Глава 16. Хозяин Наивного Шара
В деревне Грилмуф все еще светились окна желтоватыми свечками, когда все ее жители тонкой вереницей спешили скрыться среди полей. Люди знали: уходят не на долго, а уходят навсегда. Столько лет труда их предков, родителей, да и их самих – а теперь все, выходит, насмарку. В такие моменты даже на суровых мужских лицах нет-нет, да и проскользнет оттенок печали, а кто и слезу сотрет украдкой. Как-то свыкаются многие с родными местами. Не все такие путешественники, как Биф или Револьд. Кому по полям бродить, да леса околачивать. А кому – взращивать хлеб да настойки винные настаивать. Тоже ведь надо, как не крути.
– Эх, мы все знали, что так будет, - печально вздохнул Вигмар. Он грузно вышагивал рядом с товарищами, сжимая в руке свой верный кузнечный молот. Рядом плелся Револьд, а впереди бодро трусили Герберт и Биф. Замыкал процессию Ижак с Ками, которая помогала идти отцу. Отвык бывший хозяин кабака от таких дальних прогулок. Порой он оглядывался назад и вид наступающих ему на пятки остальных жителей придавал ему сил.
– Чет рано или поздно нарвался бы на нож или еще чего похуже, - продолжил кузнец, - так что все к лучшему.
– К лучшему? – задыхающимся голосом выдал Ижак, - у нас теперь нет ни земли, ни крова. Вся деревня в бродяги подалась…
Биф оглянулся назад, позволив себя догнать.
– Сколько с нами? – поинтересовался он, - сотни две?
Вигмар кивнул.
– Сосчитал я еще возле дома Клиффа, - поделился кузнец, - аккурат двух десятков не хватает до твоего числа. Это те, кто согласился идти. Сам знаешь, народ у нас гордый, не всякий и слушать станет.
– И что же мы теперь будем делать? – растеряно произнес Револьд. Его взгляд застрял на одной точке где-то впереди. Он упорно не смотрел на Бифа и даже старался с ним не разговаривать. Рев все еще не верил этому прохвосту. Да и чему он должен был верить? Что из сказанного Бифом – правда? Кто он вообще такой?
– Мы поведем их в горы. Через Затерянный перевал, – Биф нарочито не обращал внимание на товарища, – у нас другого пути нет, только в Поселение Бродяг. С юга того и гляди Эговары нагрянут. Скалистую заставу банда Чета держит, хоть он уже и мертв. А в Долину Дольменов только дурак сунется: безжизненная пустыня на сотни верст…
Ижак фыркнул.
– Ну, конечно, Гиблая тропа – отличный выбор, - ввернул он, - осталось только в топи и сгинуть, чего ж еще-то.
Биф покачал головой.
– Мы пойдем вдоль Леса Древних Тайн. С нами Герб, поэтому лесных шалостей нам можно не бояться. Пока не доберемся до перевала.
Герб внимательно слушал разговоры взрослых.
– Почему мы не можем пройти напрямик через лес? Я видел в карте у Револьда, мы сильно срежем. Оттуда проще попасть к Бродягам, - вмешался парнишка. Но в ответ старшие только рассмеялись.
– Потому что на карте нашего умника нет одной важной детали, - начал пояснять Биф, - видишь ли, равнина на северной границе леса – место очень даже опасное. Там можно знатно наглотаться воды и даже захлебнутся.
Герб с удивлением посмотрел на парня из Грилмуф.
– На равнине? Среди лугов? Там даже рек нет! – возмутился сын кузнеца. Какие-то немыслимые вещи говорит этот Биф. Где же это видано, чтобы люди тонули на суше? Единственные водоемы в Брошенных землях – река Горячая да Море желтых огней. Ничего такого больше нет. Так что Биф чего-то путает, это точно.
Однако слова парнишки снова вызвали смех окружающих. Не смеялся только Револьд, который тоже никак не мог понять, к чему это Биф клонит.
– Нет, совершенно никаких рек там нет, - признал парень из Грилмуф, -Однако соваться туда тебе не советую. Не каждый взрослый сможет выжить… Сам когда-нибудь увидишь, словами не рассказать.
Вот вечно взрослые все усложняют, подумал Герб. Сначала заинтересуют, а потом ответа от них не дождешься. Сколько не пытался сын кузнеца выяснить о равнине за лесом, но так ответа и не получил.
– Гляньте, как полыхает. Ну надо же как разбушевались, - пробурчал Биф, на ходу разглядывая горизонт на юге, - да там светло как днем, даром что ночь на дворе. Я же говорил вам, эта угроза не по зубам никому из нас. Те, кто остались в деревне… в конце концов, это их выбор.
Остальные послушно уставились в южное небо. Яркие вспышки завораживали. Цвета переливались от темно-оранжевого до рубиново-красного, окрашивая облака в небывалые оттенки. Не иначе как чудом такое и не назовешь. Правда, побывать близ такого чуда никто особо не рвался. Всех устраивало любоваться на расстоянии.
Револьду смотреть на бешенство в небе было особенно тяжело. Он винил себя. Он обвинял себя в том, что потащил на этот проклятый Промысел Кисть и книгу… С каким бы удовольствием он разорвал ее сейчас! Или сжег, или еще что-нибудь. Не все ли равно, лишь бы не существовало ее вовсе. Ни ее, ни этой щемящей вины в груди. Каждый, кто шел сейчас впереди и позади него, Револьда, лишился сегодня своего дома, своей спокойной, мирной жизни. А возможно скоро лишится и самой жизни. Кто знает, на что способны Эговары и где предел их сил.
Ученый вздрогнул. Он не сразу понял, что к его руке прикоснулись. Рев с трудом вынырнул из мыслей и огляделся. Рядом плавно шагала Ками, ее глаза участливо смотрели на него.
– Как ты? – спросила девушка, обхватывая пальцами его запястье.
– Никак не могу понять, как же я мог вас всех так подставить, - поделился Револьд, - из-за меня вы лишились всего. И едва не погибли.
К удивлению ученого Ками улыбнулась.
– Ну нет, Рев, мы сами так решили, - с теплом в голосе произнесла она, - не ты заставил Вигмара заступиться за тебя. Не по твоему желанию Биф избавил нас от Чета. В глубине души, мы все мечтали, чтобы этот проходимец исчез из нашей жизни.
Револьд покачал головой.
– Но Кисть-то, кисть! Я лично, как последний дурак, притащил ее прямо в лапы этим монстрам! – возмутился он, – с этим же ты не станешь спорить?
– Но разве ты этого хотел? – вопросом ответила девушка, - разве ты желал, чтобы Эговары ожили и заново начали мучать нас, обычных людей?
– Нет, - растеряно ответил Револьд, - совсем нет. Я всего лишь хотел… сделать как лучше. Лимион натворил бы с ней таких дел. А выходит вышло даже хуже.
Рука Ками скользнула по волосам ученого, а лицо внезапно оказалось совсем близко. Настолько близко, что ее дыхание обжигало ему щеки.
– А мне кажется, что вышло все так, как должно было быть. А винить себя за то, что сделано нечаянно… вот уж где ловушка для дурака, – произнесла девушка, – не лучше ли придумать, как все исправить?
Мгновение! – и девушка уже исчезла, скрылась в веренице беженцев из Грилмуф, поспешила помочь какой-то старушке преодолеть подъем на холм. Револьд посмотрел ей в след и перевел дух. Как это у нее вышло? Он ведь застыл как дуб, пока Ками была рядом. Да и сейчас с трудом получалось заставлять одеревеневшие ноги шагать вперед.
Лишь к полудню им удалось добраться до кромки леса. Солнце вовсю сияло на небе, вселяя в людей хоть какую-то радость. Что не говори, а все проблемы, беды, ужасы отступают, когда над головой яркое солнце, а где-то неподалеку поют птицы. И все, что было, вспоминается как дурной сон, который надо бы поскорее забыть, да пока не выходит.
– Ижак привал требует, - заметил Вигмар, - говорит больше и шага не ступит, нести придется. Сами понимаете, чем это обернется для наших спин.
– Что ж, - кивнул Биф, - он прав, пора отдохнуть. Иначе тащить надо будет не только его. Вроде далеко ушли, да кто их знает, этих Эговаров. В общем, ушки на макушки, братцы.
Костры разводить не разрешили, поэтому пришлось все есть холодным. Убегая из дома, люди похватали кто что мог, и теперь из этого получилась неплохая гора разной снеди: рыбные и мясные копчёности, хлеб, сухари, овощи, да и всякое такое по мелочи. Кто-то умудрился утащить даже сырое мясо, но теперь его придется оставить: жарить негде, а так оно долго не проживет. Впрочем, холодный обед очень даже скрасили несколько бутылок эля Ижака. Бывший хозяин кабака, конечно, поворчал для приличия, но потом сидел и краснел от удовольствия: только ленивый не нахваливал его творение.
Револьд перебрался подальше от остальных. Слишком шумно. На его взгляд, люди издают много лишних звуков. Порой его ушам так хотелось тишины. Да и поразмыслить наедине не помешает.