообщил Лексу, что доски и брусья для первого требушета готовы, и они готовы завтра приступить к сборке. При этом за его спиной стоял самодовольный Тургул. У него была мокрая от пота одежда, но он поигрывал топором и многозначительно посматривал на рыжика.

Лекс сделал вид, что не понимает намеков, и сообщил кузнецу, что гвозди и скобы ему понадобятся к утру, а гвоздодеры к обеду. Кузнец сжал губы и завязал ленточкой волосы, а потом прикрикнул на учеников, чтобы те не зевали. И только после этого сообщил, что сделает все, что необходимо избранному. Лекс только благодарно кивнул ему головой. Похоже, у кузнеца и его подмастерьев сегодня будет тяжелая ночь.

Требушет

Утром Лекс получил у кузнеца ведро, полное гвоздей и скоб. Верхние гвозди были еще горячими, но кузнец уверил, что сделал нужное количество. Лекс его поблагодарил, а кузнец только устало улыбнулся. Он был черный от сажи и усталости. Рыжик попросил хотя бы два гвоздодера, которые надо будет передать воинам, как только они будут сделаны. Лекс заглянул в кузню, там на мешках с углем спало двое усталых подростков, а усталый подмастерье кузнеца сидел возле наковальни.

— Прости, что тороплю, но это важно, — Лекс увидел, как кузнец пожал плечами и кивнул головой, соглашаясь, — сделаете гвоздодеры и можете отдыхать до завтра, следующие гвозди и скобы я не попрошу раньше, чем через два дня, обещаю.

— Хорошо, я понимаю. У тебя важная работа, избранный, мы сделаем все, чтобы исполнить волю богов, — устало улыбнулся кузнец.

Лекс удивился такой постановке вопроса и спросил, откуда у кузнеца такая информация о воле богов? В ответ тот только скосил глазами на молчаливую фигуру монаха, стоящую рядом, и пожал плечами. Оказывается, один из монахов всю ночь простоял здесь и не позволял им остановиться даже на короткий отдых, пока все не сделают. Лекс подошел к монаху и сдернул с него капюшон, там оказался неизвестный мужчина, похожий на Ти, такой же худенький и как-то совершенно без возраста. Лекс тыкнул ему пальцем в грудь и сказал, чтобы лично он принес ему те кривые железные палки, которые сделает кузнец. Хоть какая-то польза будет от соглядатая!

Воины после завтрака построились в колонну и бодро маршировали на пустошь. Лекс отдал ведро с гвоздями одному из воинов и пошел пешком вместе с колонной. Рарх поинтересовался, что придумал в этот раз рыжик, и тот по пути ему все объяснил. Рарх очень удивился такому новшеству. Он понимал, что если конструкцию надо будет разбирать, то использовать клей не получится, и поэтому вчера заготовил много деревянных клиньев и чопиков. Но Лекс пояснил, что конструкция будет подвижная и дерево для соединения будет ненадежно, и поэтому он сделал клинья из металла и добавил к ним широкие шляпки, чтобы было удобно их вытаскивать обратно при разборке. А еще сделал скобы, чтобы соединять между собой доски и брусья. Рарх кивнул головой, соглашаясь, и тяжело задумался аж до самой пустоши.

Когда начали делать первую опору, то Лекс пояснил, как именно ее следует крепить при помощи скоб. Скобы забили в древесину и все настороженно уставились на новинку. Такого еще не было в этом мире, и воины настороженно потрясли конструкцию, опасаясь, что все рассыплется, но скобы держали прочно, и они успокоились и продолжили. Соединять гвоздями и скобами было намного быстрее и надежнее, и поэтому они до обеда почти собрали требушет. Оставалось только подвесить корзину и прикрепить веревки.

Вместе с обедом монах принес избранному два гвоздодера и остался наблюдать за происходящим, уже открыто, а не из ближайших кустов, как в предыдущий день. Лекс только хмыкнул и отправил его на кухню, чтобы тот принес ему пару яблок, а когда он появился опять и уселся на видном месте, отправил за сладкой водой. Монах, похоже, понял намек избранного, и поэтому, как только Лекс напился, подхватил пустой стакан и скрылся в кустах.

После того, как корзина была подвешена и веревки натянуты, Лекс скрестил пальцы на удачу и велел наполнять корзину камнями. Требушет загрузили камнями, воины с опаской забрались в колеса и своим весом подняли корзину. Клин жестко держал вал, а откидной механизм только поскрипывал от напряжения, но надежно удерживал всю конструкцию. Когда камень в пращу был заложен и воины покинули колеса, Лекс выбил откидную собачку стопора, удерживающего клин, и сделал пробный выстрел. Большая машина содрогнулась всем телом, но механизм сброса сработал четко, как и было рассчитано. Освобожденный вал легко позволил веревке размотаться, и тяжелая корзина рухнула вниз, посылая камень в полет. Длинный рычаг зловеще скрипнул, но вскоре закачался, размахивая свободной пращей, как флагом.

Камень, описав большую дугу, свалился с большим грохотом, сломав какое-то дерево во фруктовом саду. Воины довольно засвистели и заулюлюкали от восторга, что все получилось, а Лекс наконец свободно выдохнул, он хоть и уверял Рарха, что все получится, но его самого смущала такая большая конструкция из дерева. Лекса и Рарха хлопали по плечам и говорили, что они молодцы. Рыжик под конец стал уворачиваться от дружественных похлопываний, пока ему кости не сломали от избытка восторга. После того, как все закончили радоваться, он вручил двум ближайшим воинам гвоздодеры и велел разобрать все до досок и брусьев, как все было вначале.

— Зачем? — удивился Тургул, — все же работает…

— Для того, чтобы переставить на новое место, — пояснил Лекс, — ты же слышал, камень сломал фруктовое дерево, не думаю, что император порадуется, если мы уничтожим фруктовый сад в его имении. И потом, вам все равно надо научиться разбирать требушет, вот и разбирайте, — улыбнулся довольный рыжик, — работайте, ящеры, солнце еще высоко. А я пойду посмотрю, куда мы там попали… И заодно шаги посчитаю. Тургул, как на поле боя определяют расстояние? По шагам, или по полету стрелы, или как?

— Все зависит от того, для чего надо узнать расстояние… — Тургул задумался.

— Ну, тогда бери лук и стреляй в том направлении, — Лекс довольно улыбнулся и махнул лапкой в сторону сломанного дерева, — а потом пойдем и будем шаги считать, твои шаги, — уточнил рыжик, — поскольку на один твой два моих придется, и как потом определиться с расстоянием?

Центурион послал воина в имение за луком, а сам с азартом выдергивал гвозди из досок. Разбирать — не строить, а тут еще такая новая игрушка в руках, как гвоздодер! В итоге эти амбалы погнули половину гвоздей, сделав из них запятые, а не гвозди. Лекс, когда это увидел — нарявкал на них, отвесил некоторым подзатыльники и заставил их ровнять гвозди! Вот ведь, сила есть — ума не надо! Воины, как ни странно, посмеялись над подзатыльниками и грозным рыжиком и принялись ровнять гвозди на валяющихся поблизости камнях. И оставшиеся гвозди стали доставать с большим почтением, а не вырывать из древесины, как врагов.